那一道阳光,把武藏唤回到现实中。
他画了一座岛,在大海的环抱之中。上面是蓝色的天和云后的太阳。岛上有树,但天太空阔了,于是在上面添上了一只鹰。他还想在上面添些什么,这时阿鹤姑娘又来了。后面跟着一个人,正是介缝殿先生。门开了,看见武藏,介缝殿总算松了一口气。前日传言武藏避战而逃后,他就在和大家一起找武藏。如果找不到武藏,佐渡大人就要以死向主君谢罪。
“先生的来意,我已经知道了。”武藏说。
一叶小舟飘向船岛,海波荡漾,小舟亦随之起伏。船夫佐助正在摇桨,他此刻的心情,与小舟一样起起伏伏。今天由他送武藏到船岛去比武,能亲眼目睹这一旷世决战,心中激动不已。前面出现一座小岛,岸边站满了密密麻麻的人。小舟靠近岛边时,佐助赶忙把脸侧过去。天色接近正午,岛上武士们手中的刀剑,反射出凛冽的寒光。这些人都是细川家的武士,跟佐佐木小次郎学习过剑术的弟子们。难道他们要阻止比武,在这里截击武藏吗?想到这里,佐助心中一寒,双手不由得加了一把劲。他用力摇桨,要拉开舟与岛的距离。
为了保证比武的公平,藩主已经明令岩流弟子们不许在船岛出现。但他们却聚集在彦岛上,一挨武藏的船靠近,就登上事先准备好的十几艘渔船,在海上截击武藏。这些武士们看见武藏乘坐的小舟,迅速地驶离彦岛附近。纷纷拔刀出鞘,跳上岸边的小船,准备去追击武藏。佐助不敢回头,一个劲儿地摇桨。海面波光涌动,不知道是细碎的阳光,还是身后那几十名武士的刀光。就在武士们的渔船要驶离岸边时,一阵狂风吹来,几乎把这些渔船全部掀翻。上面的武士们站立不稳,纷纷落水。好在岸边水浅,只是湿了衣裳。怎么会突然刮起一阵狂风,难道是老天在帮助武藏吗?不,那阵狂风带着大浪,最先冲向的是武藏的小舟。这时一位身穿藏青上衣,浪人模样的人走过来,他的身后还有一对兄妹。
“刚才发生了什么事?”雨田信雄问刚从水中爬上来的青年武士。
“刚才突然起了一阵大风,把我们的船都掀翻了。”他边说边脱下湿外衣。
“那不是寻常的海风,而是剑之气流。”信雄身旁的浪人说道。大家把目光转向这个气宇不凡的浪人。
“你是什么人?”人群中有人问道。
“你们都是佐佐木小次郎的弟子吧?想在半路截击武藏,不但有违主君的命令,而且不符合武士的作风。你们这样做,只会让你们的师父蒙羞。”浪人厉声喝道。
“原来是这样啊,你们要偷袭武藏,真是太卑鄙了!”信雄不满地说。
“你们是什么人,竟敢替武藏说话。”一个武士问道。
“我叫信雄,这是我妹妹,我们是武藏的好朋友。今天特意来观看比武的。”信雄把信奈拉到身旁说道。
“我们是来支持武藏哥的!”信奈不服气地说。
“原来是武藏的同党啊,先把他们抓住,免得碍手碍脚。”几个武士向信雄兄妹围过去。
“你们真是冥顽不灵,都给我退下!”浪人大声喝道。他的话中透出一股慑人的威严。武士们仗着人多势众,并没有退却。
“哼,看来得让你们知道,我们岩流派的厉害了。”十个武士一起向浪人扑去。剑光一闪,他们手中的刀,几乎同时折断。而信雄身旁的浪人,却如同未曾动过一样,气定神闲地站在原地。但眼睛里充满了杀气。
“这,这是柳生家的剑法。”
“我就是石舟斋大人的弟子,新阴流的庄田喜左卫门。”
“哦,原来是庄田大人啊!”众武士纷纷鞠躬行礼。
