地球表面分布着海洋和陆地两大部分，其中陆地面积约占全球总面积的29%，这些陆地在地球上的分布十分分散，可以分成面积较大的大陆和面积较小的岛屿两种类型。世界上最大的岛屿是格陵兰岛，总面积约为216万平方千米，比格陵兰岛小的岛屿数量极其众多，总数在五万个以上。世界上面积最小的大陆是澳大利亚大陆，总面积约为769万平方千米，是格陵兰岛面积的3倍多，比澳大利亚大陆面积大的大陆还有五个，分别是南极大陆、南美大陆、北美大陆、非洲大陆和亚欧大陆。

澳大利亚“大自流盆地”

除了，基本上位于南极圈以南的南极大陆为国际共有以外，世界上的其他五个大陆上都分布有许多的国家，不过澳大利亚大陆却被一国所独有，那就是“澳大利亚”，这个大洋中面积最大的国家，也是世界上面积第六大的国家，独享了澳大利亚大陆。澳大利亚大陆是一个古老的大陆，四面被海洋包围，距离其他大陆都比较遥远，在地质历史上，澳大利亚大陆很早就和世界其他大陆分离，加上距离较远，使得澳大利亚大陆上的生物能够进行独立的进化，至今保留了许多特有的生物，如袋鼠、树袋熊等。

澳大利亚大陆在板块构造图中的位置

澳大利亚大陆也是一个地质活动较少的大陆，澳大利亚大陆位于印度洋板块的内部，距离板块边界较远，所以澳大利亚大陆上并没有像位于板块消亡边界的地区，由于板块强烈碰撞挤压而隆起的高大山脉，以及位于板块生长边界附近，由于板块张裂下陷而形成的裂谷。总体来说澳大利亚的地势是比较和缓的，当然这一切也有赖于澳大利亚大陆长期以来不断的外力作用，在外力的风化侵蚀等作用下，地表总会趋向更加平坦。

澳大利亚地形图

澳大利亚大陆上地势最高的区域位于大陆的东部，这里分布有南北走向，绵延3000千米的“大分水岭”。不过，大分水岭的海拔并不高，平均海拔约为800至1000米，属于中低山的范畴。大分水岭中的最高峰是位于新南威尔士州的科西阿斯科山，海拔为2228米，这也是澳大利亚大陆的最高峰，这在世界各大陆中是最低的。从地形单元来看，大分水岭以西主要有两个地形单元，其中位于澳大利亚西部的是以古陆台为基础而形成的侵蚀高原，总面积约为500万平方千米，约占大陆面积的60%，很多地区已经经过了外力的长期风化侵蚀，海拔并不高，海拔在300米至1200米左右不等。

澳大利亚气候资料图

位于西部古老高原和东部大分水岭之间的区域是由于古陆台内部坳陷而形成的沉积平原，约占整个大陆面积的25%，平均海拔在200米以下，是整个大陆最低的部分，地表起伏和缓。其中北部为卡本塔利亚平原，海拔在50米以下，中部地区海拔略高，地势东北高西南低，其中艾尔湖是澳大利亚大陆的海拔最低处，海拔约为-15米。由于中部平原地区地势较低，而东部山地和西部高原地势较高，在形态上类似于一个“四周高中部低”的盆地，所以又称为“澳大利亚大盆地”，不过这里又有另外一个名字，那就是“大自流盆地”，这是为什么呢？

艾尔湖及周边地区卫星地图

不过，由于这一地区位于大分水岭的西侧，地处背风坡，降水较少，水源成为当地农业特别是畜牧业发展的限制性因素，好在当地拥有丰富的地下水，而且这里的地下水能够自流。由于，地质构造上属于西部古陆台和东部褶皱带之间的沉积部分，在古老的基岩上，沉积有储水性能良好的侏罗纪多孔砂岩，砂岩上面又沉积覆盖了不透水的白垩纪页岩。在第三纪时期，由于整个地层发生了不等速抬升运动，使得岩层由东部往西部倾斜。东部砂岩层抬升较高，受外力强烈侵蚀从而出露地表，从位置来看位于大分水岭区域，这一地区降水较为丰富，降水沿着向西倾斜的砂岩层不断渗透，从而聚集成为面积巨大的地下储水层。

大自流盆地示意图

这里的地下水，由于位于两个隔水层之间，所以属于没有自由水面的“承压水”，所以其理论水位高度应该是在大分水岭的源头地区，而澳大利亚大盆地中的地下水，依旧被上方的不透水岩层束缚，一旦人们通过打井打穿隔水层到达储水层时，地下水由于压力释放就会喷涌而出，形成“自流井”，这也是“大自流盆地”名称的由来。在鼎盛时期这一地区的自流钻井数量近5000口，由于含水层深度的差异，有些井的深度不到60米，而有些井的深度可以达到2000米以上。不过，这里地下水的钠离子含量太高，不太适宜进行农业灌溉，不过适宜牲畜的饮用。

澳大利亚羊群