中国有一句俗话叫“家家观世音，户户阿弥陀”，这句话中的“阿弥陀”就是“阿弥陀佛”，是西方极乐世界的教主，就像释迦牟尼佛是娑婆世界教主一样。在中国佛教历史上，持名念佛方法非常普及，当前中国汉地很多佛寺墙壁上，都题写“南无阿弥陀佛”六个大字。很多人听僧人或居士念佛号，可能会对“南无”两字较有兴趣，分明写着“南无”，为何要念“那摩”？细心一点的人，可能还会发现一个秘密：为什么“阿弥陀佛”的“阿”字，不同人念法也不同？不同地区，不同人群（乃至影视剧中也很明显），有些念“阿（ā）”，有些念“喔（wō）”，有些念“婀（ē）”，那么哪种念法准确，哪些念法不妥，可有什么讲究？

南怀瑾

　　我们一千多年来所流传净土宗的念佛法门，到了近代几百年来大多都是采用“持名念佛”的途径，念“南无阿弥陀佛”的名号，就是持名念佛。“阿弥陀佛”是佛的名号，“南无”是皈依的意思，“南无”两个字要念成námó（那摩）。

　　但念“阿弥陀佛”的名号有一点须要注意，不可以念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，要念“阿（ā）弥陀佛”。

　　阿（ā）是开口音，嘴巴张开，在喉部、胸部发音。这个“阿（ā）”字门，也就是密乘的“陀罗尼”——总持法门之一。密乘修法中，具有“阿（ā）”字门的观想和念诵法。“阿（ā）”字是梵文字母的生发音声，是一切众生的开口音。

　　所有佛经大都从梵文翻译过来，梵文的真言咒语有三个根本咒音，也就是普贤如来现身金刚萨埵的根本咒，这三个字是“唵（ōng）”“阿（ā）”“吽（hòng）”。简略的说：

　　“唵（ōng）”的意义是：永恒常住，不生不灭，不垢不净，不增不减，遍满法界。

　　“阿（ā）”是：无量无边，无际无尽，生生不息，开发光明。

　　“吽（hòng）是：无边威德，无漏果圆，无上成就，迅速成就。

　　如果念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，就有偏差了。“哦（wō或ē）”的发音是嘴部收缩成为一小圈，单从喉部（生死轮）所发出的声音，是轮回的音，轮回音是下沉的。所以不可以念成“哦（wō或ē）弥陀佛”，必须要规规矩矩念出“阿（ā）弥陀佛”的清朗音声。

　　一切众生既有生命，首先发音的一定是“阿（ā）”，它是开发的、上扬的，示现生命的生生不息，例如婴儿所发的第一声以及开始学说话都是“阿（ā）”的发音。至于“哦（wō或ē）”音是沉没的、向下的，甚至可以说是沉堕的音声。即如念唱华严字母的梵音，起腔由“阿（ā）”字开端，到“陀“字完结，便是咒音的“声明”内义。

　　持名念佛的法门，如果只念“阿弥陀佛”四个字也就够了。人在临命终时，气息将绝，这四个字也念不出来时，就系心一缘，“阿（ā）……”也就够了，绝对够了！我说此话绝对负责任，如果错了，我愿下地狱。但千万记住，系心一缘在“阿弥陀佛”的这个“阿（ā）”字。甚至这一声也来不及念，念不出声了，就要断气了，那就不要出声，只要忆念就够了。

　　“阿弥陀佛”这四个字，就是一个大秘密：“阿”在梵文中的含义，包含了无量、无边、无际、无限、空、大、清净等等很多的意思，总之，是一切众生的生发音，是开口音。“弥”是时间、寿命、无限的延长、延伸、连续绵远．无尽止的延续、伸展。“陀”是光明，无限的光明，无量的光明，无边无际无尽的光明，大而无外，小而无内。总之，“阿弥陀”即是无量寿、无量光，这便是一个大秘密。