阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。保龄侯尚书令史公之后……
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。都太尉统制县伯王公之后……
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。紫薇舍人薛公之后……
护官符说的很清楚。贾史王薛四大家族当初的排名一定是按照实力的顺序排列的。但随着世间的流逝，势力各有增减，其实四大家族都有不同程度的衰落。我们分开说一下。
贾家衰败的特别严重，早已经不符当初荣宁二公时期的繁华。但贾家因为公爵出身，一门两公，互相帮衬，“瘦死的骆驼比马大”，外表还是煊赫的。尤其“贾元春才选凤藻宫”贾家成了皇亲国戚，地位提升明显，但家业其实已经败光了。不过保持四大家族之首还是可以的。
史家败落的很奇怪。书中没有交代，似乎从贾母嫁了贾家之母就开始没落。但史家竟然有两个侯爷。保龄侯是世袭的爵位，另一个忠靖侯肯定是后封了。
“谁知忠靖侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任（四十九回）。”忠靖侯史鼐应该是皇帝后封的，一个忠字体现了皇帝的信任，史湘云就是跟着史鼐生活，也是他家里无论是家族裁员，还是开源节流（府中一应针线都是女人在做）都做到了前面。通过这些蛛丝马迹看，史家应该是第一家警醒希图中兴的家族。但此阶段还是要降一位。
王家开始只是个县伯出身。这比贾家和史家要差不少。王夫人嫁给贾政是高攀了的。所以她来到贾家看到林黛玉母亲贾敏的大小姐气度，是充满了羡慕的。至于王熙凤说的“把王家地缝扫一下够你们吃一年”之语应该说的是当下的王家，皆因王家出来个王子腾。王子腾初任京营节度使，后擢九省统制，奉旨查边，旋升九省都检点。这是真正的实权，比贾政的所谓员外郎之类要强非常多。可以说，王家是第一个中兴的家族，但问题出在无论鲍二家的自缢案，左右都察院审理张华一案都是王熙凤倚王子腾之势所为。这势必为后面家族覆灭埋下祸根，但无疑，此时王家势力最盛，紧排贾家之后！
薛家一直排在最后，皆因皇商有钱没权没地位。那个紫薇舍人应该是皇家友人的角色，说白了就是资助者。所以皇家投桃报李，让他们依然做皇商。有可能当过的也都是经济类的闲职。商人社会地位是无论如何也无法让人尊重的。薛宝钗能进宫采选，还是皇帝开恩才有资格，且还只能给公主郡主做伴读，没资格选皇帝的妃嫔。薛家到这一代，也已经败落不如之前，而且危机更大，皆因薛蟠太不成器。正常来说，薛家这一代是一定要破落的。
综上，贾史王薛四大家族重新排势力的话，应该是贾王史薛，后期实力保护最好的应该是史家。只有史家有前瞻性，做了更多的准备，且史家没有任何不法的行为描写。至于史湘云的命运，可能更多还是婚姻的不幸。毕竟她在史家，本也不太受待见。
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