《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”，贾宝玉与众姊妹们夜间开宴会，期间大家觉得干喝酒也是无趣，就提出玩抽花签的游戏，结果一摇签，却抽中了薛宝钗，她成了第一个抽签之人，且看书中记载：
宝钗便笑道：“我先抓，不知道抓出个什么来。”说着，将筒子摇了一摇，伸手擎出一根。大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字，道是：任是无情也动人......宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念：“任是无情也动人。”听了这曲子，眼看着芳官不语。——第六十三回
“任是无情也动人”，仅仅七个字，可却让贾宝玉反复品咂，甚至一时间忘情发起呆来，为何贾宝玉会这般失态呢？这七个字到底有何奥妙？
贾宝玉不同于一般人，他勤于思考，有时候对着落花、飞鸟、游鱼都能自言自语一天，所以在听到“任是无情也动人”时，他的心绪将是无比复杂的，若要面面俱到地回答，恐怕要分成两个方面来回答。
首先，“任是无情也动人”出自唐代诗人罗隐的《牡丹花》，奇妙的是，这首诗的末尾两句恰恰暗示了薛宝钗的最终悲剧结局，先来看下这首诗：
《牡丹花》罗隐
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情也动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避风尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
这首诗末尾两句“可怜韩令功成后，辜负秾华过此身”，大家可觉得有些熟悉？没错，《红楼梦》第五回贾宝玉在太虚幻境的时候，听到了《红楼梦曲》十四支，其中薛宝钗的曲子乃是《终身误》，暗示宝钗的最终结局是“叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平”，《牡丹花》与《终身误》都隐晦地告诉读者薛宝钗最终结局是被耽误了韶华，属于悲剧。
“任是无情也动人”之所以触动贾宝玉的心绪，是他想起了当年太虚幻境中的记忆，所以心里一动，禁不住细细思索。这个观点是有佐证的，比如高鹗续写的第118回，惜春最终决定出家的时候，贾宝玉一点儿也不意外，甚至当着众人的面背诵了惜春的判词，且看原文：
宝玉道：“不是作诗，我倒一个地方看了来的。你们听听罢。”众人道：“使得。你就念念，别顺着嘴儿胡诌。”宝玉也不分辩，便说道：“看破三春景不长，缁衣顿改昔年装，可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！”李纨、宝钗听了，诧异道：“不好了，这人入了魔了。”——第百十八回
因此，这足以证明贾宝玉记得太虚幻境中的判词，既记得惜春的判词，必然也记得宝钗的判曲，因此能就着“任是无情也动人”一句，延伸到判词上去，进而管中窥豹，模糊中意识到宝钗的悲剧结局，所以贾宝玉才会这般发呆。
贾宝玉之所以会发呆，还有一个重要的现实原因，那就是这句诗“任是无情也动人”打破了贾宝玉对薛宝钗的认识。
贾宝玉一直都不欣赏薛宝钗，因为她“重理不重情”，为人太过稳重理性。比如第三十二回，金钏跳井自尽，薛宝钗安慰王夫人，竟然说：“岂有这样大气的理？纵然有这样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。”为了安慰王夫人，居然将责任甩给死去的金钏身上，这属于典型的“受害者有罪论”；
再有第六十七回，尤三姐自尽，柳湘莲剃发跟随道士而去，因柳湘莲与薛蟠是结拜兄弟，曾救过薛蟠的命，所以薛蟠、薛姨妈都很伤心，唯独薛宝钗透露出绝对的理性，在一旁劝慰哥哥、母亲：“如今死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。”
包括对贾宝玉，薛宝钗也是一样，她明知贾宝玉不喜仕途经济，可还是再三规劝，而不是像林黛玉那样尊重贾宝玉自己内心的想法，所以贾宝玉一直有些不喜欢薛宝钗的性情，可在怡红夜宴上，薛宝钗抽中的花签上却写着“任是无情也动人”，这就引起了勤于思考的贾宝玉的重视，他开始重新审视薛宝钗。
贾宝玉对宝钗的态度是有多番变化的，比如第二十八回“薛宝钗羞笼红麝串”中，薛宝钗摘下手腕上的红麝串给贾宝玉看时，贾宝玉无意中看到了宝钗雪白的膀子，他的心里话却是：“这个膀子要是长在林妹妹身上，或者还得摸一摸，偏生长在她身上。”
可见贾宝玉由于“禄蠹”的执念，一直对薛宝钗的规劝是存在偏见的，而花签上的“任是无情也动人”精准地点到了贾宝玉对薛宝钗印象的痛点上，引发他二次思考，这一点宝玉、黛玉是一样的。林黛玉之前也对薛宝钗存在偏见，直到第四十五回“金兰契互剖金兰语”，两人才冰释前嫌，结为闺蜜，贾宝玉则直到了第六十三回，才开始逐渐消解对宝钗的偏见。
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