南岳衡山，地临湘水之滨，群峰高耸，山势雄伟，绵延数百公里，道教"三十六洞天，七十二福地"，有四处位于衡山之中，佛祖释迦牟尼两颗真身舍利子，藏于衡山南台寺的金刚舍利塔中，是中国著名的道教、佛教圣地，环山有寺、庙、庵、观200多处。
南岳衡山，有著名山峰有72座，其中以祝融峰、天柱峰、芙蓉峰、紫盖峰、石禀峰5峰最为有名。祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、麻姑仙境之幽、水帘洞之奇、大禹碑之古、南岳庙之雄、会仙桥之险，堪称“南岳八绝”。春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪，为“衡山四季佳景”。
南岳衡山，处于亚热带地区，总体的气候特点是：春天多雨，夏季不热，冬季不冷，秋季凉爽。由于受山岳气候的影响，山上山下气温常年相差10℃左右，气温随海拔高度而降低，每升高100米，年平均气温降低0.5℃左右。夏季降低0.6~0.7℃。冬季降低0.3~0.5℃。而衡山西、北坡的气温比同海拔的东南坡要稍低一些。
南岳衡山，全年雨量也十分充足，年降水量在1200毫米左右，且降水量随高度的增加而增多。一年中，高山区域有近7个月被云雾所笼罩，对此，民间有“三层天”之说，即自山麓到玉板桥为第一层，玉板桥到半山亭为第二层，半山亭到祝融峰为第三层。
衡山由于气候条件优于其他四岳，奇花异草，四时芳香洋溢，林木苍郁，处处古木参天；茂林修竹，终年叠翠堆绿，满山上下，植被秀丽丰茂，自然景观，演绎景色幽秀，人文景观，并举千古传奇，自古以来都是人们旅游、避暑的胜地。
衡山的最佳旅游季节应在夏末秋初，此时天气凉爽，景色优美。而冬季登山，则可以欣赏著名的衡山雪景以及在其它地方比较少见的雾凇奇观。另外，上衡山最好能选择一个多云的天气，这样才能更好地体会“唯有南岳独如飞”的意境。
衡山是个四季鲜明的地方，任何季节攀登衡山，都可领略到独特的风光，留下不同的特色感受。但在登山之前，一定要充分做好准备，最好携带一个随身的背包，备一套换洗的内衣和相应的御寒外套，同时还要随身携带一件轻便的塑料雨衣或折叠伞，同时记得带一些平时常用的药物，如感冒药、肠胃药、抗生素、驱蚊药之类的，以备不时之需。
登山时，一定要穿轻便的登山鞋或者是运动鞋，不要穿硬底皮鞋，这样可以让你在爬山的时候更加轻松。对于想锻炼锻炼自己、年纪又比较大的旅友们，上山时请切记带上防滑棍。另外，水是必备的需要，登山的路途上十分容易口渴，但途中切勿豪口大饮，小饮一下润润口为最宜。巧克力、士力架、牛肉干等高能量小食品，则依据个人情况而加以准备。如果在雾天上下山，当雾浓时，为了防止与好友们走散，可以带个小小的黄光手电筒以备明示方位。
衡山的南岳大庙坐北朝南，规模宏大，布局严谨，是五岳庙中最完整的古建筑之一。分为九进四重院落，有正殿，寝宫、御书楼、盘龙亭等建筑，四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，颇似北京故宫风貌。占地98500平方米。南岳大庙内佛道共存，东侧为八个道观，西侧为八个佛寺，堪称我国寺庙一绝。南岳大庙四群院落和九个建筑体组成，保持了唐宋以来的艺术精华。据《南月志》记载：唐武德年间，高祖李渊派人来建南岳衡山祠，后经历代修建，形成现在这个规模。
衡山的“祝融峰之高”，被誉为南岳四绝之一。烟云烘托，群峰叠衬，显出“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”的雄姿。登临其上，昼可隐约望见逶迤的雪峰山姿。夜可逍遥看见闪闪的江边渔火。峰顶有风穴、雷池，传说风穴风起，就有大雨降落，雷池是古人祷雨的之地，池畔有太阳泉，终年汩汩流淌，为峰顶一奇观。峰顶观日出，也别有一番情趣，清晨，东方红云尽染，继而金轮半托，冉冉上升；日出，红霞万道，山水披辉，大地在一片鸟鸣中苏醒。
衡山的藏金殿位于祥光峰下，内有朱元璋赐大藏经一部。宫殿式结构，殿周围树木葱盛，右坡无碍林中，有三株“宝树”，一曰金钱柳，盛夏开花，果若串串铜钱，因而又称“摇钱树”；一曰连理枝，枝干外花，屈曲而回，与母枝连；一曰同根生，是一条根上长出青刚树与山毛榉两种树，如人间真挚的友谊。藏金殿传说很多，殿前有灵田，秋夜飞光如烛，可见古殿的轮廓，有“鲁殿灵光”之疑。殿周还有允春亭、水月寺、古华居等。“藏金殿之秀”为南岳四绝之一。
