《三国志 张乐于张徐传》：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。
太祖（曹操）建立这样的功业，当时的（曹营）良将中，这五个人是首要的。这五个人就是：张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃，注意了，这是陈寿所著《三国志》传记中的先后顺序，所以后人就把“良将”与“五子”合在一起称为“五子良将”，这就是五子良将的来历。
五子良将在曹操手下的一个整体定位就是：中层将领。可以独自率军作战，偶尔也可以独当一面，是曹操对外征战的得力战将。
五子良将比曹仁、夏侯渊、夏侯惇这样的高层将领级别要低，职责要小，比如张郃、徐晃曾经是夏侯渊的手下将领，张郃在夏侯渊战死后，曾经短暂代理汉中主帅一职，但是五子良将无论如何都不可能取代曹仁、夏侯渊、夏侯惇这样战区司令级别的地位。
五子良将
五子良将比李典、李通、臧霸、文聘、许褚、吕虔、典韦、庞德、庞淯、阎温这样的中基层将领功劳要大，知名度要高，虽然在地位上，五子良将并不一定比这些将领高，但在功劳上，远胜这些将领，比如张辽在白狼山之战率领虎豹骑斩杀乌桓单于蹋顿，在合肥之战，张辽又与李典、乐进平级，共同打败孙权十万大军的进犯。
一、张辽张辽的特点是：胆识过人、骁勇善战、有勇有谋。
张辽无疑是五子良将中战功最多、能力最强的将领，张辽在五子良将中的地位不是最高的，但他在传记中能排在第一位，这不是没原因的。
张辽是降将，而且是多次投降，张辽最早是丁原的手下，被丁原借给何进外出招募士兵，等张辽回来，何进、丁原先后被杀，张辽只有与曾经的同乡兼同事吕布一起投靠董卓，董卓被吕布所杀，张辽跟随吕布，吕布被曹操在下邳所杀，张辽率领自己的手下投靠了曹操。
张辽有勇有谋
张辽虽然曾经是吕布的手下，但张辽与吕布最大的区别是：吕布投降他人，是杀了前任主公，而张辽每次都是被动投降，作为一个降将，张辽投靠曹操时，被曹操封了个中郎将的官职和关内侯的爵位，这个官职在起初是很低的。
举个例子，徐晃投靠曹操后，官职是裨将军；张郃投靠曹操后，官职是偏将军；关羽投靠曹操后，官职也是偏将军。这些人好歹都是个将军，而张辽呢，只是个中郎将，中郎将在当时只是校尉级别，还算不上将军。
但这并不影响张辽后来的形象，张辽依靠个人能力与战功，官职与地位迅速后来居上，220年曹操去世时，张辽的官职是前将军，对标的是蜀汉的关羽，这个地位在五子良将中排名第一了。
张辽在东海郡攻打昌豨的时候，看出昌豨有归降之心，于是孤身一人进入昌豨的家中，劝降昌豨，这就叫胆识过人，张辽之所以敢冒着生命危险上山劝降昌豨，并不是蛮干，而是看出了昌豨有归降之心，这叫胆大心细。
张辽骁勇善战
张辽在江淮围攻豪强陈兰、梅成时，率领军队强行攻打陈兰、梅成占领的天柱山，张辽认为狭路相逢勇者胜，这同样是胆识过人，率领军队攻打自己不熟悉的天柱山，这本身就是很大的风险，但是张辽骁勇善战，有勇有谋，终于凭借自己的能力打败陈兰、梅成，立下大功，与此形成鲜明对比的就是于禁，于禁先率军攻打陈兰、梅成，但被对方以诈降之计欺骗，随后于禁撤军，然后陈兰、梅成继续反叛，还是靠张辽平定了叛乱，这就是能力。
白狼山之战，曹操率领先锋骑兵进军，遇到了乌桓的主力骑兵，曹军人少，乌桓人多，曹操手下不少将领畏战，张辽首先提出先下手为强，趁乌桓没有集结，率军攻击对方，曹操采纳张辽的建议，并让张辽指挥虎豹骑骑兵作战，凭此一战，张辽以少胜多，而且斩杀了乌桓单于蹋顿，立下大功，受到曹操的刮目相看，这就是张辽的骁勇善战，有勇有谋。
合肥之战，张辽采用了与白狼山之战类似的战术，孙权虽然率领十万大军围攻合肥城，但大军没有集结好，于是张辽趁此机会率领800勇士，勇闯孙权大营，目的就是打击孙权军的士气，张辽率领的800人冲入孙权中军大营，打得孙权魂不守舍，当场斩杀两员将领和数十名士兵，孙权及其手下见识到张辽的骁勇善战，士兵低落，最终合肥之战孙权大败，并且只要张辽还活着，孙权就畏惧张辽。
