先说观点：“路边棋摊的棋局”术语叫做“排局”。作为一名曾经的职业棋手，以前在职业象棋队训练的时候，把一些难度不大的排局是作为日常练习题来做，不摆棋子，直接心算。街边摆的那些排局，如果摊主不刻意改变棋子位置或增减棋子的话，一般就是我说的“难度不大”的那一类，因为如果难度太大（拿名气最大并且顶级难度的七星聚会来举例吧），摊主掌握不了，“脱帽”之后必败。要知道，拿排局在路边摆棋摊的人，一般说来象棋水平不足以和中等水平的象棋业余爱好者正面对抗（否则他不会沦落到在路边摆排局摊的地步）。所以如果要问职业棋手能不能破的话，基本上都能破，时间问题而已（视难度而定，快的话可能几分钟到十几分钟，慢的可能一小时，算到最后形成和棋定式）。
有一位大学生象棋爱好者，因为在街头地摊破解带有赌钱性质的象棋残局，在短短的一个小时内输掉了上万元的学费，实在令人扼腕叹息。为此，北京电视台BTV生活频道在栏目中做了一个约20分钟的节目，让这位大学生在电视机前介绍了关于“江湖排局”的一些基本情况。
从棋局中我们可以看到，它和咱们平常下棋所形成的局面完全不同。的确，平常下棋很难下到双方对杀得如此惊险异常，大军压境却不直接动手，而是把对方的九宫团团围住，似乎还在等待什么总攻号令似的。更难的是双方下到残局，竟然都还剩下那么多兵卒，并冲在最前线。朋友们不禁有一个疑问：用车马炮进攻，难道不是比兵卒更快吗？这样的局面怎么可能形成？双方不直接杀王，反而用更多的棋子围困九宫，是约定好的吗？
象棋
其实，这些疑问很容易回答：因为这个局面并不是实战对弈而成，而是经过人工编排加工而成的局面。
之前我们已经提到过，这样的棋局叫做“江湖排局”。顾名思义，“排局”就是人工设计编排的棋局。前人从对局中获取了灵感，往往把象棋攻杀中最精彩的部分进行加工设计，让棋局更加复杂、激烈，环环相扣，险象环生，具有极高的欣赏价值。
排局又有一般的排局和江湖排局之分。
经过设计编排而成的局面，通常对双方来说只有唯一正确的着法。无论哪一方下错一招，将会很快输掉这场角逐。一般的排局，大部分设计为红先胜（就是说在当前局面下，轮到红方走棋。如果红方下出完全正确的着法，最终能够取得胜利）。即黑方子力兵临城下，红方形势危急，但通过一系列精妙的攻杀手段先一步取得胜利。这样的棋局，在《适情雅趣》象棋谱中有许多。
和一般的排局相比，江湖排局有两个明显的区别。一是棋局中刻意设有陷阱，二是双方如果应对无误最终为和棋。
象棋
一般说来，江湖排局可以分为两个部分，前一部分和普通的排局类似，但双方经过一系列精彩的攻防之后，并非直接分出胜负，而是在激战中简化局势，形成较为缓和的局面。这样的激战过程，有一个专门的术语叫做“脱帽”或“摘帽”。江湖排局的前部分，也就是“脱帽”的过程。在这个过程中，双方也只有唯一的正确下法，无论哪一方下错一招，都会立即输掉这局棋。并且，伴随着“脱帽”的过程，双方互有解杀还杀，互设陷阱，具有极强的迷惑性。
后一部分，即是“脱帽”之后的部分。激战之后简化而成的局面，通常可以归入到“实用残局”的范畴，即是正常对弈有可能形成的子力配置和位置的局面。换句话说，“脱帽”之后形成的局面，已经看起来不太像是排局，而更像是正常的棋局。这就意味着，人们可以不完全依靠单纯的计算加排除，而是依靠经验积累和实用残局的基本功学习，就能够判断大致形势的棋局，双方通常不再只有唯一正确下法。显然，江湖排局的后一部分比前一部分更具开放性。
江湖排局具有悠久的历史，明清时期更是鼎盛时期。所谓江湖排局，就是旧社会时期一些下象棋的艺人通过在地摊摆象棋“闯荡江湖”，并以此为工具赌博赢钱为营生的一类排局。与普通的红先胜的排局看起来局面类似，给人一种红方可以通过每步棋都叫将（象棋术语称为“连将”）最终先对手一步取得胜利的错觉，实则正好落入排局设计者事先安排好的陷阱，对方有反败为胜的手段。正因为有这样的陷阱和反败为胜的手段，所以更容易蒙蔽象棋水平不高的爱好者，使其上当受骗。