衡山的“方广寺之深”亦为南岳四绝之一，寺在莲花峰下，似花中一蕊。寺建于南朝梁武帝天监二年（公元503年），为南岳十八高僧之一慧海和尚的道场。寺内有正殿和祖师殿，侧有二贤祠，循寺前小溪西行不远，有慧海和尚的补纳台、洗纳池，台旁还有读书的啸台和弹元春写恋响的石刻。李白有诗咏此寺：“圣寺闲栖睡眼醒，此时何处最幽清？满窗明月天风静，玉磬时闻一两声”。寺的附近还有石涧潭、黄沙潭、白沙潭、黑龙潭等景点，潭声时如竖铃轻拨，时如狮吼虎啸，尤为壮观，宋徽宗曾有“海南龙湫”的题誉。
衡山的“水帘洞之奇”，又是南岳四绝的一大奇景。洞在紫盖峰下，上有谷地，下临绝壁，两边是兀立的山石，中有一不可测深之水池。洞有三奇：当谷地上的山泉，从谷口奔流直下，形成一股汹涌的瀑布，像匹练翻腾，此其一；水流到石池，池满水溢，复倾泻而下，瀑布顿起变化，成为悬流轻明若纱帘，有水帘之称，此其二；帘因乱石所阻，分成两段，伏流石隙中，跳玉喷珠，构成雪溅雷鸣之景，此其三。张居正有诗赞曰：误疑瀛海翻琼浪，莫拟银河倒碧流，自是湘妃深隐处，水晶帘挂五去头”。
南岳的烟云，是衡山最气势磅礴的自然景观，也是有别于其它四座山岳的特色风景。清人魏源在《衡岳吟》中说：恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。生动地赞美了南岳仙境的无限风光。
南岳衡山历史悠久，山上修的各个时期的道路也是纵横交错，目前旅游线路主要分公路和步行两种，步行又有步行道和梵音古道。目前景区内无论电动客车还是缆车，都只可到达南天门，然后必须步行4公里左右（年轻人大概需要45分钟的时间）才可到达衡山的最高峰——祝融峰。
【衡山一日游经典线路】
线路1：祝圣寺→南岳大庙→忠烈祠→半山亭索道站→索道站→广济寺→南天门→望日台→祝融峰→会仙桥→高台寺→祖师殿→藏经殿→按自己的体力和需求路线下山。
线路2：祝圣寺→南岳大庙→忠烈祠→玄都观→铁佛寺→祖师殿→南天门→望日台→祝融峰→会仙桥→高台寺→藏经殿→按自己的体力和需求路线下山。
线路3：祝圣寺→南岳大庙→忠烈祠→玄都观→麻姑仙境→灵芝泉→磨镜台→福严寺→南台寺→西岭→藏经殿→南天门→望日台→祝融峰→按自己的体力和需求路线下山。
线路4：南岳大庙→黄庭观→南台寺→磨镜台→麻姑仙境→福严寺→藏经殿→祖师殿→南天门→望日台→祝融峰→会仙桥→高台寺→按自己的体力和需求路线下山。
【衡山二日游经典线路】
线路1：D1：南岳财神庙→南岳大庙→万寿大鼎→朱陵宫→水帘洞→祝圣寺→按需选择在镇上或山脚下住宿。D2：按一日游线路登山（去过的景点不必重复）。
线路2：D1：黄庭观→祝圣寺→南岳大庙→忠烈祠→半山亭→邺侯书院→铁佛寺→祖师殿→广济寺→南天门→祝融峰→会仙桥→望日台（住宿）。D2：望日台（看日出）→藏经殿→天柱峰→磨镜台→南台寺→按自己的体力和需求路线下山→朱陵宫→万寿大鼎→水帘洞。
【衡山西上东下两日徒步游】
D1：南岳大庙→黄庭观→南台寺→福严寺→磨镜台→灵芝泉→麻姑仙境→掷钵峰→天柱峰→藏经殿→祖师殿→南天门→上封寺→祝融峰→会仙桥→望日台（住宿）。D2：望日台（看日出）→南天门→祖师殿→铁佛寺→邺侯书院→玄都观→穿岩诗林→忠烈祠→华严湖水库→胜利坊→出山。
衡山日出日落时间表：（仅供参考）
01月：日出06:45，日落17:13；02月：日出06:25，日落17:32；03月：日出06:03，日落17:54；04月：日出05:39，日落18:19；05月：日出05:18，日落18:39；06月：日出05:07，日落18:50；07月：日出05:12，日落18:46；08月：日出05:29，日落18:29；09月：日出05:52，日落18:05；10月：日出06:16，日落18:41；11月：日出06:38，日落18:07；12月：日出06:50，日落18:10。
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