成语“叶公好龙”大家应该都很熟悉。但其实他是个牛人，并非成语中那幅形象。
出叶县旧县街，顺着西北方向的一条柏油公路，驱车两公里，有一座高大的广亮大门。它横开五间，金瓦飞檐，辉煌耀目。门前两尊石狮，高约三米，青石雕成。它仰首远顾，威武雄壮。院内，数百株翠柏，遮天蔽日。中轴靠后，一座古墓，盘基盈亩。墓前，碑刻丛立；两座古式亭子，玲珑典雅，分列两旁。四周芳草萋萋，野花飘香，像一方巨大的绣毯，横铺其中。显得这座古墓，端庄肃穆，使游人肃然起敬。这就是叶公墓。
叶公沈诸梁，字子高，乃是庄王曾孙。其父亲名叫沈尹戌，为楚国立过大功，楚王封他一块地方在沈亭(现属平舆县)，他就以封地为姓，故姓沈。
《荀子》上说：“叶公，字子高，微小瘠薄，行若将不胜衣。但是，在当时，乃至后世这两千五百年来，他在人们心目中，是一个明智而能够识别人才，并且韬略超乎常人，英勇而不外露的英雄人物，人们永远记着他。
叶公诸多事迹，在叶县流传甚广，可以说是达到家喻户晓。但是，归结起来，不外以下三点：一、兴修水利，端正民风；二、平定楚乱，不居战功；三、叶公好龙。除此而外，别的事留传下来的不多。虽然其它古代典籍中，多有散乱记载，但是，它们都是这三点的补充或重复。这里，我们主要根据叶县民间传说，把以上三点记述如下：
一、兴修水利，端正民风
叶县一带，地处高原气候和海洋气候的中间地带，雨量相对不足。故，古有十年九早的说法。叶县岁岁能不能丰收，老百姓能不能得到暖饱，水是最重要的。
这一点，叶公是深知道的。所以，他到叶地后，每日青衣小帽，足迹踏遍境内的山山水水。他发现叶地有昆水、澧水和沃水(甘江河)三条河流，水源十分丰富。但是，人们没有利用它，白白被流失了，十分可惜。
他就和地方父老商量，把洼地的边缘筑起堤坝，在中间把水贮存起来。雨季，它们作为水柜，分流河水，减轻河身压力，避免水灾；早季，引水灌溉农田，确保丰收。当时，人们把这种水利设施叫做“陂塘”。
史料记载：叶地境内，叶公修有二陂。东陂截黄城山之水；西陂引出澧水。但是，地址不详。
据查：在县境内，有两座黄城山。一座在今叶县城北，沙河北岸，即现在黄柏山；一座在旧县西南，孤山附近，古名“苦菜”。笔者认为：城北的黄城山，周围地势平坦，土质很好，当春秋时期，这里不属楚国管辖。因此，以这里是东陂，可能是误传。所以，所谓当时的黄城山，依旧县西南苦菜一带的可能性较大。
另外，在旧县东边，澧河两岸，南北各有村名叫做“水城”访问那里老人，都说村名的由来，是因为春秋时，这里是储水的洼地。这是否就是叶公所建的二陂?更需要人们作详细的研究!
除兴修水利以外，叶公很注意教化民众。有一次，孔子到叶地，叶公非常虚心地请教教化民众的政事。在谈到人生的道理时，叶公举出了一个实例。他说：“我们这地方有个很正直的人。他的父亲昧了人家一只羊，就站出来当场揭发了父亲。”
这话，虽然孔子不赞成，说这不符合父子天性，破坏了人间五伦。但是，我们从现在法治观点看来，叶公能够把民众教育得处世为公，不循私情。这样的社会风尚，是多么可贵啊!只这一事例，便可以看出，当时叶公为政，教化民众的一斑。
二、平定楚乱，不居战功
楚平王末年，国内大乱，太子建逃到郑国去避难。在郑国不久，他又暗暗地和晋国联合，打算攻打郑国。这事被郑国人知道了，非常恼怒，就把太子建杀了。
太子建的儿子公子胜，被人救下，跑到吴国去。
楚国内乱平定后，楚国的令尹子西和大司马子期，打算到吴国去，把公子胜接回来。这事被叶公知道后，就去劝他们说：“公子胜为人奸诈虚伪，说话多不算数；并且，近年来多招纳亡命之徒，行为不规。如果把他招回来，恐怕对国家，对你们都没有什么好处!”他们听后，都认为叶公多虑，不能容人。所以不听他的忠告，就派人到吴国把公子胜接了回来。
接回后，又动用国家大量金银，在吴楚交界处，给他筑了一座坚固的城池，叫做“白城”，让公子胜在那里安家。从那时起，公子胜就以“白”为姓，史称“白公胜”。
后来，由于各国之间局势的变化，楚国又和郑国结盟，去对抗晋国。这事被白公胜知道后，认为国君和他的杀父之国结盟，心中大怒。就带着几个武士，以述职为名，回到朝堂。子西、子
期并未防备，被白公胜杀死，并囚禁了楚惠王，把持机廷，大谋朝算位之心。
那时，叶公沈诸梁，正在蔡国访问，有人把这事告诉了他，并劝他立即出兵平叛。叶公说：“此时尚早，等他们表演一段时间，国人看清他那肮脏面目，丑恶行径以后，才可以讨伐。"果不出叶公所料，白公在城中，纵容兵将抢物杀人，奸淫妇女，先恶不作，百姓恨之人骨。叶公看时机已到，就带兵南征。
叶公的军队到处，公买公卖，商贾(gh)不惊。当大军快到楚都北门时，城内百姓看到大旗上的“叶”字，就组织起来，打散门军，争先开门迎接他。那时，楚国贵族箴和尹国等，正带着家丁去保卫白公胜。叶公看到后，义正词严地对他们说："古语，报父仇，家事也，楚之安危，国事也；今因家事，面杀害国之重臣，囚禁国君，此乃大逆不道之罪也!国人思啖其肉而族其亲。尔等不思报国，平叛安民，反而助纣为虐，危害国家，将陷为千古罪人矣!”
