《封神演义》说，妲己是一只九尾狐狸精。
很久以来，“狐狸精”和“九尾”就紧密联系在一起。一说千年狐狸精，必然是“九尾”，《西游记》里金角银角两位大王的干娘，也是一只九尾狐狸。
其实九尾狐狸在上古时期的传说中，并不是妖怪，而是祥瑞之兽（这个上古时期指真实的上古时期，不是明朝人编《封神演义》虚构的上古时期，不要犯迷糊）。比如大禹，三十岁了，还没老婆，在那时候就算剩男了。很捉急，就向天祷告说：“我这辈子还有结婚希望吗？”
话音刚落，一只萌萌哒的九尾白狐就窜进了大禹的屋子。大禹非常高兴，因为在当时，这可不是什么女妖来迷惑他了，而是有家有室，子孙繁盛的象征。于是大禹就唱了一首歌：
绥绥白狐, 九尾庞庞。我家嘉夷, 来宾为王。成家成室, 我造彼昌。天人之际, 于兹则行。
白狐的征兆很快应验了。大禹就娶到了一个涂山氏的姑娘，生了儿子启。
所以班固在《白虎通义》里说了这么一句话：
必九尾者何? 九妃得其所，子孙繁息也。于尾者何? 明后当盛也。
也就是说，九尾代表九个妃子。而尾巴长在身体后面，所以代表子孙后代。所以九尾狐狸代表夫人众多，子孙昌盛。
文王拘羑里，散宜生之西海之滨，取白狐青翰献纣，纣大悦。（《尚书大传》，青翰，青色的野鸡）
散宜生至吴，得九尾狐，以献纣也。（《幽通赋》注）
也有说是在西海的，也有说是在吴的。个人认为，这可能就是妲己是九尾狐狸附体的故事原型。
先秦两汉的九尾狐故事，还有一些。在当时，这都是祥瑞的象征。否则散宜生献给纣王狐狸，何以就能赎回姬昌呢？
大概到了南北朝时期，狐狸乃至九尾狐，逐渐被妖魔化。这个妖魔化的过程，说来话长，贫道打算另开一篇文章来聊。今天就不聊了。而妲己是九尾狐附体的故事，也正是从南北朝时期开始出现。
然而奇怪的是，从汉代到南北朝，史书上屡屡记载，各地出现九尾狐，甚至向皇上献九尾狐。
比如：
汉章帝元和中，九尾狐现郡国。
魏文帝黄初元年十一月甲午九尾狐见甄城, 又见谯。
正光三年八月，光州献九尾狐。
天平四年七月，光州献九尾狐。
兴和三年五月，司州献九尾狐。
太和十年，冀州获九尾狐以献。
……
这都是正史里当做真事来记的。现实中怎么可能有这样的狐狸呢？换句话说，就算真有这样的动物，那这九尾狐的“九尾”，是怎么长在屁股上的呢？
记得贫道在《李天飞讲西游》里聊过九头狮子，怀疑九头狮子的九个头是很难长在一个脖子上的。最后结合各种文献得出结论，九头狮子只是九只狮子而已，是民间传说传错了。头是量词，不是名词。这个九尾狐是不是也有类似的问题呢？
今天动漫里的九尾狐
我们看一看汉代画像就可以知道，当时人心目中的九尾狐，并不是像上图一样，长着九条实实在在的大尾巴。而是像下图一样：
或者这样：
这些狐狸，仍然是一根尾巴，只是尾巴上的毛分了九个短短的叉，说实话，这种情况，狗也有。只要尾巴湿了，或者脏了，毛一绺一绺的，或者献给皇上前薅几下，一只九尾狐就出现了！
所以，各地献给皇上的九尾狐，很可能就是普通的狐狸，只是尾巴长得有点变异，或者干脆就是毛脏了分了叉。不能像孔雀开屏似的一大坨。这样的狐狸没处找！
这种对九尾狐的认识，大概延续了几百年。
但是，纸里包不住火，这种冒充的九尾狐，人们毕竟是会对它失去兴趣的。总不能这一两千年全都看脏尾巴狗吧。
这个问题，到了明清时，又发生了一些变化。比如小说《狐狸缘全传》：
却说此山有一嵯岈古洞，因无修行养性的真人居住，洞内便孳生许多妖狐。有一只为首的，乃是九尾玄狐，群妖称他作玉面仙姑。
下面这段，灰常、灰常值得注意：
大凡狐之皮毛，都是花斑遍体，白质黑章，取其皮，用刀裁碎，便作各色的皮裘……这嵯岈洞九尾玄狐就是黑色，股生九节尾，乃是九千余年的道行，将及万载，黑将变白，因先从面上变起，故名曰玉面。
这段话有问题吗？很有问题！
