西晋太康元年（公元280年），析临海郡章安县、会稽郡鄞县地置宁海县，县治设白峤（今跃龙街道），属临海郡。

传说当时晋将王濬率兵沿海南下，到处怒海狂涛，到三门湾则风平浪静，因此县取名宁海。由于宁海与临海发音相近，习惯上称（外）宁海。

南朝宋元嘉三十年（公元453年）三月，属会州临海郡,寻复扬州临海郡。

南朝宋孝建元年（公元454年）,属东扬州临海郡。

南朝宋大明三年（公元459年）,属东扬州临海郡。

南朝宋大明五年（公元461年）,宋孝武帝更历阳王陈子顼(xū)为临海王。国都章安（今台州市椒江区章安街道）。

南朝宋大明八年（公元464年）,复立扬州，扬州还为东扬州，属东扬州临海国。

南朝宋永光元年（公元465年）,省东扬州，并扬州，属扬州临海国。

南朝宋泰始二年（公元466年）,江州（今九江市）刺史刘子勋称帝，陈子顼的长史孔道存等挟子顼起兵响应，但不久被刘彧击溃，陈子顼被赐死，国除，属扬州临海郡。

南朝齐永明十一年（公元493年），立萧昭秀为临海王，临海国都章安，属扬州临海国。

南朝梁普通五年（公元524年）,分扬州、江州置东扬州，属东扬州临海郡。

南朝梁太平元年（公元556年）,属东扬州临海郡。

南朝陈永定三年（公元559年），寻省东扬州，并属扬州，属扬州临海郡。

南朝陈天嘉三年（公元562年）六月，以会稽、东阳、临海、永嘉、新安、新宁、晋安、建安八郡置东扬州，属东扬州临海郡。

南朝陈光大二年（公元568年），尚书仆射到仲举、中书舍人刘师知等谋夺陈顼权，不成，均被杀。陈顼以宣太后名义宣称文帝遗志，废黜皇帝陈伯宗为临海王，自立为帝。南朝陈太建二年（公元570年），陈伯宗死，国除。属东扬州临海郡。

隋开皇九年（公元589年），平陈后，罢天下郡制，以州统县。废临海郡，撤章安、始丰、宁海、乐安4县入临海县。属吴州总管府处州临海县。

隋开皇十二年（公元592年），属吴州总管府括州临海县。

隋大业元年（公元605年），属处州临海县。

隋大业三年（公元607年），属永嘉郡临海县。

隋义宁二年、唐武德元年（公元618年），属海州临海县。

唐武德四年（公元621年），于临海县设海州，复置宁海县，县治设海游（今属三门县），属越州总管府海州。

唐武德五年（公元622年），属台州（治今临海市古城区）。

唐武德七年（公元624年），撤宁海县并入章安县（治今台州市椒江区章安街道）。

唐武德八年（公元625年），省章安县，属台州临海县。

唐贞观元年（公元627年），属江南道台州临海县。

唐永昌元年（公元689年），复置宁海县，治广度立（今跃龙街道），属江南道台州。

唐神龙二年（706），以县东地域辽阔，析归新建之象山县。

唐开元十一年（公元733年），属江南东道台州。东道治今苏州市。

唐天宝元年（公元742年），属江南东道临海郡。

唐乾元元年（公元758年），属浙江东道台州。

唐大历十四年（公元779年），属江南东道台州。

唐建中元年（公元780年）,属浙江东道台州。

唐建中二年（公元781年）,属江南东道台州。

唐贞元三年（公元787年）,属浙江东道台州。

唐中和三年（公元883年）,属义胜军台州。义胜军治今绍兴市越城区。

唐光启三年（公元887年）,属德化军台州。德化军与台州同治今临海市区。

五代 梁太祖开平元年、吴越国天佑四年（公元907年）,属吴越国德化军台州。

北宋太平兴国三年（公元978年）,属浙江东道台州。

北宋至道三年（公元997年）,属两浙路台州。两浙路治所在今杭州市。

北宋熙宁七年（公元1074年），分为两浙路（治杭州）为东西路，两浙东路辖越、婺、衢、明、台、处、温七州。治山阴县（今绍兴市越城区），寻合为一，九年（公元1076年）复分，十年（公元1077年）复合。属两浙（东）路台州。

