今天，我们来说说清朝首位汉军下五旗出身的贵妃，皇贵妃。
这是一个人生充满了悲剧色彩的女人，如果，她出身于普通人家里，或许，她还能举杯叹饮，遨游心神，探究内心深处，诉说自己的凄惨经历。但是，这些都注定只能是如果了，因为，她生长在年家。她父亲是湖广巡抚年遐龄，二哥是总督年羹尧，丈夫是贵为天子的四阿哥（后来的雍正帝）。而她自己，则是一个手无寸铁的弱女子。
在那个时候，她不能选择也没有选择，就像她悲惨的人生一样，她没得选择。那年，皇太子的叔外公因为犯错而被康熙皇帝关入大牢。四阿哥感觉到二阿哥的太子之位即将不保，以及自己被立为储君的希望。于是，四阿哥为了得到皇阿玛的赞赏和认可，在暗处不断招贤纳士。这其中，年氏一族就是四阿哥十分看中的一支力量。
年遐龄当时正担任湖广巡抚一职，他的两个儿子都是年轻一辈中的佼佼者，特别是他的二儿子年羹尧，四阿哥认为：此人将来一定是当大将军或者丞相的人选。因此，年家就和四阿哥站到了同一阵线上。恰好，年家女儿已长成，正值青春年华。四阿哥对她有心，年家父子也就有意嫁女。于是，年氏就成为了四阿哥的侧福晋。
年氏进入四阿哥府邸十年了，才生下了一个女儿，但是，这个女儿不久后就夭折了。不过，四阿哥并没有任何怨言，待她一如既往，相守不离。过了一段时间以后，四阿哥被册封为雍亲王，她为他生下一个儿子福宜。可是，在她的心里，丈夫四阿哥依旧是那个有着很深城府的男人。他们成亲快二十年了，她始终捉摸不透丈夫的心思。
但是，幸运的是，在感情上两人始终不离，患难与共。后来，康熙去世。四阿哥抓住时机，冲向宝座，接受万人朝拜。而他的对手十四阿哥则慢了一步，未能做出准备，只能与皇位擦身而过。雍正元年十一月，年羹尧接过十四阿哥的职位出任大将军。雍正毕竟是皇帝，他心里很清楚：自己刚上位，没空闲时间管理西部，准噶尔部和漠西蒙古可能会趁虚而入。
因此，雍正帝派年羹尧前去西部坐镇。雍正因为有年羹尧镇守边疆，自己可以高枕无忧而十分高兴，所以，便把年氏从侧福晋晋升为了贵妃。她的名号和地位仅仅在皇后之后，就连生下弘历的女子也只是晋升为熹妃而已。年贵妃心里十分清楚，自己能够晋升都是因为自己哥哥的缘故，是娘家的作用，当年的四阿哥已经变了，现在的他只是一个皇帝罢了。
年羹尧被授职不久以后，青海一些部落就趁机霸占西部，发动叛乱。年羹尧立刻率领军队到青海作战，并且，在西宁歼灭了一万多敌人。但是，敌军还有十万兵力，如果，不铲除这股势力，西部就没有安宁之日。于是，经过商讨，年羹尧最终接受了将领们的意见，选出五千精兵直攻敌军。这一招用得出其不意，一下就消灭了敌军八万兵力，巩固了清朝廷在西部的统治。
雍正二年，年羹尧大获全胜的消息传到了雍正帝面前。雍正对这次不耗费过多军费，作战时间短暂，永远清除西部祸患的战争评价十分之高，他不仅亲自写了一份诏书发给各个省份，还对年羹尧父子大加赏赐，升官加爵。同年九月，年羹尧奉承皇命来到京城觐见雍正帝。这个时候的年羹尧可以说是风光无限，来京的路上不断有督抚对他行大礼跪迎。
抵达京城的时候，王公大臣们更是前去城郊迎接他。然而，此时的年羹尧已经被捧得忘乎所以了，他不但忘了给皇亲国戚们回礼，还极为大胆地坐在天子御前。虽然，雍正帝并没有当众对年羹尧大发雷霆，但是，年贵妃可是跟他生活了二十多年，她对丈夫眼里容不得沙子的个性略知一二，她明显感觉到：自己这个刚立大功的兄长已经在皇帝面前失宠了。
