然而，历史上的黄飞鸿却和电影里演的不一样。他同样具有一腔热血，同样擅长功夫和舞狮，却并没有那么风光。那么，黄飞鸿到底是个怎样的人呢？
黄飞鸿
首先，他是一个济世为怀的“老中医”。
黄飞鸿出生于佛山的一个武术之家。受父亲黄麒英的影响，黄飞鸿不仅练就了一番功夫，还掌握了精湛的医术。
他曾亲自研制跌打酒、通脉丹等药，还从黄家继承了防暑凉茶的配方。这些药，是黄家独家所有。但黄飞鸿从不藏私，他并没有把它们当成谋利的资本，反而大公无私地公开跌打酒的浸泡方法和凉茶的验方，希望它们能服务于劳苦大众。因此，人们见到黄飞鸿，都亲切地叫他“黄师傅”。
光绪年间，黄飞鸿在广州仁安里开设了一个医药馆，也就是电影里的“宝芝林”。医药馆开张后，生意并不好。人们都知道黄飞鸿懂武功，却少有人知道他还精通中医。为赢得信任，黄飞鸿免费为大家看病。可即便如此，人们宁愿去别的医馆，也不敢让他给自己看病。
当时，参与过中法战争的黑旗军统帅刘永福得知黄飞鸿会武功，就前去拜访。二人见面后，刘永福提到自己得了脚痒的毛病。黄飞鸿听后表示，如果信得过他，他可以帮助医治。刘永福当时并没有太当回事，只是让黄飞鸿试一试。没想到，他的脚疾竟然被黄飞鸿给治好了。
佛山黄飞鸿纪念馆外景
第二，他还是一个爱国的“武教头”。
黄飞鸿因武艺和医术，得到了刘永福的欣赏，后来成为了黑旗军的军医官和福字军击技总教练。
1894年，刘永福率领军队奔赴台湾抗击日本侵略军。这燃起了黄飞鸿的爱国热血，他随即跟着刘永福一起抵台。黄飞鸿与士兵们驻守台南，为报效国家奋不顾身，在新竹、苗栗、彰化、嘉义等地重创日军。他们与日军血战五个月，直到弹尽粮绝，才不得不撤回大陆。
不久之后，为抵抗日本侵台，福建省臬台唐景崧自立为总统，黄飞鸿被唐景崧任命为殿前大将军。然而，唐景崧很快就被李鸿章的淮军镇压了。黄飞鸿看到自己报国无门，决定弃武行医，从此不再招收徒弟。他还在宝芝林门前张贴告示“武艺功夫，难以传授；求师学技，千金莫问”。
李鸿章
在电影中，黄飞鸿曾用功夫“教训”过无礼的洋人。历史上，还真有此事，只不过没有电影里那么传奇。
当时在香港，有一个英国人领着一条大狼狗，经常叫嚣“中国人都是懦夫”。几个中国人非常气愤，就找他比试了一番，结果被狼狗咬得很严重。英国人因此更加嚣张，还说中国人连狗都不如。黄飞鸿得知此事后，为挽回国人尊严，毅然挺身而出。他以猴行拐脚把大狼狗当场击毙，痛揍英国人一顿，大快人心。
第三，他还是一个四度结婚的“鳏夫”。
黄飞鸿空有一腔报国之心，却不能得以施展。可以说，他的武术事业是不得志的。同样，他的婚姻感情也极为不顺。他的身边并没有电影里“十三姨”那样的知己，却先后出现了四任妻子。
影视剧中的黄飞鸿和十三姨
黄飞鸿曾四度结婚，嫡妻姓罗。罗氏在婚后三个月就去世了，黄飞鸿很快成了丧妻的鳏夫。后来，他又续娶马氏，二人生有两个儿子。没想到，马氏又因病去世了。黄飞鸿不得不再娶岑氏。让人吃惊的是，岑氏也因病去世，黄飞鸿又成了鳏夫。前三任妻子都英年早逝，这让黄飞鸿怀疑自己命太硬，把妻子们都“克死”了。
1915 年，黄飞鸿遇到了自己的第四任妻子——莫桂兰。当时，黄飞鸿正在进行武术表演，一不小心，把自己穿的布鞋一脚飞了出去，正好打中了正在看表演的莫桂兰。莫桂兰本身也爱习武，性情直爽，上去就给黄飞鸿一个耳光。黄飞鸿被打得摸不着头脑，莫桂兰就怒骂“什么名拳师,表演如此不慎,将鞋打到别人头上,若是武器脱手，岂非伤及人命？”
影视剧中黄飞鸿在使用绝技无影脚
此事过后，正值鳏居的黄飞鸿对莫桂兰念念不忘，托人作媒。而莫桂兰虽然打了黄飞鸿，但对黄飞鸿的为人是很佩服的，二人最终结为夫妻。
可能是怕“克死”妻子，黄飞鸿自始至终都没有给莫桂兰一个“妻子”的名分，只视她为“妾”。莫桂兰曾直言不讳，说黄飞鸿对她感情一般。她嫁给黄飞鸿的时候才19岁，黄飞鸿都已经50多了。其实，他们不像夫妻，更像师徒。莫桂兰在黄飞鸿的指导下，学习铁线拳、 母刀、十字梅花剑等功夫。她因此在武艺上也有不小的成就。
晚年的莫桂兰
今天，随着电影的播出，一代武术宗师——黄飞鸿已经成了一种文化符号。以黄飞鸿为题材的小说、粤剧、电影、电视剧等，多得数不过来。据说，光是讲述黄飞鸿的电影就有一百多部，已经被列入吉尼斯世界纪录大全。