南宋建炎三年（公元1129年），属两浙东路台州。

元至元十三年（公元1276年），属江淮行省浙东道台州。

至元十三年（公元1276年），元灭南宋，置江淮行省与扬州，统两淮、两浙帝，又称淮东行省、扬州行省。二十三年（公元1286年），还治央行走，复称江淮行省。二十六年（公元1289年），再次徙治杭州。二十八年（公元1291年），以江北州县隶河南行省，改成江浙行省，属浙东道台州路。

元大德三年（公元1299年），罢福建行省，以其地属江浙行省。辖境包括今江苏南部，浙江、附近二省及江西部分地区。六年（公元1302年）十月，浙东道治庆元路（今宁波市区）管辖庆元、衢州、婺州（金华）、绍兴、温州、台州、处州（丽水）七路。

元至正十八年十二月丙戌（公元1359年1月21日），属江浙行省浙东道台州路、朱元璋浙江分省台州路。浙江分省治宁越府（今金华市），二十年正月乙卯（公元1360年2月14日），改宁越府名为金华府。二十三年戊寅（公元1363年2月21日），徙浙江分省省会于严州府（建德市）。二十六年十二月已未（公元1367年1月12日），裁浙江分省，改置浙江行省，省会自严州府移治杭州府。

明洪武元年（公元1368年），属浙江行省台州府。

明洪武三年（公元1370年），设长亭、越溪、铁场、曼岙、窦岙巡检司。

明洪武二十年（公元1387年），建健跳所城（今属三门县），置千户所，属宁海县。

清顺治三年（公元1646年），属浙江省台州府。

清康熙元年（公元1662年），属浙江省绍台道台州府。

清康熙七年（公元1668年），属浙江省宁台温海道台州府。

清康熙十一年（公元1672年），属浙江省台海道台州府。

清康熙二十四年（公元1685年），属浙江省宁台道台州府。

清雍正四年（公元1726年），属宁台道台州府。

清雍正六年（公元1728年），宁海县区划由52都改设为93庄。

清宣统二年（公元1910年），宁海县划分为15乡镇。

清宣统三年（公元1911年）九月，属浙江省台州军政府。

民国元年（公元1912年）七月，属浙江省。

民国三年（公元1914年），属浙江省会稽道。

民国十六年（公元1927年），属浙江省。

民国二十一年（公元1932年）9月，属浙江省第五特区。

民国二十二年（公元1933年）10月，属浙江省第四特区。

民国二十三年（公元1934年），属浙江省临海行政督察区，实行保甲制全县192乡镇合并为81乡镇，共编828保，8228甲。

（注：其时保甲制主要内容：十人为一甲，设甲长。十甲为一保，设保长一名。实际操作城市与乡村、各地区可略有弹性。在城市则以每一门牌为一户，如同一门牌内有两家以上仍以一户计，编为第几保第几甲第几户，设户长。户长由此门牌内各家互推一人充任。根据《南京市城区编组保甲暂行办法草案》之规定，南京城区“二十五户为一甲，二十五甲为一保”、“编余之户十五户以上另立一甲，十四户以下并入邻近之甲；十五甲以上另立一保，十四甲以下并入邻近之保”。）。

民国二十五年（公元1936年），属浙江省第七行政督察区。

民国二十八年（公元1939年），县行政区划调整为缑城、海游、长亭3镇和51乡。

民国二十九年（公元1940年）7月，省政府决定成立三门县，将宁海县海游等17个乡（镇）划归三门县管辖。

民国三十二年（公元1943年），属浙江省第六行政督察区。

民国三十六年（公元1947年）。民国三十八年（公元1949年）1月8日，省政府决定将新昌“飞地”（今属双峰乡）划归宁海，但未具体交接。至解放初，人民政府重行决定，办妥交接事宜。是年，废保甲制，全县设5区，29乡镇。

民国三十八年（公元1949年）6月，属中共浙江省第六专区。

中华人民共和国

1949年7月5日，宁海解放。

1949年10月10日，宁海县属浙江省台州专区。

1954年10月22日，属浙江省宁波专区。

1957年9月23日，属浙江省台州专区。

1958年10月7日，省委决定（国务院11月21日批准）撤销宁海县建制，并入象山县，县治设力洋，10月中旬，原宁海县辖区设立13个公社。12月29日，属浙江省台州专区象山县。

1959年4月，象山县治迁原宁海县城关镇，属浙江省台州专区象山县。

1961年2月，全县大队由1035个调整为1055个，生产队由4827个调整为5263个；12月15日，国务院批准恢复宁海县，以原宁海县并入象山县的行政区域为其行政区域。宁海县属浙江省宁波专区。

