王莽改制失败,把自己多年积累的人品和资源基本上败光了,豪强们和他对立,因为他想把土地国有化,农民们分不到土地,也不能卖身为奴,处在饥寒交迫和生死边缘,因此农民起义此起彼伏,在众多的野心家里,有一对刘氏兄弟十分引人瞩目,他们就是刘秀和他的哥哥刘伯升。
两个人的风格差异很大,刘伯升做事高调,好结交天下英雄,对于王莽的篡位行为十分愤慨,做事雷厉风行十分强势,因此大家对刘伯升都有所忌惮,也就是你太强了,强到没什么朋友,大家都无法亲近你了。刘秀和他哥哥不同,他在人眼里很敦厚,为人和蔼可亲,对于种地这件事很在行,大家都认为刘秀靠谱,因此很多人都推崇刘秀。农民们起义,那是因为他们没有活路,所谓官逼民反,但是刘秀和刘伯升弟兄不是,他们本来是刘氏宗室,尽管传到了他们这一代,因为汉武帝时期主父偃推行“推恩令”的缘故,已经没有了什么权力,基本上属于有土地的小地主,他们之所以顺势而起,想借着农民起义攫取自己的利益。
刘伯升经常对刘秀开玩笑说:“你就像个庄稼汉一样,有什么追求,大丈夫志在四方,要结交天下豪杰!”刘秀笑了笑,并不去接大哥的话,他这个人属于心中有盘算,但不会表现出来,而他大哥刘伯升好为任侠,处处学汉高祖刘邦的做派,但是时势不同,当时的情况和秦末已经有了很大的不同。民间有人传言说:“刘秀会成为天子!”这句话很快传播开来,大家对刘秀也开始刮目相看,有一次刘秀的姐夫邓晨聚会,会上有很多人,大家又谈到了刘秀为天子的这个传闻,当时的国师公刘歆就叫刘秀,因此大家都认为那个预言说的是刘韵,刘韵因此还改了名字。但一向不怎么说话的刘秀,突然说了句话:“你们怎么知道,这个天选之子说的不是我呢?”大家听了不以为意,都笑着说:“你就是个种地的,还是种好你的地吧!”但刘秀的姐夫邓晨却不这么看,他认为刘秀心有大志,迟早不是池中之物。刘秀的大哥刘伯升学刘邦,学得不过是表象,而刘秀才是学到了其中的精髓。在我看来,这个刘秀要做天子的传言,可能就是刘秀自己炮制出来的,目的当然是造势,这和秦末陈胜、吴广以及刘邦所做的没有什么不同。
刘秀是在京城见过世面的,他在京城求学的时候,就喜欢议论时政,并分析朝廷这么做的原因,且每每都能命中要害,这说明他有敏锐的政治眼光。在长安读太学的时候,刘秀结交了后来成为“云台二十八将”之首的邓禹,邓禹对刘秀很推崇,认为刘秀必然会成就大业,因此在面对各路人马的邀请时,他都选择了推辞,他要等待真正属于自己的时机。后来刘秀在河北发展,邓禹没等刘秀召唤,就主动投靠到刘秀左右,这说明刘秀有独特的人格魅力,可以得到很多人的信任和追随。
刘氏兄弟起兵的时候,很多刘氏子弟害怕不想参加,刘伯升气得吹胡子瞪眼,但是就是没人搭理他,这时候刘秀出现了,他穿着起义的衣服,加入了哥哥的队伍,大家一看刘秀都来了,就认为连刘秀这么谨慎的人都造反了,没准造反这件事可以成功,于是大家打消了顾虑,都加入到起义的队伍中来。刘伯升号召大家,大家不响应,那是因为大家害怕,认为刘伯升这个人冲动,大家跟着他可能会做炮灰,但是刘秀出来了,大家就安心了,因为在大家眼里刘秀比较靠谱,跟着他准没错!
还有一件事,也说明刘秀和其他人有所不同,他们起义后首先打湖阳县,县城打下来了,到了分配战利品的时候,大家起了争执,最后闹的不可开交,很多人于是准备对刘氏弟兄反攻倒算,刘秀意识到了危机,他站了出来,对大家说:“这仗是大家打得,财物就应该分给大家,我刘氏之人不取一分!”然后把所有缴获的财物都分给了友军,避免了一次火并的危机。如果按照刘伯升的意思,可能就会发生一场大战,最后必然是两败俱伤。
起义军越来越多,他们认为需要推举一个人出来,这样就更有号召力了,那么推举谁呢?刘伯升当仁不让,认为自己是最合适的人员,但是大家却认为刘玄比较合适,因为刘伯升太强势了,而刘玄比较弱势,相对来讲比较好控制。等大家商量好了以后,就把刘伯升找来,说了要立刘玄为帝的事情,刘伯升当然不同意,但是众怒难犯,他只好说如今王莽还没有被消灭,现在就立皇帝有点为时过早,不如等灭掉王莽后再决定,这是刘伯升的缓兵之策,只要不立刘玄,刘伯升就有办法在那之前把刘玄干掉,这家伙想坐享其成,做不到!刘伯升的如意算盘没成功,大家争论不休之际,有个叫张卬的将军,拔剑击柱,说疑事无功,今日之事,不得继续争下去了,就这么定了。刘伯最终升寡不敌众,只好接受事实,刘玄继承帝位,成为了更始帝。
刘伯升没做成皇帝,但也做了大司马,刘秀成为太常,他们的叔父刘良也做了更始帝手下的最高顾问,可以说这个朝廷的建立,考虑到了方方面面的利益。王莽绝对不能容忍这样的政权存在,于是纠集了几十万部队,准备把更始政权彻底消灭。双方在昆阳展开了决战,刘秀在此战中表现出了非凡的军事指挥才能,王莽军被打得打败,与此同时刘伯升也拿下了宛城,刘氏兄弟的声望达到了顶峰。不久后,更始帝在南阳召开了一次会议,会上主要谈论刘伯升手下将领不服从指挥的问题,但刘伯升不服从,替自己手下申辩了几句,这让更始帝抓住了把柄,于是就在这次会议上,更始帝将刘伯升杀害了,下一个目标就是刘秀。刘秀和邓晨都曾经叮嘱过刘伯升,要小心小人暗算,但是刘伯升一笑了之,他认为天下没人敢动自己,但这种绝对的自信,最后变成了自大,当宝剑刺进他后心的时候,他才发现曾经的好兄弟已经背叛了自己。
刘秀没有为兄长出殡,而是立刻赶到更始帝身边,主动交出兵权,并表示:“刘伯升以下犯上,死有余辜,我作为他的弟弟都感到羞愧,请您降罪!”本来更始帝打算借着这个机会,把刘秀也一并铲除,但刘秀的主动示弱,让他一下子失去了口实,刘秀不仅承认错误,还交出了兵权,自己闭门谢客,不见刘伯升的旧部,开启了闭门思过模式,这让更始帝都感觉自己做的有点太过分了,毕竟是同宗同族,何苦苦苦相逼呢?更始帝没有杀刘秀,但是也把他边缘化了,尽管官阶很高,但是没有实权。后来河北王郎称帝,更始帝派刘秀前去剿灭,但没给他一兵一卒,与其说是去剿灭王郎还不如说是让刘秀去送死。
刘秀没有气馁,在邓禹等人的帮助下,不仅击败了王郎统一了河北,还趁着赤眉军进攻更始帝的机会自立为帝,经过十几年的战争消灭群雄而一统天下。
一个人的历史,一家之言。