年贵妃开始为自己的兄长、家族和自己的未来惶恐不安。她心里十分害怕自己的家族会像佟家一样，最终，只是四阿哥用来对付竞争对手的一块垫脚石。而年羹尧在冷静下来以后，也发觉到自己在无意之间得罪了雍正皇帝。回到西安以后，他立刻上奏说：自己是一时疏忽，对自己的过错十分惶恐。于是，雍正帝在朱批中对年羹尧进行了一次正式的批评。
虽然，年羹尧一再承认自己的过失，但是，雍正帝却并未对他有一丝的宽容，反而，是在给大臣们的朱批中多次提点年羹尧的名字，为彻底清除年羹尧而大加造势。年贵妃早就想到会有这么一天了，只是，她没有想到这一天竟然来得这么快，她更没有想到，雍正帝才坐上宝座就这么急着铲除曾经帮助过他的人。
雍正三年，年羹尧向雍正帝具本祝贺。可是，雍正帝却捉住年羹尧其中的笔误大作文章，污蔑年羹尧怀有不敬之心。四月十二日，雍正颁发圣旨将年羹尧降职为杭州将军，暗地里对年羹尧严加监视。此时，处在皇宫中的年贵妃越发感觉到，最可怕的后果正在逐步靠近自己。在牵挂、忧心和惶恐之下，年贵妃终于因为忧郁过度而病倒了。
但是，雍正怎么可能因为年贵妃的缘故，就这么轻易地放过年羹尧了呢？他想尽办法对年羹尧定罪，就连当地的民谣也成为了他对年羹尧发难的理由。在雍正帝的煽动之下，年羹尧由一个人人称赞的大英雄，变成了一个招人烦的过街老鼠。当时，政坛上一片都是对年羹尧的指责，有说他贪污几十万两银子的，有说他不分是非、诬陷他人的等等。
过了没多久，年羹尧杭州将军的名头也被罢免了。几天后，雍正帝正式下令将年羹尧械系到京城里... ...这一连串发生的事情一个接一个地打击着年贵妃。
终于，年贵妃一病不起，走到了她生命的尽头。年贵妃虽然为雍正帝生了三位皇子和一位公主，但是，她的孩子也都早早地夭折了；年迈的父亲已经撑不下去了；被关押在京城的二哥年羹尧即将被判以死刑。大哥年希尧对书画和瓷器很有研究，养活自己没有问题。可以说，在最后一刻，年贵妃既没有了活下去的希望，又没有了在世时的牵挂，是该离去了。
但是，命运总是那么捉弄人，就在年贵妃将要长眠之时，她清醒过来了。苏醒以后，年贵妃莫名晋升为敦肃皇贵妃。这代表着什么？是雍正帝对自己同床共枕了二十余年、即将死去的女人的安抚吗？是对她的浩荡隆恩吗？是雍正想把她和年氏一族区别开来吗？还是说，雍正帝想通过对她的册封，掩饰这桩源于政治的婚姻吗？这一切的一切对她来说，都是一个大大的问号。
她的脑海里浮现出了一个个她耗尽终生也解不开问题，这些都让她痛苦不已。同年十一月二十二日，年贵妃终于得到了解脱，她带着所有的疑惑长眠于地下。在年贵妃死了以后，她和雍正九年去世的皇后乌拉那拉氏一起被葬在了泰陵的地宫里，跟雍正帝合葬。可能，命里注定他们一定会交织在一起吧，所以，才会无论是生的时候还是死了以后，她都摆脱不了这个男人... ...
雍正五年，皇贵妃退休致仕二十余年的父亲年遐龄去世了，此时的雍正特谕依一等公（清朝非宗室功臣的最高封爵）礼下葬并致祭。敦肃皇贵妃的长兄年希尧更于雍正四年正月起任总管内务府大臣，加管理淮安板闸关税务等要职，之后，于雍正末年官至从一品左都御史。可以说，年羹尧之事，年家除年羹尧这一脉获罪外，其余亲族并未受到任何牵连。
这也算是雍正帝格外开恩了。
参考资料：
【《清史稿敦肃皇贵妃传》、《清列朝后妃传稿》、《贵妃册文》、《清世宗实录》】
