二战时期，各国人民都把德国、日本、意大利三个轴心国称之为法西斯独裁，那么，“法西斯”是什么意思呢？为什么把独裁统治称为“法西斯”呢？
“法西斯”是英语fascism的音译外来词，德语为Faschismus，其本义是“束棒”，是一种被多根绑在一起的木棍围绕的斧头，在古罗马是权力和威信的标志。
这个名词最早出现在2000多年前的古罗马。当时，国家最高长官——执政官出巡时，有24名随从，随从扛着一束用皮带捆扎的笞棒，中间插着一把锋利的战斧。这束笞棒就是“法西斯”，拉丁文是“fasces”，它象征着暴力和权威，它是罗马国家最高权力的标志。
古罗马共和国，不再有王，也不再有独裁，执政官负责管理国家事务。执政官没有薪水，是全国最高荣誉的官职。执政官履行职责的时候穿着暗红边的紫袍子，坐在象牙宝座上，由仪仗队护送着。执政官外出的时候，带着12名侍卫官。每位侍卫官肩上扛着一束笞棒，中间插着一把斧子，象征着国家最高长官的最高权力。这种象征着最高暴力和权力的标志，拉丁文叫“法西斯”fasces，主要表现为“个人服从集体，集体服从领袖”。
笞棒是用来处人以死刑的一种刑具。倘若有人犯了严重罪行，执政官便声若洪钟地宣判：“用‘法西斯’对他处以死刑。”侍卫官立即从肩上解开笞棒束——“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮开肉绽时，再拉他跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下他的头颅。
古罗马时期意大利通过对外扩展成为跨欧、亚、非的庞大帝国，对意大利产生了极具深刻的影响。它激发了意大利人的“爱国主义精神”，团结奋斗实现国家统一，也煽动起他们的“好战情绪”。
第一次世界大战后，本尼托.墨索里尼利用了意大利民族主义的这种积极因素与消极因素并存的双重性特性，在20世纪20年代，有着凯撒情节的意大利墨索里尼建立了“法西斯党”党派进而夺取了国家政权，其习俗礼仪全部沿袭古罗马遗风，他们以黑衫做制服，以古罗马的笞棒图案作为党徽。并提出一个以“恢复古罗马的光辉业绩”为口号的政治纲领，从而为法西斯主义赢得民众的广泛支持奠定基础。
墨索里尼对外扩张侵略，对内实行恐怖的独裁统治，因此，这种思想和主张被称为法西斯主义，这样的政权也就被称作法西斯政权。后来，德国也推行法西斯主义，日本推行军国主义，挑起了第二次世界大战。
法西斯主义是一种最野蛮、最反动的政策，是资本主义社会发生严重社会危机时所推行的反民主政策。“法西斯”作为恐怖、独裁统治的代名词被人们痛恨，随着第二次世界大战的结束，法西斯主义彻底崩溃。
法西斯发展灭亡经历
第一次世界大战结束后，世界经历严重的经济危机，西方资本主义遭受沉重打击。以极权主义和极端民族主义为特征的法西斯主义借机在德、意、日三国抬头。法西斯头子希特勒和墨索里尼分别在德、意上台掌政，日本建立起天皇制军事法西斯专政。它们对内实行独裁统治，对外扩张侵略，谋取世界霸权。
臭名昭著的三大法西斯头目
德国不甘心一战败北后所受的惩罚和约束，暗中迅速恢复国力，重整军备。它先后于1936年伙同意大利出兵西班牙，1938年并吞奥地利和肢解捷克斯洛伐克。
意大利对一战后的分赃不满，在1935年并吞埃塞俄比亚后又于1939年侵占阿尔巴尼亚。
日本在1927年的“东方会议”上确立了武力侵占中国、征服亚洲和争霸世界的侵略纲领，随后于1931年侵占中国东北，1937年7月发动全面侵华战争。
基于相同的目的与需求，德、日、意还在侵略扩张中相互勾结，结成了臭名昭著的法西斯轴心国同盟。1936年，德、意两国签订了《柏林协定》，结成柏林—罗马轴心。同年，德、日签订《反共产国际同盟》，意大利于翌年加入这一协定，从而标志着三国法西斯侵略集团的初步形成。
1940年9月27日，德、日、意三国在柏林签订了《军事同盟条约》，正式结成军事同盟。三国还裹挟罗马尼亚、匈牙利、保加利亚等国加入轴心国联盟。
德、日、意的疯狂侵略迫使世界反法西斯力量逐步联合起来。二次大战爆发前，英、法、美纵容德、日、意的侵略行为，大搞慕尼黑阴谋，实行绥靖政策。但一味退让并不能满足侵略者的狼子野心。日本首先对中国发动侵略战争。中国人民奋起抗日，在亚洲开辟了大规模反法西斯的战场。
1939年9月，德国进攻波兰，大战爆发，英法仓促对德宣战。
1941年6月，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，大举进攻苏联，苏联境内成为世界反法西斯战争的主要战场。
欧洲战争爆发后，美国采取中立。随着北欧陷落、法国败降和英国退守英伦三岛，美国感到法西斯的威胁，1940年9月开始以援助形式介入欧洲战争，1941年开始向苏联提供军援，并与英国共同制定了表明反侵略立场的大西洋宪章。
1941年12月，日本突袭美军基地珍珠港，美英被迫对日宣战，德美和意美相互宣战。至此，世界主要国家都被卷入战争漩涡中来。
为共同打击法西斯的侵略行径，1942年1月1日，中、苏、美、英等26个国家齐聚华盛顿，共同签署了《联合国家宣言》，世界反法西斯同盟正式形成。此后，主要盟国多次举行首脑会议，商讨反法西斯战争大计，为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大贡献。
