二十四节气中，立冬是冬天的第一个节气。

节气七十二候中的立冬节气三候：初候，水始冰；二候，地始冻；三候，雉入大水为蜃（蜃是大蛤之类，雉又称为野鸡。古人传说进入海水里就变成大蛤）。此时水开始结冰，地面开始冰冻（夜间气温有时会降到零度以下），所以得名立冬，初冬天气来临了。

唐代元稹《廿四节气诗》之《立冬十月节》诗道：“霜降向人寒，轻冰淥水漫。蟾将纤影出，雁带几行残。田种收藏了，衣裘制造看。野鸡投水日，化蜃不将难。” 霜降后立冬天冷，蟾（这里指月亮）显得纤小，南飞大雁更少；田里庄稼收贮完毕，冬衣要忙着制作；野鸡要化为蜃。

秋末初冬，菊花、红叶尚还可赏。宋代陆文圭《立冬》诗有句：“旱久何当雨，秋深渐入冬。黄花独带露，红叶已随风。”此时常见的菊花是甘菊，这是菊花的原生种之一，茎直立，开灿黄或白色花朵。从五月立夏可一直开花到立冬。它可入药，对人体有益。晋代葛洪《抱朴子》记河南南阳山中甘谷之水，因为水滨长满菊花，人家饮菊水而得康寿。菊花因而成为瑞寿之象征。清代画家高凤翰《甘菊图》，画的就是甘谷水边开满菊花景。

高凤翰《甘菊图》

野外更常见的野菊，与甘菊也一样开至立冬。宋代史铸《野菊》诗道：“一簇疏篱有野花，不应青女妒容华。繁英自剪无人插，只有黄蜂趁蜂衙。”

《武林旧事》因而有载：“立冬日，以各色香草、菊、金银花煎汤沐浴，称为扫疥。”

边寿民《瓶菊图》

立冬时与菊花同时开的，是冬日里的珍卉蜡梅。蜡梅花色如金，清香馥郁，是常用的插花花材。最先开放的就是花色较淡的亮叶蜡梅，花瓣窄尖，开花很早而花期很久，也称为千叶黄梅、黄千叶蜡梅。宋徽宗赵佶《蜡梅山禽图》有它。还有虎蹄蜡梅，花大、花中小瓣有红紫色，开花也很早，又称早梅。

明末彭孙贻有《篱菊未谢蜡梅巳吐花，胆瓶各折一枝戏为二绝句》诗，其一道：“蜡梅花放满林霜，留得重阳一半黄。插向胆瓶浑不辨，不知是菊是梅香。”正写出此时菊花、蜡梅花开，接续花事之美。

赵佶《蜡梅山禽图》

秋末冬时，形似手掌的佛手果实累累满枝头，香气袭人，寓意寿福。也可取佛手果枝插瓶，如清代画家黄易《清供图》。更多的是设佛手于盆盘作清供。如任薰《灵芝佛手图》，将盆中佛手与灵芝、水仙花、南天竹果共设。

陈师曾《佛手图》

黄易佛手插瓶《清供图》

任薰《灵芝佛手图》

清代郑燮（郑板桥）有《幽兰佛手图》，画兰花与佛手、香橼各一枚，题跋说：“始画幽兰在谷，继画一手拏元，以是相望，即以此相贺矣。”一手拏元，即佛手与香橼谐音，含有深山中的幽兰出山、科举高中解元或会元、状元之意。

郑燮《幽兰佛手图》

山茶科的茶梅花，花叶都和山茶很相像，但花小一些，带有香气，花谢时瓣瓣飘坠。约在立冬时开始盛开，花期很长，直开到次年春天。也清雅可观。其中白茶梅花被称为玉茗花。南宋佚名《雀山茶图》即画洁白茶梅（玉茗花）枝朵。

南宋佚名《雀山茶图》

现代画家张大千有《青城玉茗图》，以工笔笔法画四川青城山中玉茗花一枝，花瓣如玉，题诗有句赞其高洁：“底事余花避三舍，孤高元有使君风。”

张大千《青城玉茗图》

冬时各种果子，也是可人之物。宋代唐庚《立冬后作》诗写到南方菊花尚开、食甘蔗、芭蕉之乐：“啖蔗入佳境，冬来幽兴长。瘴乡得好语，昨夜有飞霜。篱下重阳在，醅中小至香。西邻蕉向熟，时致一梳黄。”现代画家吴藕汀画二十四节气中的立冬图，画橘、橙、柚、柑类果子以及芭蕉叶，也说明了秋末冬时果子的甜美。

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