文|科学虫洞

地球上最懒的生物是谁？很多人可能会下意识地想到树懒，但它并非最佳人选。获此“殊荣”的，是一种常年生活在洞穴里的两栖类动物——洞螈。

洞螈这种生物，可以说是动物界的顶级“宅男”，7年不吃不喝不动，12年才交配一次，更神奇的是到现在还没灭绝。

了解洞螈

1768年，奥地利科学家洛朗在斯洛文尼亚，发现了一种体色乳白的生物，它们身体细长、皮肤白白的，由于是在水源中发现的，所以被命名为“普罗透斯”（希腊神话某海神的名字）。

而这个物种的学名，则是“洞螈”。据了解，洞螈早在1500万年前就存在于地球上，而且有很长的寿命，最长能活100岁。

洞螈几乎全身都是白色，吻部圆钝，体型纤细，四肢短小，头部有3对粉红色的羽状外鳃，整体看起来十分圣洁可爱。

斯洛文尼亚和克罗地亚的人们，喜欢叫洞螈“人鱼”，当然，这跟童话里的美人鱼是没有关系的。

但其实虫洞认为，洞螈的外表更像另一种存在，那就是我国的龙，许多人也将它看作龙的原型。（补充：它们的皮肤在光照下会变成褐色）

而洞螈的大小就没有我们的龙那么威武了，它们通常只有30厘米，部分个体能长到40厘米。不过跟其他穴居动物比，它算是体型大的。

洞螈生活在地下水形成的暗洞里，由于环境常年黑暗，它们的视力跟多数穴居动物一样退化，完全看不见，所以也被称为盲螈。

虽然眼睛看不见，但是洞螈的听觉和嗅觉很敏锐，能够靠嘴巴附近的凹痕检测周围情况，发现猎物。

洞螈以无脊椎动物为食，捕获猎物后直接吞吃入腹。被吃掉的动物会转化成脂肪和糖类，储存在洞螈的肝脏里，遇到食物短缺的时候它们会减少新陈代谢，甚至吸收自身组织维持生命。

作为两栖动物，它们有两套呼吸方案，在水里用鳃呼吸，在陆地上用肺呼吸。我们知道，两栖动物是变态发育，但洞螈无论是幼体还是成年，外表都是幼年形态。

洞螈的神秘吸引着人类探索，发现了这种动物的国家，都把它当成了至宝。

以斯洛文尼亚为例，他们把洞螈印在了货币上，虽然为了研究洞螈，会给世界某些公共机构送活体，但仅限雄体洞螈，目的是防止机构拿去繁殖。

这么懒，为何还没灭绝？

洞螈非常懒，人家树懒是行动迟缓，偶尔还会下树排便，它们倒好，捕食一顿之后就可以7年不吃不喝，甚至很少动弹。

除了捕食之外，洞螈在繁衍方面也很“消极”，12年才交配一次，其他时间基本静止。

来自匈牙利的科学家研究了一个洞螈种群，发现它们在十多年的时间内，移动的距离连10米都不到，其中一只洞螈更是连续7年没有移动，仿佛被按了暂停键。

那么，为什么洞螈那么懒呢？

自然界的生物绝大多数以生存繁衍为重，以图延续自己的种群。但是洞螈等生物常年生活在恶劣的洞穴环境，食物非常有限。

如果产下的后代数量太多，有限的资源无法供应它们全部健康长大，届时就会出现抢夺食物、夭折过多的情况，还会消耗更多体力。

为了保持种群能够更好地延续，它们的交配频率降低到12年一次，此外，也在尽量减少能量的消耗。

所以，在捕食成功之后，它们会长时间保持静止，吃一顿饭能待机7年，期间一般没有任何捕猎行为和移动。

而且在生活的洞穴中，洞螈就是食物链的顶端，没有任何猎食者，所以它们一动不动也没关系。

洞螈长寿之谜

洞螈吃饱就啥也不干的生活可谓羡煞人类，尤其是明明如此之宅，还保留着苗条的身材。与此同时，它们的寿命也相当漫长。

科学家们正在研究洞螈的长寿机制，为此，法国生物学家沃伊特伦带领团队，对一个洞螈群进行了观察。

在项目启动时，这群洞螈的年龄大约为10岁，而等到他们发表文章的时候，洞螈已经有大约60岁。

50多年的时间，足够一些寿命短的动物经历几个、十几个世代的更迭，但这些洞螈却没有衰老的征兆。

研究团队指出，洞螈的平均寿命为69岁，长寿的可以活到100多岁。

它们为何如此长寿？通常来说，长寿的动物有着较大的体型，可洞螈的体重只有大约0.23公斤，身长仅几十厘米。

沃伊特伦想，会不会是新陈代谢慢导致了洞螈的长寿呢？答案出人意料，研究显示，它们的新陈代谢跟其他两栖动物相比，并没有什么特别的地方。

也就是说，洞螈的长寿无法用新陈代谢速度和抗氧化能力来解释。于是，团队把研究的焦点放在了线粒体上。

把洞螈印在邮票上（第二排右二）

洞螈的长寿之谜暂时没有十分明确的解答，但凡事都有利弊，洞螈的特性还导致了它们的脆弱。由于生命周期长、繁衍率低，一旦环境出现变动，它们的生存繁衍会受到更大的影响。

————————————

本文图片源于网络，如有侵权请联系删除