自此，宁海县一直隶属宁波。

1970年，宁海县属浙江省宁波地区。

1980年12月，县革命委员会复名县人民政府。

1983年5月，开展乡村规划工作，改公社为乡，改生产大队为行政村，建立村委会和经济合作社。

1984年7月27日，撤销宁波地区，改为市管县，宁海县属浙江省宁波市。

10月27日、12月28日，省民政厅分别批准长街、力洋、西店、黄墩（更名为桥头胡）和梅林、桑洲6个乡为建制镇，年底，完成48个乡镇1270个村的初步规划编制。

1985年，省民政厅批准深甽、峡山2乡为建制镇。至此，全县共7个区，1个县属镇，8个建制镇，40个乡。1987年1月4日前童乡改为前童镇。

1988年9月2日黄坛乡改为黄坛镇。

1989年12月15日撤销城郊乡建制，原辖区划归城关镇。

1990年11月7日官岭乡改为一市镇。

1994年，宁海县辖14个镇、5个乡：城关镇、梅林镇、西店镇、桥头胡镇、深甽镇、强蛟镇、一市镇、明港镇、力洋镇、前童镇、桑洲镇、长街镇、岔路镇、黄坛镇、双峰乡、大佳何乡、越溪乡、茶院乡、胡陈乡。

1996年12月20日，浙江省民政厅（浙民行字34号）批复同意宁海县大佳河乡撤乡建镇。至此，宁海县辖15个镇、4个乡。

2001年2月8日，浙江省人民政府（浙政函20号）批准同意宁海县撤销城关镇梅林镇桥头胡镇设立新城关镇：撤销城关镇、梅林镇、桥头胡镇建制，合并设立新的城关镇，辖198个村、22个居委会，驻人民路79号。2月18日正式实施。新城关镇面积为319.3平方千米，城区规划面积86平方千米，下辖居委会22个、行政村198个，分镇、区两级管理，设有城中、城南、梅林、桥头胡等6个管理区。

2001年末，宁海县辖13个镇、4个乡：城关镇、长街镇、明港镇、力洋镇、一市镇、前童镇、桑洲镇、岔路镇、黄坛镇、大佳何镇、强蛟镇、西店镇、深甽镇、胡陈乡、茶院乡、越溪乡、双峰乡。共有33个居委会、832个行政村。县政府驻城关镇。2002年末，宁海县共有28个居委会、832个行政村。

2003年10月15日，浙江省人民政府（浙政函162号）批准，同意宁海县城关镇行政区划调整：撤销宁海县城关镇建制，其行政区域改由宁海县政府直辖。10月16日，宁波市人民政府（甬政发104号）批准：（1）组建跃龙街道，管理南部12社区、67村，驻人民路75号。（2）组建桃源街道，管理中部50村，驻竹口村。（3）组建梅林街道，管理西北1社区、48村，驻梅深路20号。（4）组建桥头胡街道，管理东北1社区、33村，驻中新北路16号。10月24日，跃龙（105平方千米）、桃源（58平方千米）、梅林（97平方千米）、桥头胡（59平方千米）4街道正式设立。四个街道组成宁海中心城区，面积319平方千米。

2003年末，宁海县辖4个街道、12个镇、4个乡：跃龙街道、桃源街道、梅林街道、桥头胡街道；长街镇、力洋镇、明港镇、一市镇、桑洲镇、岔路镇、前童镇、黄坛镇、强蛟镇、大佳何镇、西店镇、深甽镇、茶院乡、胡陈乡、越溪乡、双峰乡。共有25个居委会、832个行政村。县政府驻跃龙街道。

2004年8月30日，浙江省政府（浙政函128号）批复同意宁海县撤明港镇，并入长街镇、力洋镇；撤双峰乡，并入黄坛镇。调整后，全县辖4个街道、11个镇、3个乡：跃龙街道、桃源街道、梅林街道、桥头胡街道；长街镇、力洋镇、一市镇、桑洲镇、岔路镇、前童镇、黄坛镇、强蛟镇、大佳何镇、西店镇、深甽镇、茶院乡、胡陈乡、越溪乡。

2004年末，宁海县共有26个社区，831个行政村。2005年末，共有26个社区、807个行政村。2006年，宁海县将807个行政村调整为398个。2006年末，全县共有28个社区、398个行政村。

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