大约30年前，人类接纳了第一批外星难民，并将他们安置在南非第九区集中管理。然而随着外星难民数量的增多，过于恶劣的生活环境使得这些外星生物越来越难以抑制住愤怒的情绪，外星人与人类之间的矛盾逐步激化，人类决心对外星人实施"驱逐计划"，负责这次任务的是 "跨国联合组织"（MNU）的一位名叫威库斯·范·德·马维的年轻的政府官员。然而在执行任务的过程中，威库斯感染了一种外星的神秘病毒，他的身体也随着DNA的重组发生了惊人的变化。MNU的非法基因研究所决定要解剖他做实验，以得到使用外星武器的方法。威库斯在受到许多非人的折磨以后，终于逃离了MNU的武器研究所，来到了他唯一的容身之地——第九区。

在第九区，威库斯和一位外星人首领克里斯托弗生活在一起。为了能够让自己变回从前的样子，他与外星人联手去政府研究所夺回使他变异的流体。在看到自己同类的残暴、虚伪之后，他决定掩护外星人回到自己的星球，与人类展开了激烈的搏杀。最终，外星人首领在他的掩护下成功登上了主飞船，并承诺三年后回来解救已经变异成半个外星人的威库斯。

在许多描述外星生物的电影中，导演都会把外星人塑造成侵略者的强势形象，而这部电影中的外星人则被称为是"史上最惨的外星人"，他们无家可归，只能依靠被遗弃的飞船到地球上寻求生存之地，这样的构思角度可谓新颖独特。《第九区》的构思来源自导演尼尔·布洛姆坎普年幼时候在南非种族隔离时期的经历，影片中外星人生活的画面也全部在非洲的贫民窟实地拍摄而成。难以想象，非洲的贫民区就是那个样子，人们以野兽的腐肉，或是猫食为生，动物肢解尸体的场景随处可见。而影片中外星人迁居之事也影射了一件真实事件：约翰内斯堡的一座贫民窟被拆除，所有的居住者将会被移往一处政府建造的聚居区。所以，这部电影实质上是通过科幻的题材来影射"种族主义"。我们很容易通过影片联想到历史资料所描绘的场景，黑人在隔离区中受到各种压迫，失业、疾病和暴力犯罪让他们的生存成为大问题。而这一切又逼迫着他们采取极端手段谋生和反抗，隔离和歧视愈加严重。最终的结果就像影片中展现的那样：地球人囚禁外星人，白种人压制黑种人，黑种人虐杀外星人，外星人又反抗白种人，类似现象不胜枚举。

从影片中男主人公威库斯变形前后的心理变迁角度来看，《第九区》可以被称作是当代银幕上科幻版的《变形记》。威库斯原本只是个普通的MNU职员，他只想守着自己心爱的妻子，平凡地生活。在被委以重任后，他异常地开心，他带着拘谨向镜头说话，不止一次希望自己出丑的画面被删掉，他希望把自己最完美的一面展现给岳父和妻子。然而，在他悲剧性地变为人人唾弃的变种"大虾"后，他开始一点点地从外星人的角度来看待他们的遭遇，内心的良知也被唤醒。终于，他在关键时刻做出了正义的选择，用和外星人并肩作战实现了对自己的救赎。

《第九区》无疑是2009年北美电影暑期档一匹最大的黑马，它凭借3000万美元的低成本投资，用精彩的剧本和深刻的主题赢得了票房口碑的双丰收。影片的另一个可贵之处是对结尾的处理。妻子收到了一朵用铁片做成的花，思念着自己的丈夫，已经完全变成大虾的威库斯用自己残缺的双手捡垃圾折着玫瑰。但是，这不能算作一个悲剧性的结尾，因为在威库斯的心中还有妻子对他的爱，还有一个和外星人3年的承诺。所以，无论影片还会不会有续集，都已经达到了它的启迪教化意义，那就是——拷问灵魂自我救赎，继续传递爱和希望。