普法战争，是发生于1870年至1871年，普鲁士与法国之间的对决，是世界上两大最强陆军之间的对决。这场战争也是德国的统一之战，是德国统一三部曲的最后一战，也是德国与法国争夺欧陆霸权的关键一战。
自拿破仑战争以来，拿破仑虽然战败了，但法国大革命的民主思想已传遍了整个欧洲。在民主思想的推动下，德意志民族统一的氛围空前高涨，原本德意志民族结成的松散的神圣罗马帝国联邦已被拿破仑捣碎的一干二净。因此，1815年，德意志民族重新结成了新的德意志邦联，经过了约半个世纪的融合发展，德意志邦联已实现了诸多方面的统一，但要实现政治上的统一，德意志人民还需要作出更大的努力。
1862年，刚刚就任宰相一职的俾斯麦就提出要用铁和血来解决当代的诸多重大问题，于是，从此开始俾斯麦就在不断的谋划德意志的统一问题。两年后，1864年，普鲁士和奥地利就通过一场为时大半年的普丹战争解决了德意志和丹麦之间的领土争端问题。普鲁士和奥地利两大强国当然毫无意外的兵不血刃的就拿下了丹麦，解决了德意志的北方边界问题。又两年后，1866年，普鲁士蓄意挑起与奥地利的矛盾冲突，准备以武力把奥地利清除出德意志民族统一的范围之内。
法国自从克里米亚战争胜利之后，其国际地位已大致重新恢复到了欧洲大陆霸主的名号，接下来法国意欲再次全面掌控整个欧洲大陆的控制话语权。在普丹和普奥两场战争中，由于普鲁士给了法国割让领土的承诺，因此，两场战争发生时，普鲁士得以安心作战而不受法国的干扰。然而，当普奥战争结束后，法国向普鲁士索要德意志领土时，普鲁士却搪塞不给，以协商拖延。同时在德意志各邦内部，普鲁士极力渲染法国的狼子野心，把法国描绘成是一个德意志人民的侵略者。这套说辞也确实让德意志各邦感到十分害怕，于是他们纷纷与普鲁士结成了更为紧密的德意志联盟，而这一举动也在很大程度上促进了德意志的统一。
此外，1868年至1870年，西班牙王位的继承问题也再次加剧了法国和普鲁士之间的矛盾。1868年，西班牙女王伊莎贝拉二世因统治混乱而被政变推翻，西班牙内阁决定重新寻找合适的人选来继承西班牙王位。此时，有远亲关系的霍享索伦家族的利奥波德亲王有望当选西班牙国王，法国闻之大怒，如果利奥波德继承西班牙王位，那同为霍享索伦家族的普鲁士和西班牙就有可能对法国形成夹击之势。因此，法国要求普鲁士保证霍亨索伦家族不会染指西班牙王位。1870年7月，普鲁士国王通过埃姆斯密电向法国皇帝委婉的表达了不会让利奥波德继承西班牙王位，此事可以从长计议。然而，蓄意挑起战争的俾斯麦在密电发出之前，篡改了密电内容，掺进了辱法的语句，法国人看后十分生气，当即就向普鲁士宣战了。
1870年9月，法国和普鲁士在色当展开会战，然而，由于法国的错误指挥，法国的二十多万大军几乎损失了近半，而普鲁士的50万大军才损失了9000多人。惨败后，法军在色当当即就向普鲁士投降了，随后，普鲁士开始向巴黎进军。法国派出来的军团不是投降就是被普鲁士击败了，巴黎的形势变得十分危急，12月底起，巴黎守军被普鲁士围困了有4个月之久。1871年5月，法国签订凡尔赛和约表示正式战败投降，法国要割地赔款。于是，扫清了法国这个统一的最后障碍后，德意志的民族荣誉感迅速飙升，普鲁士王国威廉一世也正式在凡尔赛宫即位为德意志帝国的皇帝。德国此刻正式把除了奥地利之外的所有德意志邦国，即北德意志邦联和南德四邦统一为了一个国家。
这是德意志人民历经千百年终于实现了真正的国家统一，同时，通过此战，德国的统一崛起也正式取代了法国两百多年的欧陆霸主地位，德国成为了欧陆第一强国。普法战争一战彻底改变了整个欧洲大陆的地缘格局，法国与德国这对死敌的仇恨越积越深，同时欧洲几大列强之间的矛盾也愈演愈烈，最终形成了两大对立的军事集团，引爆了更加惨烈的两次世界大战。