张辽胆识过人
作为一个中层将领，张辽能做到胆识过人、骁勇善战、有勇有谋，已经实属不易，最为重要的是，张辽不仅打仗勇猛，而且多谋善断，能够根据战场形势，做出正确的判断，并且能打赢战争，他的勇是曹营诸将之首，他的谋足够打败任何对手，所以，张辽在五子良将中的综合能力也是最强的。
二、乐进乐进的特点是：身材短小、勇猛善战、常常先登。
乐进是一个容易被忽视的将领，他在三国中显得低调，实际上乐进的军事才能并不低，虽然在他身上有不少缺点，但乐进表现出来的才能却让人刮目相看。
乐进不是降将，从出来打仗他就跟随曹操，但是乐进这个人身材矮小，史书有明确记载，在冷兵器时代打仗，身体的对抗是普通士兵之间最主要的对抗，乐进虽然身材矮小，但是胆气刚烈，打起仗来不要命，而且常常身先士卒，第一个冲上敌人的墙壁，这叫先登之功。
乐进
根据史书的记载，乐进的传记中就有四次先登之功，分别是：濮阳之战攻吕布、雍丘之战攻张超、苦县之战打桥蕤、南皮之战攻袁谭。先登之功相当不容易，冒着敌人的箭雨，第一个冲上敌人的墙壁，攻破敌人的军阵，这就叫身经百战，有过数次先登之功，还能活下来的将领，那都是神人。
除此之外，乐进还有过两次阵斩敌军大将的记载，一次是乌巢之战斩袁绍大将淳于琼，另一次是黎阳之战斩袁谭大将严敬，乐进阵斩敌军将领的记载仅次于张辽，他的勇猛善战却不亚于张辽。
乐进还在青泥之战击退了名将关羽，并攻入关羽属下的旌阳和临沮，还在合肥之战与李典、张辽一起打败了孙权，但是乐进是五子良将中第一个去世的人，他在公元218年就因病去世了，乐进很像刘邦手下的樊哙一样，尽管有着身材矮小的缺点，但并不影响乐进的勇猛善战，乐进的综合能力应该是仅次于张辽。
乐进勇猛善战
三、于禁于禁是特点是：老成持重、执法严格、曲意迎逢。
于禁是五子良将中跟随曹操时间最长的将领，他最早是鲍信的手下，鲍信与曹操关系很好，鲍信战死后，于禁被上司将军王朗介绍给曹操，从此开始跟随曹操，这一年是公元192年，直到公元219年于禁投降关羽，于禁跟随曹操27年之久。
于禁的战绩很多，但没有特别出众的战绩，大多是从征之功，曹操早年打仗时，五子良将等将领大多跟随，包括于禁在内，于禁参与了曹操几乎所有的战争，从曹操攻打徐州开始，到平定吕布、三征宛城张绣，在宛城之战中因为于禁严厉约束部下，并制止了青州兵的抢劫行为，受到了曹操的表彰。
于禁参与了官渡之战、博望之战，攻打昌豨、陈兰、梅成的战争，但都不突出，虽然于禁的战绩不突出，但他的官职却升得很快，他是唯一一个曹操在世时就被封为左将军，并且有假节钺权力的外姓将领，这就是曹操的信任。
于禁
于禁同样没让曹操失望，曹操想夺朱灵的兵权，自己不方便出面，于是让于禁带了几个人到朱灵的军营，于禁直接夺了朱灵的兵权，没人敢动，这是于禁的老成持重，诸将都知道于禁的这个特点，所以这事没有悬念。
于禁执法很严格，从宛城之战严格约束部下就能看出，于禁对自己的手下要求非常严格，但凡违反法律的，都受到他的惩罚，所以他的手下都不太喜欢于禁，但是曹操喜欢，这就是于禁的执法严格。
除此之外，我认为于禁对于曹操有着曲意迎逢的感觉，于禁这个人在才能方面是五子良将中最弱的，但是地位却是最高的，唯一的原因就是于禁深知曹操喜欢，举个例子，夏侯渊和于禁昌豨，昌豨不敌，因为昌豨与于禁是旧交，所以向于禁投降，结果于禁把昌豨给杀了。
于禁老成持重
于禁自己说出了杀昌豨的理由，他是这么说的：
你们难道不知道曹公经常说的命令吗！在大军包围后才投降的人，不能赦免他的罪。遵守和执行法令，是事奉君上的气节。昌豨虽然是我的旧朋友，但我岂可以因此而失节！
于禁这事做得有点迎逢曹操的感觉，昌豨已经投降了，于禁只要把昌豨交给曹操处理就行了，但于禁却没有，他不顾自己与昌豨有旧情，借用曹操的法令杀了昌豨，有替自己洗清嫌疑并且迎逢曹操的感觉，曹操听说这事后，更加器重了于禁。
