很久以前，阜平县有户姓崔的，一家三口人，户主崔丙，妻子洪氏，夫妻俩只有一子，名叫崔元。
崔家有几亩薄田，老天开脸时也够吃喝，崔丙颇懂药材，农闲时进山采药，这样一来，日子过得还算小富。夫妻俩仁义和善，村里人有个大事小情，都能出手相助，所以人缘很好。
崔丙有个朋友名叫陈西，住在七里外的陈家坳，陈西有个女儿叫秀云，与崔元同岁，崔丙与陈西一商量，就给两个孩子订了娃娃亲，结了儿女亲家。
常言说天有不测风云、人有旦夕祸福。这年秋上，崔丙进山采药，不慎滚入山沟摔成重伤，在炕上躺了一年多，撒手人寰。
妻子洪氏悲痛丈夫之死，天天以泪洗面，半年后生了眼疾，看东西模糊，也只能做做家务。
这时候的崔元只有十一岁，庄稼地的活儿他做不来，亏得自小跟着父亲认识一些药材，小小年纪便进山采药，维持生计。
村里人善良，看不得这副凄惨，纷纷出手相助，崔家那几亩田，邻居胡大和王才帮忙耕种，所得收成全部给崔家，自己颗粒不留。
其他村民也帮忙照应接济，在街坊邻居帮衬下，母子得以渡过难关。
崔元虽然年龄小，但心里明白得很，街坊们无私相助，一来是仁慈善良，二来是父亲在世时给自己走下的路，乡亲们这是在报恩。
明白了这个道理，崔元也随父亲那样善良仗义，村里有个红白喜事、盖房搭屋的，他都去凑个人场，卖力帮忙；对那些家境贫寒的，也能出手相助，宁可自己清苦些，也毫不在意。村里人都背后称赞崔元，说他知恩情、懂礼数，是个好孩子。
崔家遭此境遇，陈西也很心痛，就时常送些柴米，妻子黄氏对丈夫的做法颇有微词，不仅如此，她见崔家败落了，还想毁掉这桩娃娃亲。
这天，黄氏对丈夫说：“当家的，崔家现在这种境遇，什么时候是个头儿啊，我可不愿秀云过去受苦，反正当初也没立字据，更没请他人作保，不如就辞掉吧，给秀云令择户好人家。”
“胡说，我与崔丙相识多年，亲如兄弟，怎能做此无情之事，做人要信守承诺，一言九鼎，这话以后不要再说，亏你跟我了多年，哼！”陈西明显动了怒。
“你就知道凶我，就知道信守承诺，女儿的幸福你就没考虑过，崔家孤儿寡母，苦日子什么时候是个头儿，你忍心女儿嫁过去受苦吗？”黄氏说完，呜呜哭起来。
黄氏嘴上说是为了女儿幸福着想，这只是一方面，另一方面，是女儿秀云长相貌美，黄氏想让她嫁入富家，好多要一些彩礼，这才是最终目的。
见妻子哭泣，陈西有些心软，柔声道：“别哭了，听我跟你说，他们全村都在帮衬崔元母子，为什么？还不是崔丙生前行善积下的福泽，乡亲们这是在报恩，你别看崔元年纪不大，但头脑聪明，而且行事和他父亲一样，这种知恩图报、懂得维系人缘的孩子，将来必有出头之日，女儿嫁过去，他们母子也会如珠如宝，钱再多、再富裕，若是人品不端，对女儿不好，又有何用？”
丈夫是一家之主，他不同意，黄氏也没法子，可她却是一百个不情愿，心里经常思虑，希望崔元有个好歹，或者重疾、或者没命，到时候女儿就不必嫁过去了。
要说这黄氏还真厉害，想着他人遭灾，还真有遭灾的，不过不是崔元，而是丈夫陈西。就在两个多月后，陈西突染恶疾，熬了没俩月就去世了。
丈夫不在了，黄氏当家第一件事儿，就是毁了与崔家的婚事，三年后，将女儿秀云嫁给邻村地主赵基的小儿子赵斌为妻，彩礼自不必多少，狠狠要了一大笔。
陈家悔婚，洪氏并不气愤，她对儿子说：“嫌贫爱富在所难免，谁都不希望女儿嫁过去受苦，元儿不必介怀，好生做人、好生过日子，还怕娶不到好女子？”
母亲的话，崔元记在心里，他没有生气，也没有怨恨陈家，而是加倍努力，采药挣钱。
不久后的一天，崔元在采药途中，拦住一辆惊驾的马车，还将摔在地上的两个人拉回家救治，想不到这竟成了他发家的起点。
这两人中，其中一个叫何士明，府城“何记”药材铺的东家，另一个是他的随从，这次是来此地收购黄芪。据随从说，当时路边突然窜出一只火红的狐狸，将马惊扰，这才狂奔起来。
