柿子的植物学名称diospyros，意为 “神的食物”，在日本被称为“国果”。
柿子的外观通常呈红褐色或橙色。它像李子一样生长在树上，看起来像一个小小的、十分扁平的番茄，上面有一个花萼。柿子分为有涩味和无涩味两个品种，后者甜得令人愉悦。为了避免尝到柿子的苦味，颜色较浅的品种只应在非常成熟时食用，通常要去皮。
柿子的健康益处柿子含有十分丰沛的维生素A，一份柿子（168克）可提供维生素A每日需求量的55%。维生素C含量其次，提供每日需求量的21%。
另外，柿子还含有大量的锰元素，锰元素是超氧化物歧化酶的辅助因子，可以帮助维持健康的粘膜和皮肤，同时降低患肺癌和口腔癌的风险。
柿子也是纤维的极佳来源，有助于保持消化系统的调节功能良好；它的维生素B群与铜和磷共同作用，可以稳定人体新陈代谢。
柿子的热量低，含有各种植物营养素、类黄酮和抗氧化剂，如儿茶素。这些物质具有抗菌和消炎作用，还可以预防小血管出血。柿子中的儿茶素和白桦脂酸，可以抑制肿瘤的生长。在柿子中发现的其它强有力的抗氧化剂包括 β-胡萝卜素、番茄红素、叶黄素和隐黄素。其玉米黄素的成分吸收到眼睛里，有助于过滤光线。
然而，食用柿子要适度，因为柿子含有果糖，过量食用的话可能对健康有害。
柿子可防癌根据2012年的一项研究，柿子是少数几种能杀死乳腺癌细胞而不伤害正常乳腺细胞的食物之一。科学家把这归因于类黄酮非瑟酮（flavonoid fisetin），它存在于一些水果和蔬菜中，特别是柿子中。
非瑟酮也被认为是消灭结肠癌和前列腺癌细胞的一个重要贡献者。
柿子趣闻关于柿子，1607年，探险家约翰 · 史密斯（John Smith）在美国维吉尼亚州的詹姆斯敦写道：“这种水果就像枸杞子；它先是绿色的，然后是黄色的，成熟后呈红色。果实没有成熟时，味道非常涩，让人无法忍受；但一旦成熟，就像杏子一样美味。”