因为我们常见的狐狸，通常毛色红褐色、灰色或白色。这里忽然来了一句“大凡狐之皮毛，都是花斑遍体，白质黑章”，这明显违背常识啊。作者为什么展示了对狐狸的这样一种认识？
为了写这篇文章，贫道还专门搜集了各种各样的狐狸，做了一张图。然而，没有一种是像他说的“花斑遍体，白质黑章”的！
我们通常说的狐狸，是指犬科动物的狐亚科，这个亚科里，一共七个属，而家族最庞大的，就是狐属。狐属有如下十个种。贫道全都扒了出来。
根据百度百科，狐属下面有10个种：孟加拉狐Vulpes bengalensis、阿富汗狐Vulpes cana、南非狐Vulpes chama、沙狐Vulpes corsac、藏狐Vulpes ferrilata、苍狐（淡沙狐）Vulpes pallidus、吕氏狐Vulpes ruppelli、草原狐（敏狐）Vulpes velox、赤狐Vulpes vulpes、耳阔狐Vulpes zerda。
图上这10种狐狸里为什么没有北极狐？因为北极狐是另一个属，叫北极狐属，和狐属是近亲但是不同属。
那么我们再把狐亚科下面七个属都统统列出来，看看有没有类似的呢？
也没有！狐狸的皮毛就没有像《狐狸缘全传》里说的那样：“花斑遍体，白质黑章”的！
而《狐狸缘全传》里反反复复说这只狐狸“生九节尾”，所以才叫“九尾妖狐”。都特别点出了这“狐狸”的尾巴是分一节一节的！
明王同轨的《耳谈类增·竹围狐妖》也有类似的记载：
尾节有十三，盖数百年狐也。
查一查文献，发现“九节狐”的记载还真不少！
狐尾九节，击石出火。（禽虫述）
九节狐、赤狐、黑狸……（析津志）
有九节狐，其尾九节，肾即麝也。（道光《遵义府志》）
这些都是专门讲动物的专著，或者记载当地物产的地方志，这些是不可能胡编的。
其实，所谓的“九节尾”，就是尾巴上有一节一节的环纹。很多中小型哺乳动物的尾巴上，都有环纹，比如这个叫环尾狐猴：
别以为这是非洲动物，中国人不知道。其实郎世宁还给乾隆画过一幅：
（交趾果然图）
又比如这个，小熊猫：
又比如这只，这是小浣熊：
而《遵义府志》“有九节狐，其尾九节，肾即麝也”，更提醒了我们：这种动物是带有香腺的！
《禽虫述》又说“狐尾九节，击石出火”，说明这种动物身上是经常带静电的。
随着文献的搜集，这种动物各种信息，就逐渐勾勒出了它的轮廓：
“花斑遍体，白质黑章”、长有香腺、尾巴上有节状环纹、经常带静电，这种动物是什么？
答案呼之欲出了，这就是灵猫！
灵猫科分大灵猫、小灵猫。大灵猫俗名麝香猫、九江狸、九节狸、灵狸，属于灵猫科、灵猫属。有棕褐色体斑。尾具黑白相间色环。肛门下方具芳香腺囊。
古人对动物分类学不是那么严格，也不大区分猫科动物和犬科动物，尤其是面对一种罕见物种。所以，我们去狐亚科找是徒劳无功的。
古人不习惯喊它大灵猫，而是喊它“九节狐”，其实它最常用的名字是“九节狸”，这在南方各种方志里有的是记载，连李时珍先生的《本草纲目》里都有。比如：
九节狸皮 十张。（八闽通志）
九节狸皮 三十五张。（八闽通志）
休宁县……活九节狸一十二只。（徽州府志）
这种动物，活动隐秘，长相特别，被不太熟悉的人当作神物是很正常的。而它身体自带的香气，更加重了它的神秘感。
（你明明是猫，不要假装狐狸好不好！）
更关键的：这位萌货和其他的猫咪、老虎不一样的地方是：天生长得嘴巴比较长，尾巴比较大。明明是猫，冒充什么犬科动物！难怪古人见到它，认为它是狐狸的一种了！
（最后多说一句：明代万历年间盛行一种邪教，叫“闻香教”，又叫“东大乘教”，教主王森自称曾救了一只仙狐，仙狐自断其尾，赠给王森，有异香。信众多能闻到。贫道怀疑，王森的香，可能就是大灵猫的香腺。）
作者简介：李天飞，中华书局编辑、北京大学中文系古典文献学硕士，中华书局《西游记》校注作者，100期《李天飞讲西游》作者。
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