两人在崔家住了十来天，养好伤后才回府城。养伤期间，何士明发现，崔元头脑灵活、而且对草药比较在行，他为了报答恩情，就买了车马送给崔元，让他以后专门为自己铺子供货。
这等好事，令崔家母子喜出望外，崔元这人正直，收购的药材质量上乘，很得何士明喜欢。
崔家日子慢慢好起来，何士明还在府城请了名医，派人护送去阜城，为崔元的母亲医治眼疾，在名医调理下，一年半后，洪氏眼睛康复。
这时候，崔元已经二十一岁，这几年忙于生活，也就耽误了婚事，母亲洪氏比较着急，请了不少媒婆给儿子说亲。
在当时，到二十一岁还未婚配，确实少见，许多人家误认为崔元有隐疾，再说年龄相仿的女子也早已出嫁，所以崔元的婚事一直没有着落。
这一日，崔元又去送药材，货物送下后，在城里买了些母亲爱吃的糕点，还有两匹布料，辞别何掌柜返回阜城。
离家还有四十多里时，路边草丛中突然窜出只狐狸，一下跳上马车，冲着崔元“嗷嗷”低叫，崔元有些吃惊，但当他仔细一看，却笑了起来，原来他和这只狐狸有过一段故事。
五年前，崔元进山采药，发现一只红色小狐狸，被猎人的捕兽夹夹住了后腿和尾巴，崔元见这小东西很可怜，就掰开夹子将其放出。
小狐狸比较惨，一条后腿被夹伤，尾巴更是被夹掉一半儿，崔元赶紧采了些草药，给小狐狸止血包扎，还将捕到的一只野鸡给了小狐狸吃。
这小狐狸吃过东西，恢复了体力，在崔元身上蹭了一会儿，一瘸一拐跳入林中。从那以后的两年间，崔元经常会在山里见到它，后来就没了踪影。方才看到狐狸只有半截儿尾巴，崔元立马就认了出来。
这狐狸比三年前长大了许多，它用头蹭了蹭崔元，突然咬住崔元腰间的荷囊，头一歪扯了下来，然后跳下马车，沿着岔路口向西跑去。
这荷囊是母亲亲手缝制的，崔元视如珍宝，他催动马车，一边呼喊，一边紧追。
狐狸毫无减速迹象，一口气跑出十多里，前面出现一个村子，那狐狸跑到村西一家大宅旁，从墙下走水洞钻了进去，崔元将马车栓在门外，上前敲门。
片刻后，大门打开，里面站着一个十五六岁的小丫头，这小丫头问道：“你是何人？敲我家大门做什么？”
这时候，院子里面传出一个老者的声音：“翠荷，是什么人啊？”
“老爷，是个年轻小哥儿，我不认识，正问他呢。”这个叫翠荷的丫头歪头回道。
崔元正待自报家门，一个六十来岁的老者来到门前，崔元赶紧施礼道：“小子唐突，方才有只狐狸叼走了我的荷囊，钻入贵宅，荷囊是家母亲手缝制，小子不敢舍弃，特冒昧叨扰，真是罪过，还请老爷见谅。”
老人一笑，说道：“既然狐狸钻入宅内，就请小兄弟进来稍座，看能不能找到。”“那就打搅了。”崔元又深施一礼，然后跟着老人进了院子。
到堂屋落座后，老人命翠荷端来茶水，然后说道：“翠荷，你去后院叫上福宝，在院子找一找，看看有没有这位小哥说的那只狐狸和荷囊。”翠荷应了一声，转身离去。
崔元与老者交谈，互报家门，原来老者姓柳，是本村的员外，大儿子在邻县当差，二儿子在府城做生意，大宅内住着家眷。
大约过了一盏茶时间，翠荷还没回话，这宅子里都是柳家女眷，崔元也不方便亲自找寻，只得和柳员外聊天儿。
正这时，门外传来女子声音：“爹爹，真是怪事情啊，你看我捡到了这个东西。”随着话音落地，一个年轻女子进得门来，手里拿的，就是崔元的荷囊。
女子见有陌生男人，“呦”了一声，将荷囊交给柳员外，侧身站在一旁。
柳员外说：“崔小哥，你找的是不是这个。”
“正是正是，真是多谢员外，多谢小姐了。”崔元说完，冲着二人又是一礼。
那女子很是洒脱，转头对柳员外说道：“真是好巧，方才女儿正在房里刺绣，突然一只火红的狐狸从窗子跳进来，嘴里就叼着这个，那只狐狸好奇怪，只有半截尾巴，它将荷囊丢在我身边，就跑开了，想不到竟是这位小哥的。”
“崔小哥，你是否认识这只狐狸啊？”柳员外疑惑道。
