2016年，F-22形成完全作战能力之后部署亚太，F-35开始在欧洲地区量产，中国倍受瞩目的歼-20隐形战斗机即将列装，第五代战斗机大事频出，预示着全球军事航空将进入隐形时代。作为航空工业相对落后的韩国，却也在加紧研发制造奋力追赶美俄中，但是他们的KF-X目标虽然雄伟，最终的量产计划却难实现。
韩国KF-X多用途隐形战斗机是韩国第一项本土战斗机研发计划。2001年，韩国国防科学研究院（KIDA）提出KF-X研制计划，项目命名为“幼鹰计划”，由韩国航空航天公司（KAI）负责研发，目标是研制一款性能超过“阵风”和“台风”的单座双发隐身战斗机，执行防空拦截、空中优势、对地攻击等多种作战任务。韩国军方计划到2023年实现批量生产，并形成初始作战能力，之后的7～8年内列装服役，最终生产120架飞机。
随着KF-16计划进入尾声，韩国决定自行研制先进作战飞机，进一步发展本土航空工业。2001年，韩国空军正式宣布研制新一代隐身战斗机，换代老旧的F-4E和F-5E。2005年韩国公布了KF-X风洞模型和2种战斗机结构图，其中KF-X-C100采用常规布局，类似于美军的F-22“猛禽”，KF-X-C100采用鸭式布局，与中国的歼-20相似。两种飞机的大小与法国的“阵风”战斗机差不多，机长约14米，翼展约10米，均采用双发结构。
2010年4月韩国防卫事业推进委员会决定推进KF-X项目，2011年6月～2012年底，韩国国防科学研究院对项目进行了初步研发。在对项目的可行性研究中，项目进度从2020～2027年KF-X投入使用推迟到2023～2030年，而且要在国产轻型战斗机FA-50的基础上进行。
在2013年11月举行的联合参谋会议上，韩国军方确定了KF-X的大部分作战能力要求，但尚未决定战斗机的发动机数量，韩国国防部、联合参谋本部和防卫事业厅等将决定在战斗机上装配单发还是双发发动机。2014年2月，韩国防卫事业厅在韩国防卫事业推进委员会会议上提交KF-X系统研发第三阶段基本计划，等待韩国政府敲了韩国型战斗机KF-X研发项目日程，计划于2014年4月进行招标评选开发商，2014年6月决定优先谈判对象。
KF-X项目研发可谓一波三折，仅在发动机数量方面，韩国各方就进行了激烈的辩论。韩国空军部分人士认为必须采用双发结构，以增强武器挂载能力并扩大作战半径。但是由双发技术研发周期长，将使韩国新型战斗机整体研发日程延长至少一年半时间，韩国防卫事业厅、韩国航空航天工业公司、韩国国防科学研究院和韩国科学技术企划评价院（KISTEP）等机构相关负责人则要求采用单发结构。韩国政府方面只能表示，未来将在广泛听取有关机构的意见后决定发动机数量。
KF-X面临的另一个问题是缺乏广泛支持。由于技术储备的不足以及研制资金缺乏，KF-X的研制工作很不顺利，加之没有找到长期的合作伙伴，韩国总统朴槿惠在2013年初宣布暂停计划。在2014年的国防预算中，用于KF-X系统研发的部分仅为200亿韩元（约合人民币1.15亿元）。韩国国民对于这个项目也不看好，根据韩国的一项评估，KF-X项目需要投入100亿美元，收益大约只有30亿美元，效费比明显偏低。
研发经费上的窘迫给KF-X的命运画上了大大的问号。据2014年12月16日《航空周刊》报道，韩国国会表示只允许对KF-X项目“适度”投资，否决了在2015年研发全比例原型机的计划，尽管波音公司和洛克希德-马丁公司都表示仍对参与KF-X项目感兴趣，但是韩国国防部很可能会采购波音公司F/A-18E/F“超级大黄蜂”或后续升级型号（ASH）取代本土研发，从而减少战斗机换代计划的整体开支。
KF-X02采用菱形机身和V形垂身，可以偏离侧面的雷达电波，前翼与机身边缘一体化，与机翼前后翼平行，很好地实现了波束控制；进气道采用了与F-22相似的加荚进气口和S形进气道，避免了正面照射的雷达电波直接照射发动机，这些设计使KF-X的隐身能力达到较高的水平。考虑到隐身要求，四代作战飞机的机载武器倾向于弹舱化，以降低飞机的雷达散射截面积（RCS），但是KF-X的机体空间有限，相应的弹舱空间也比较有限，这样就限制了它的内装弹药挂载能力，在隐身状态下的空战挂载只能是2枚远程、2枚近程导弹。此外，KF-X的航空电子设备包括采用机载有源相控阵火控雷达、红外搜索与跟踪系统，能够通过数据链与F-15K及E-737预警机形成联合网络作战系统，将是韩国第一种具备网络战能力的战斗机。
KF-X的发动机可能选择美国的F414、欧洲的EJ2000和M88系列，这些发动机的新改型的双发总推力都接近或超过20吨，不仅能够满足KF-X的作战要求，也为未来的升级预留了一定的空间。但是，这些发动机不具备超音速巡航能力，限制了KF-X战斗机的速度。另外由于机体空间有限，加上内部弹舱，KF-X的内部载油系数偏低，在不外挂副油箱的情况下航程受到很大限制。综上所述，本文认为KF-X更多是韩国发展本土航空工业的一次激进尝试，最终能否成功还有待于观察，但是很大程度上韩国空军可能还是会像日本空中自卫队一样，为涨价的F-35“闪电II”联合攻击机买单。