喜左卫门并没有看他们,而是将目光投向海面。“刚才的那阵狂风,是我师兄小次郎的剑气引发的。真是没有想到,人在船岛,居然能借风向之利,发出如此强大的剑气,看来他已经达到人剑合一的境界了。” 喜左卫门望着海面感叹道。
“武藏哥的船呢?”信奈问。武藏的小舟,已经没有了踪影。
“我们一起到山上去,武藏或许和师兄交上手了。”喜左卫门高声说道。小次郎的弟子们和信雄兄妹,都向附近的小山上走去。那里可以看到船岛上的一切。
正在低头奋力摇桨的佐助,听到海浪的声音突然大起来。他抬头一看,九尺高的大浪正向小舟卷来。吓得丢下了手中的桨,但桨却没有落下,被一只手轻轻接住。同时另一只手,放在了他的肩上。“佐助,不要怕!”武藏的声音不大,却有一种让人放心的力量。浪近了,佐助不再感到害怕,因为武藏在他的身边。海浪打在两个人的身上,如同轻纱拂面,没有任何的力量。小舟安然无恙地从大浪中穿过。
“佐佐木小次郎,谢谢你帮我把那群讨厌的家伙甩开。”武藏望着天空上飞翔的老鹰说道。
佐助一回头,看见彦岛岸边的那些船上的武士,正在从水中爬向岸边。
“武藏先生,他们追不上来了!” 佐助高兴地说。
武藏微微一笑,“看来想阻止这场比武的人,远远不止这伙人啊。”
“哦。”佐助发现,一只小船向他们驶来,上面只有一个人。
比武尚未开始,武藏就接连受到阻挠。看来这场比武,已经不是武藏和小次郎两个人之间的事情了。
前方是岸,武藏此行的目的地。是他生命的终点或新的起点。这岸是生之地,还是死之地?武藏站在船头上,岛上的山、树和人,皆未入他的双眼。一团火似的红,向岸边奔来。天上的太阳与云彩,颜色很好,可惜不能多看。多少好颜色,都被枉顾了啊。眼前那团火似的红,站定了。佐佐木小次郎的草鞋,与脚下的海浪在若即若离之间,却未被沾湿。武藏心中佩服,在小舟离岸四五尺时,他一跃而起,落在水中。小次郎把大地占据了,在这里他是主人。武藏此行是客,他的身后是海,前面是刀。
小次郎见武藏手中拿的是木刀,却并未产生轻敌之念。武者手中握着兵器,人兵合一,威力无穷。相反,武者与手中兵器搭配不当,即使名刀亦如朽木。
“你就是武藏?”小次郎问道。他心里的武藏,似乎还是多年前的模样,他们曾有过一面之缘。武藏却记不起他来了。
“作州浪人武藏,今日来与木小次郎先生切磋剑道。”
支持双方的人,在两位藩老的带领下,向他们走来。
“师父!”佐渡身旁的少年伊织喊道。武藏向自己的弟子点了点头,目光中含着温柔与关爱。上次见面的时候,伊织哭了,他还是一个孩子。
“我不会败!”他笑着说。
伊织曾问武藏,为什么要应战?武藏说,不接受约战不仅会让武道蒙垢,而且还会让人心堕落。伊织不明白其中的道理,他毕竟还是个孩子。武藏没有教过他如何用剑,但给他讲过《论语》,让他好好习字读书,将来不可成为一介武夫。
“伊织!”佐渡大人说:“这是难得的机会,你要仔细学习。如果你的师父败了,死在这里,千万不要哭。你要记得,你是武藏的弟子。”伊织点头。
“角兵卫大人,请你们到山上观看,尽管我不会退后一步,但武藏的剑,会伤害到我身后的东西。”小次郎并未回头,声音却响彻整个船岛。
“用得着么!”角兵卫不以为然,他从心底里看不起武藏。但小次郎这么说了,他就带人向后退去。观战的人向山上走去的同时,一些武士暗藏在离岸不远的松树后面,大概是角兵卫的安排吧。伊织看见了,想跑过去告诉武藏。佐渡大人一把拉住他说:“这是对你师父的考验,敌人是不会给对手公平机会的。”