崔元不敢隐瞒，将几年前的事情一一道来，说完后，他又感谢一番，然后辞别柳家人，返回家中。
此事转眼过去两个多月，这日午后，几只喜鹊在崔元家房顶飞来飞去，母亲洪氏说道：“喜鹊是报喜鸟，看来我家要有喜事，莫非是我儿的姻缘要来了。”
“娘，你看你又来了，这几只喜鹊，你经常喂它们吃的，隔上几日就来一回。”崔元这话刚说完，一辆马车停在了院门口，下车的竟是那个柳员外，而他此次前来，是为了女儿的婚事。
柳员外的女儿名叫香菱，已经十九岁，原本像柳家这种大户，攀亲者不在少数，但香菱看不上那些富家子弟，婚姻也就一拖再拖。
柳员外只有这么一个宝贝女儿，视若珍宝，老伴儿已经过世，两个儿媳也劝不动她，柳员外爱女心切，也只得由着女儿的性子来。
崔元一表人才，俊朗不凡，那日香菱见到他，已经心动，听他讲述完狐狸之事后，已经芳心暗许，认为这是天赐缘分，借助狐狸牵红线。她性子洒脱，直接和父亲说了心中所想，
那天之后，柳员外也曾仔细想过：狐狸叼着荷囊跑了十里路，然后将其丢在女儿身旁，这事太过蹊跷，除了“缘分”二字，还能怎样解释呢？女儿现在直抒心思，他便有了成全之意。
柳员外不是个莽撞之人，他用了一个多月时间，私下打听崔元的为人，至于崔家的家境，他从未考虑，只要崔元人品好，那就可以了。
崔元善良、正直、好善，口碑自然没得说，了解完这些情况后，柳员外非常满意，这才登门而来。
天降姻缘，令洪氏喜出望外，随即与柳员外商讨婚事，柳员外也是个爽快人，二人很快将婚期订了下来。当年十月十六，崔元与柳香菱成婚，全村都来贺喜。
香菱虽性情洒脱，但极为孝顺，这让崔家母子很是高兴。不仅如此，香菱还从娘家带来七辆大车，让丈夫招一些车夫和伙计，以后扩大收药范围，专门为府城以及其他州府的各大药材铺子供货。
与此同时，香菱还建议附近村民，空出一些土地种植药材，这样一来，村民在崔元夫妇的带动下，也慢慢富裕起来。
转眼过去七年，崔元已是大富之家，附近村民也都过上了好日子，香菱也为崔家生下两男一女，一家人衣食无忧，幸福美满。
与崔家相比，陈家日渐没落，当初黄氏将女儿秀云嫁给财主赵基的儿子赵斌，得了许多彩礼，靠着这些彩礼，过上人上人的生活，也富裕了几年。
谁知赵斌是个纨绔，经常同朋友去县城烟花之地消遣，秀云若干涉，就会遭到丈夫打骂。后来赵斌得了隐疾，致使秀云一直未孕，就在崔元成婚第三年，秀云被赵家休掉。
没了赵家这个富裕亲戚，秀云的两个哥哥又不善理财，结果陈家开始没落，又回到当初只能温饱的境地。秀云被休，自知无脸见人，没多久便过世了。
看着崔元成了富商，崔家人丁兴旺，洪氏除了嫉妒，更多的还是悔恨。
（故事完）
【写在最后】
清代吴敬梓先生的《儒林外史》第四十六回。原文中写道：宁欺白须公，莫欺少年穷。终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。
意思是：宁可看不起没钱的白头老翁也不要看不起贫穷的年轻人，因为少年人前途不可限量。少年人如果努力迟早有天会飞黄腾达的，就不相信一辈子总是穿着有破洞的裤子。
这话用在黄氏身上，最恰当不过，其实她丈夫陈西早就有过结论，认为崔元头脑聪明，知恩图报、懂得维系人缘，将来必有出头之日。只可惜黄氏没有听进去，为了眼前富贵，断送了女儿秀云的幸福，也断送了陈家的幸福。
崔元两次机缘巧合，都是出于他的善心和善行。仗义救助何掌柜，有了起家的基础，早年救助小狐狸，小狐狸投桃报李，为他牵下好姻缘，娶香菱为妻，香菱带来富贵，是崔元大富的资本，这些不都是他的善行所带来的吗？
再比如柳员外私下打听崔元的人品，得知他品性纯良，才同意将女儿嫁给他，若崔元人品不佳，与街坊邻居关系不睦，可能就是另一番光景了。
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