他们听后，如迅雷轰顶，幡然醒悟。就痛哭流涕，长跪请罪，愿听差遣。叶公大喜，合兵一处，共同去伐白公。
“失道寡助”，白公军本，听说叶公兵到城内，早就散去一半，投降叶公。在战场上，叶公指挥若定，科事准确，一连打了几个胜仗。白公看大势已去，就上吊死了。
叶公首先把楚惠王接回去，出榜安民，整顿朝政。等国家势局平定后，他就要拜别惠王回叶。惠王流着泪，要求叶公即下。叶公再拜说道：“子西、子期，因之贤臣也!他们的孩子，都和其父亲一样，有忠君报朋的大志，不应丢掉他们，可以接下父亲的任务!”又过些日子，叶公终于回到叶地，终老于此。
这件事，引起后世人众多的评论。他们对叶公那种智、勇仁、让的精神，佩服得五体投地。如叶令高文登说：“叶公能轻易地评定楚乱而复国，不居功，不因此而自傲。他治一个邑能使民众邻里不争，股实富裕；要是为一国的宰相，一定比汉朝名相黄霸、龚遂更为突出。”
三、玩龙仙台
成语“叶公好龙”，故事出自刘向所著的《新序。杂事篇》其大意是：叶公子高好龙。在他所住的房间里，门上、窗上、梁上、柱上、墙壁上，能雕刻的地方，都刻上龙的形像；在能绣的衣服上，、床帐上、枕褥上，鞋帽上，都绣着龙的纹样，在能画的条幅上，屏风上，横额上，都画着龙的图画。所以，远远近近的人，都认为叶公好龙。
这件事，被天上的龙知道了，把叶公看成是自己的知己，就拥云带雾飞下天来。它将头伸进窗子，身子把整个院子都塞满了。叶公一见，吓得面如土色，惊慌失措，返身就往里边跑。这说明，叶公并不是真的好龙；他只是喜好那些像龙而不是真龙的东西啊!
刘项所写的这个故事，分明是以寓言的这种文体，去讽刺那些平日夸夸其谈，而不敢接触实际的人的。
但是，这则故事，对叶公那种深明大义，忠于国事，爱护子民，无所畏惧的性格，是一种否定和诋毁，对千古以来叶县民众所敬爱的叶公，是一种莫大的侮辱。叶县民众为了消除这种不良影响，就针对性地在原叶县(今日的旧县)北，建了一座“玩龙仙台”，用以说明：叶公不但喜爱国画上的假龙，而且还经常在玩龙台上，和天上的真龙在一起，嬉戏玩耍，把真龙作为伙伴好友。古人的用心是很深刻的。
这种观点，过去的知名人士是非常赞同的。如清朝初年王士正，在题《叶公词》诗中写道：
萧条澧水暮烟封，古殿青苔上废钟。地下子高兴一笑；世间谁解好真龙?
诗的大意是：座落在澧水岸上的古殿(指叶公祠)，被那薄暮的烟雾封锁着，久已废弃的大钟，上面长满了青苔。但是，叶公的灵魂应该非常高兴：世上的人，谁能理解(叶公)是好真龙呢?这句话反问的意义很深刻：既提示了叶公平生是喜好真龙，又驳斥了刘向的那段言论。
所以，每一个叶姓后人，每一个叶县人，可以为叶公而骄傲的。
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