道教上承黄帝老子之说，下合方士之术，是一个起源于中国本土的宗教。尽管历史上有许多皇帝都是道教的忠实信徒，但自它创立以来，未能真正在中国流行过，或走向世界。
道教为何而立？又有怎样的历史呢？道教是在中国古代鬼神崇拜观念上以黄老道思想为理论基础，承袭战国以来的神仙方术演变形成的。
我国古代先民普遍认为“万物有灵”。到殷商时代，史前时期人们对自然的崇拜已发展为信仰天帝和天命，形成了初期的以天帝为中心的天神系统。遇事不决，巫祝卜运以向天帝请求答案；而对鬼神的崇拜则发展为以血缘为基础，和宗法关系相结合的祖先崇拜，定期举行祭祖活动。
先民们一直以来都崇拜神仙，误认为自己也能通过修行成仙。在《山海经》中就有提及长生信仰、神仙天都与羽士的存在，并且还记载了不少祭祀的祀礼以及奇异的方术。战国到汉武帝统治期间，在方士（又称神仙家）和王侯将相的鼓动下，出现了诸多上山入海求不死药的事件。汉武帝后，方仙道逐步和黄老学结合渐渐演变为黄老道。
道教于东汉形成宗教，盛行于南北朝时期。东汉张道陵创立的“正一派”，即为道教的定型化之始，所以道教徒尊称张道陵为天师。而后又分化出许多派别，但均奉老子老聃为教祖，并尊称其为“太上老君”。道教徒认为“道”是化生宇宙万物的本源，以“道”为最高信仰，因此得名“道教”。以《道德经》为主要经典，奉三清为最高神，教徒的主要活动是炼丹、修炼、成仙。
道教徒为何少之又少？又为何不能流行于世？
实践难度指数高 难以保证结果以世界另外两大知名宗教为例，佛教指导教徒多行善事以在死后能到极乐世界去；基督教则令教徒相信只要虔诚信教，终将回归天堂。二者都是强调天堂，给教徒以无限美好的希望。
而“汉钟离十试吕洞宾，白玉蟾十年传道陈泥丸”，道教追求的长生不老谈何容易，古代道士收徒从来不走量，唯独看资质和毅力。若是给你两个选择：一个要你努力践行数十年换未知的今世长生不老；另一个只要你信仰就能换下一世的幸福，你会选哪个呢？
不能给予教徒确定的心灵寄托道教认为人通过修炼是可以达到神仙的境界的，即所有人都可成为神仙，而其他宗教大多都已经有一个可以统摄万物的神。但凡有心信教的人，终究还是想找到一个心灵的寄托，毕竟崇拜强者比成为强者简单许多。
史上众多宗教都是有排他性的，即使分支不同也会排他，才会发生那么多宗教间的战争。而道教则不存在排他性，道教徒认为只要有助于自己修炼的行为均可以一试，所以在不同派系之间更多的是交流。
如果有道教徒改信其他宗教，也只会觉得他没有毅力罢了，并不会加以苛责。同时道教和其他宗教不同，不要求教徒传教。每天的修行和炼丹不够累么？哪还有时间去传教。而且古时候的道教徒大多是王侯将相，这些人都高高在上，压根不屑于向平民百姓传教，这导致了道教的传播更加困难。
道教修炼的神仙是分种类和等级的，仙分天地人神鬼五个种类，等级越高越容易封神甚至还可以驱使神灵，这般复杂程度是外国人难以待见的。
并且《道德经》、《周易》等传统的道教经典玄之又玄，即使是国人，没有一定文化水平也难以理解，更不要提外国人了。
道教的历史和中国的历史紧密相连，可以说是与中华民族同呼吸共命运的土生土长的宗教。尽管道教和其他宗教相比，确实没那么有名气，但是现代的道教也依旧作为世界五大宗教之一努力发展着。
目前全国现有住观的道士30000余人，现登记开放的宫观也有2000余座。在现代道士的共同努力下，道教徒们终于不再只注重自己的修炼，而开始注重道教的国际化传播，当下道教终于走出中华大地，朝着国际性宗教的未来稳步向前。