所以于禁的官职和地位才会升得这么快，于禁在公元216年就已经被封为左将军，并有假节钺的权力了，这一年张辽是征东将军，乐进是右将军，张郃是荡寇将军，徐晃是平寇将军，明显于禁的地位最高，但实际上于禁的军事能力在三子良将中最弱。
张郃机灵巧变
四、张郃张郃的特点是：机灵巧变、善于列阵、长于地形地势。
《三国志 张郃传》：郃识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。
张郃了解事物的变化，善于驻军列阵，预料地形和战场形势，没有不像他估计的那样，蜀国从诸葛亮到将领都忌惮他。这是三国志中对张郃的评价。
张郃最早是韩馥的部将，袁绍夺了韩馥的冀州后，张郃跟随了袁绍，在官渡之战中，袁绍战败前，张郃投降了曹操，成为曹操手下的将领，张郃还是五子良将中活得最久的人，从公元200年投降曹操，直到公元234年被诸葛亮在木门道射杀，张郃光加入曹营已有34年。
张郃参与了曹操平定北方的战争，随后讨伐过陈兰、梅成的叛乱，之后跟随曹操参与了渭南之战攻打马超，平定汉中之战，并且率军侵入益州巴西郡，并迁走了当地的部分百姓，在宕渠之战，张郃被张飞打得全军覆没。
张郃
曹魏与蜀汉之间的汉中之战，张郃作为夏侯渊的副手参与，在夏侯渊被杀之后，张郃被郭淮、杜袭等将拥立为主帅，稳定军心，当时徐晃、曹洪等人也在汉中，但只是张郃有能力被拥立为临时主将，后来曹操也承认了这一任命，这说明张郃是有能力的，而且刘备还说了一句话：要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么用？这证明在刘备眼中，张郃强于夏侯渊，事实也的确如此。
张郃在诸葛亮第一次北伐时立下大功，在街亭之战大败马谡，导致诸葛亮第一次北伐失败，但在诸葛亮第四次北伐时，张郃受司马懿之命追击诸葛亮，结果被诸葛亮在木门道射杀，虽然史书上评价张郃机灵巧变，但从张郃一生的战役来看，除了街亭之战比较出色外，其他战役只能说一般，没有看到张郃巧变在哪里？
也没有发现张郃是如何善于列阵和长于地形地势的，在宕渠之战，张郃就张飞利用地形打得全军覆没，也没见张郃如何长于地形地势，诸葛亮第四次北伐退兵时，张郃追击诸葛亮 ，明明知道诸葛亮有后手，但张郃还是被射杀，也没看到张郃哪里巧变了，也许有些记载我们并不知道吧。
张郃在木门道被诸葛亮射杀
张郃在五子良将中的综合能力应该排在第三，仅次于张辽和乐进。
五、徐晃徐晃的特点是：中规中矩、严以律己、沉稳努力。
徐晃最初是白波军将领杨奉手下将领，后来曹操迎天子到许都时，徐晃投靠了曹操，随曹操参与了早年一系列的战争，比如讨伐吕布之战、官渡之战、平定北方战役、平定荆州之战、南郡之战等，后随夏侯渊西征，并参与了讨伐马超的战争。
之后，徐晃一直跟随夏侯渊在关中、陇右、凉州一带作战，还跟随曹操参与了讨伐汉中张鲁的战争，后随夏侯渊、张郃一起镇守汉中，在汉中之战打败了刘备的将领陈式，汉中之战曹操战败后，没多久，徐晃率军迎战在襄樊之战威震华夏的关羽，最终打败了关羽，收复了襄樊，被曹操称赞为“周亚夫”。
徐晃
襄樊之战结束后，徐晃参与了曹丕南征孙权的战争，无功而返，几年以后，徐晃病逝，从徐晃的一生看来，最辉煌的战绩就是在襄樊之战中击败了威震华夏的关羽，这一战绩让徐晃知名度大增。
徐晃在五子良将中的军事才能仅比于禁高，位居第三，徐晃打仗中规中矩，没有特别出色的地方，也没有什么错误，经常能打赢战役，同时徐晃对自己要求极为严格，从来不主动上报功劳，跟随他的士兵也是很少能得到奖赏，所以士兵不太愿意跟随他，这叫严以律己，徐晃在襄樊之战的优秀表现被曹操称赞为有周亚夫之风，周亚夫是西汉平定七国之乱的功臣，徐晃也打赢了平定关羽的战役，这说明徐晃是一个沉稳努力的将领。
综合起来说，五子良将中综合能力最强的是张辽，最受曹操信任的是于禁。
