小长假开始了，想必有人已经开始每天睡到自然醒的生活。但对于特定年龄的人群而言，睡太“饱”反而会产生不利于大脑和心理健康的影响。
2022年4月28日，发表在《Nature Aging》上的一项新研究中，来自复旦大学冯建峰教授、程炜研究员领导的研究团队基于近50万人的研究数据揭示了中老年人的睡眠时长与认知功能、心理健康和大脑结构之间的关系。该研究发现，每晚睡7小时是中老年人的最佳睡眠时长，睡太多或睡太少都与较差的认知能力和心理健康有关。
众所周知，睡眠是人体不可或缺的生物过程之一，在认知能力和维持心理健康方面发挥着关键作用，包括记忆巩固和情绪处理。不仅如此，深夜的睡眠还通过清除废物提供关键的神经保护功能以维持大脑健康。然而，现代生活方式，以及随着年龄的增长，越来越多的人出现了睡眠问题，包括该睡不睡、睡不着、睡不醒，以及睡不好。
睡眠时间的变化是一个重要的睡眠特征，已被发现与心脑血管疾病、认知能力下降等一些生理疾病和精神障碍（如抑郁症）有关。此前的研究发现，每晚睡眠时间少于4小时会增加死亡风险；而睡眠时间过长会增加患痴呆症的风险。
此前，发表在《JAMA Psychiatry》上的一项研究中，冯建峰教授和程炜领导的研究团队首次发现了抑郁症与睡眠障碍之间存在神经学联系。
在这项新研究中，研究团队分析了英国生物样本库中498277名年龄在38-73岁参与者的数据（55%为女性），其中38962名44岁以上参与者有脑成像和遗传数据。
他们发现，睡眠时间不足和过长都与认知能力受损有关。每晚睡7小时的是认知表现的最佳睡眠量，也是良好心理健康的最佳睡眠时长。如果参与者报告的睡眠时间较长或较短，他们会出现更多的焦虑和抑郁症状，整体健康状况也更差。
研究人员表示，睡眠不足和认知能力下降之间关联的一个潜在原因可能是由于慢波睡眠（深度睡眠）的中断。这种情况已被证明与记忆巩固以及淀粉样蛋白的积聚有密切关系，而淀粉样蛋白积聚是阿尔兹海默症的典型特征。此外，缺乏睡眠可能会妨碍大脑自我清除毒素的能力。
研究人员还发现，睡眠时长与参与认知处理和记忆的大脑区域结构差异之间存在联系，睡眠时长大于或小于7小时会产生更显著的变化。
因此，每晚保持7小时睡眠，持续时间没有太大波动，这对于认知表现和良好的心理健康和幸福感非常重要。
此前的研究还表明，睡眠模式中断与炎症增加有关，使老年人易患与年龄相关的疾病。
冯剑峰教授说："虽然我们不能断言睡眠过少或过多会导致认知问题，但我们对个体较长时间的分析似乎支持了这一观点。由于老年人睡眠较差的原因很复杂，他们可能会受到遗传和神经机制的共同影响。"
总之，这些发现表明，睡眠时间不足或过长可能是衰老过程中认知能力下降的一个风险因素；而每晚7小时刚刚好。
该研究合著者、剑桥大学精神病学系Barbara Sahakian教授说："获得良好睡眠在人生各个阶段都很重要，随着我们年龄的增长，这一点尤其如此。因此，找到改善中老年人的睡眠方法将帮助人们保持良好的心理健康和幸福感，并避免认知能力下降。"
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s43587-022-00210-2
https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2688429
