文 | 忍不住
责编 | 夏坯子、子牛
出品 | 【常宁之声】工作室
随着改革开放的推进和时代的发展，很多传统节日反而没有过洋节那么隆重了。个别的传统节日也没有那么重视了。许多传统习俗也没有了传承，特别是随着人口流动，城镇化的推进，重要的民俗活动因为需要燃放鞭炮，相关部门为考虑安全和环保，加以禁止，从而也就失去了热闹的场面。但阴历七月十五的中元节似乎是个例外，在中国大部分地区都过这个节，而且特别的隆重。
笔者的家乡常宁，一个被调侃成“十八线”的小县城，在中元节到来之际，不忘倡导文明祭祀，而且在城区主干道摆放“燃放焚烧”的铁桶，这一举措赢得了市民的称赞。
一是充分照顾群众的表达祭祀的情感需求，二是保障了城市的卫生和安全。同时，还鼓励市民回乡下祭祀，并非一定要将“焚烧纸钱、燃放鞭炮”视为“陈规陋习”来摒弃。如果焚纸纸钱和燃放花炮是陈规陋习，是不是就一刀切了这个陋习的呢？笔者不能苟同。
总之，在“文化复兴”的时代背景下，大力倡导人民群众学习和继承优秀的民俗活动，繁荣地域文化，包括中元节在内祭祀活动，都是继承和展示我们的文化自信，对道德心存敬畏之心！
中元节源于远古人类将新米（第一次稻谷成熟后收获的新米）供奉家庭祖先以祈求福荫及保佑后人。在咱们常宁直到现在，还基本保留着“尝新”民俗节日。这样的节日寓言着感念大自然的恩赐，能够使家庭和谐团结，“慎终追远，民德归厚”，这类似于现在的道德教育，后来被当时唐朝的政府所注重。
其二，在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴。纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现：七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。故俗语云，“三月七月鬼旺月”。
其三、汉民族之古就有迎四时之气的风俗，先秦时就有“迎秋于西郊”的记载。郑玄解为，“迎秋者，祭白帝白招拒于西郊之兆也”。所谓白帝即是秋神，主杀伐，为死神。汉族又有四时荐享祖先、秋尝之祭的风俗，此俗一直传至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要时间，迎秋、秋尝与秋祭之俗逐渐在民间形成了七月为神鬼之月的俗信。
其四、七月十五也是佛教盂兰盆节。佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事：
释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），得到六通（六种智慧）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。佛祖还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒服）时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”
其五、华南地区的汉族人，最初是从中原地区逃避战乱而南迁的。中国人安土重迁，迁移的时候还要带上祖先的灵位一起走。但是，相传某一汉族人南迁时候，敌军很快就要杀到，这时离七月十五还有一天，他们来不及等鬼节来临，就提前一天过完鬼节，然后赶紧带着祖先灵位出发了。在咱大常宁，在七月十四日的下午就“送老客”了。因南北方各有差异，于是，七月十四或是十五这天，满街烧纸钱。感觉“鬼”都给整懵逼了…“你们能不能商量好，统一过！”其实，南北差异在中国是个永恒的话题。也不由得感慨我们国家地大物博，造就了这么多独具地方特色的文化。
中元节是民俗节日，也是道教的宗教节日。道教初起时有三官崇拜，即天官、地官、水官，以后称之为三官大帝。他们各有责司，天官为上元赐福，地官为中元赦罪，水官则称下元解厄。道书中说，凡是这三天，三官都要检校人间功罪以定赏罚。其中地官所管为地府，当然所检的重点是诸路鬼众了。所以这一天，众鬼都要出离冥界，接受考校。道门中於这一天例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天堂。
他们认为，整个七月为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开。民间以路边点火、河中放灯、提供鞋子等办法，满足鬼出门活动的需要，以免它们连基本的需求都得不到满足，无法出行而在原地为非作歹，当然，点灯引路等办法更是希望野鬼能够“远走他乡”。因此这个时候什么河边烧纸、少照镜子、别喊名字……晚上小孩别出门、别晾衣服、别拍照……对一些习俗和禁忌讨论得不亦乐乎。
与清明祭祖不同，鬼节不只是自家的祖先，还有孤魂野鬼、以及他们的亲朋好友，因为开鬼门来人间游荡，相当于人类请客，叫他们不要捣乱。由于鬼刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事。由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品。这就是为什么在常宁餐祭时，都有堂屋内摆一桌，屋外也会摆一桌的原因，也表明人们的大爱，怜悯之心。
中元节时，道教宫观举行“中元斋醮”，俗称“道场”，为民众祈福。是日殿上设“太上中元七气赦罪洞灵清虚大帝平等应善天尊”的神位，广陈供养。卯刻，道众闻鼓上殿，经师们加披五彩云鹤班衣，位列前排左右。高功头戴五老冠，金莲盖顶，身披天仙法衣，手执朝简，在钟鼓齐鸣中拈香、宣表，称“庆贺朝科”，便拉开了法会序幕。法会的一般安排是，除上下午唪诵 《玄门功课经》外，主要是拜《玉皇宥罪锡福宝忏》。晚间唪诵《铁罐焰口施食》，超度前羽后化的祖师，并普渡十方孤魂。
而在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行超度历代宗亲佛教仪式，盂兰盆法会有复杂的仪规，仪润《百丈清规证义记》卷八中详载《兰盆仪轨摘要》，云全卷见《兰盆会纂》中。其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。
七月祀鬼之俗演变成民间的鬼节，道教文化与佛教文化起到了重要的作用。
每一项传统民俗活动都是在一定的历史背景条件下形成，文化的发展和传承也随社会动荡，文明或进步。变革因时因地而异。中元节俗称“鬼节”听来毛骨悚然，禁忌也多，但无外乎是惩恶扬善，常怀感念，虔诚和恭敬之心。
任何文化的现实作用是引导社会正常秩序，遵循正常的道德要求，信仰先贤的智慧，尊道崇德而行。
中元节是人们认识大自然规律而产生的，在人们的生产生活中逐步形成了开明的祭祀文化和民俗活动，以这种活动方式来缅怀先人，启教后人。
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