站在现在这样的社会背景下来看，赌博的确是不好的行为。但许多棋类游戏产生之时就是一种博戏，是可以用于赌博，也可以不用于赌博的一种工具。而作为工具本身，它用于不好的方面，但并不意味着工具本身是不好的。象棋在明清时期用作赌博工具，通常有两种方式：一种是下全局（就是正常的下一盘棋，双方子力齐全，从初始位置开始），另一种就是下排局。下全局的输赢几乎完全依靠象棋水平（当然，也有临局发挥、心理素质、竞技状态等因素），而下排局则不然。摆棋摊的人，象棋水平不一定有多高，但是可以参照棋谱把一则排局研究透彻再摆出来，所以他知道双方的正确应法和每一个陷阱所在。而普通的象棋爱好者，几乎可以肯定无法看出并躲过陷阱。而“脱帽”之后最终形成一盘和棋，又保证了设立棋摊的摊主早已立于不败之地。即使一个能破解这个棋局的高手，按照唯一正确的下法，顶多和他下成平局。
抛开赌博这件事，而仅就下棋本身来讨论，下全局对对局双方的象棋水平有一个全方位的考验，难度相对较高。下排局对参加挑战的棋手要求较高，而对摆棋摊的人的棋艺水平要求相对较低。所以，虽然历史上也有主要依靠摆江湖排局来养家糊口的象棋高手，但一般情况来说，摆排局的江湖棋手的象棋水平普遍比摆全局的棋手水平要低。摆江湖排局的人，象棋水平一般不会太高，靠自身水平通过直接和人下全局不容易赢钱，只能把棋局设定在自己已经掌握正确着法的特定的局面下才有把握不输。摆江湖残局的人，在旧社会靠下棋混饭吃的人里面也是身份地位低下，较不入流的。他们也通常是经济条件最差，生活窘迫的人。有些人为了混饭吃，甚至会故意找几个同伙假装普通的象棋爱好者，上棋摊破解江湖排局，假装赢钱或输钱，来吸引别的象棋爱好者参与破解排局，并押上赌资。
象棋
之前说到江湖排局具有悠久的历史。江湖上流传着“四大名局”、“八大名局”之说。江湖“四大名局”为七星聚会、野马操田、蚯蚓降龙、千里独行四局最为经典的江湖排局。 “八大名局”一般指征西、征东、七星聚会、带子入朝、大九连环、野马操田、炮打两狼关、火烧连营。也有的说法中有跨海东征、七子联吟、二炮争先、焚书坑儒等局。“八大名局”的说法流传不如“四大名局”之广，且包含8局的具体名称说法并不统一。
其中，“七星聚会”因其变化复杂而成为江湖残局之冠，号称“江湖第一名局”。
另外，有些同名棋局有好几种不同的版本，例如“征东”有小征东，反征东的变种棋局等。另有些摆江湖排局的人，也会刻意地改变古谱中的棋局形势，例如增加一个看起来无关紧要的边象，或者一个未动过的边卒。改变之后，“脱帽”着法和以前没有任何区别，只是新增加的这个未过河的边卒会最终决定胜负。
明清时期的象棋古谱，对江湖排局已经有着较为完备的介绍。对江湖排局感兴趣的朋友，可以查看诸如《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》、《心武残编》、《渊深海阔象棋谱》、《湖涯集》等著述。
笔者建议，无论是象棋高手，还是普通的象棋爱好者，无论自身象棋水平能不能破解江湖排局，都最好不要在街头参与破解。正如一位棋迷朋友所说：“作为一个象棋爱好者，水平不够的话，上去肯定是输钱。即使水平足够，顶多能和棋，赢是肯定赢不到的。另外，一方面，对方有一些托儿在旁边，即使你赢了，这个钱你肯定拿不走，说不定人身财产安全还会受到威胁；另一方面，他们都那么穷困潦倒了，你的水平能破江湖排局，干吗还去砸人饭碗？”的确，毕竟参与象棋游戏的方式多种多样，何必非得选这一种呢？
