清朝依靠宗藩体系维持在东亚的霸主地位,朝鲜则是其中最为重要的一环。因其与辽东接壤,又和日本列岛隔海峡相望,是中原王朝的重要缓冲带,地理位置十分重要。
到了近代,随着清朝逐渐沦为半殖民半封建社会,周边的藩属国接连被列强占领,清朝苦心经营的宗藩体系趋于崩塌。特别是日本强占琉球后,使清朝认识到了日本的威胁。清朝为了自身的安全,必须强化对朝鲜的控制。
早在1876年日本就先发制人,同朝鲜签订了《江华条约》,迫使朝鲜开放港口,扩大自己在朝鲜的经济和政治影响力。清朝则一直没有一个合适的机会。
不过1882年朝鲜爆发“壬午兵变”,给了清朝控制朝鲜的绝佳机会。清朝受到朝鲜政府的邀请,派马建忠、吴长庆、袁世凯率军3000入朝,很快平息了叛乱,并将兵变的主谋——朝鲜高宗的生父大院君扣押至天津。平叛之后,清军没有撤退,而是驻扎在汉城。表现出色的袁世凯则在朝鲜的要求下负责训练朝鲜士兵。
同时在李鸿章的授意下,清朝和朝鲜签订了《中朝商民水陆贸易章程》,清朝不仅获得了在朝鲜通商的最大便利,还特别在条约第一条写明“朝鲜久列封藩”,列强一体均沾待遇不涉及朝鲜,朝鲜是清朝的独占之地。
清朝的这一做法赢得了朝鲜国内守旧势力的支持,却遭到了开化党的抵制。开化党是由朝鲜青年官吏构成,代表人物为金玉均、洪英植、朴泳孝、徐光范。他们出身于官僚世家,曾组团出访日美等国,在国外出访的经历给他们带来了极大的冲击,特别是经由改革而强盛的日本。
金玉均
在他们的眼中,清朝的做法极大损害了朝鲜的主权,不利于朝鲜推行近代化改革,于是把矛头直指清朝和国内守旧势力。不过面对清军他们无能为力,他们急需帮助。这时日本人向开化党伸出了“橄榄枝”。
壬午兵变中,在朝日本人也受到冲击。事变平息后,金玉均和朴泳孝作为“谢罪使臣”出访日本。两人到日后,日本政府给予他们很高的待遇,两人甚至晋见了天皇。日本朝野重要人士也纷纷宴请两人,鼓动他们回国进行改革,并向他们提供了一笔17万日元的借款。开化党人认为,朝鲜想要强大,必须走日本这条路。
得到日本的支持后,金玉均等开化党人又燃起了希望。回国后,他们利用这笔借款作为活动经费,一面扩大开化党队伍,一面使各自进入政府要职。金玉均成为外衙参议,洪英植则为外务协办、邮政总办,负责对日谈判。在谈判中,他们为了获得日本的更大资金支持,给予了日本很大让步。
朝鲜在外交上对日本的频繁让步,引起了身为“帮办朝鲜军务”袁世凯的注意。1884年中法激战正酣,清朝将一半驻朝军队抽调。开化党人认为时机已到,遂与日本驻朝公使竹添进一郎密谋合作,借日本公使馆的卫队来控制朝鲜政府,驱逐清军。
1884年11月,金玉均受诏入宫。他对高宗大谈大院君被扣押的耻辱、朝日合作的好处、中日开战清朝必败论调。高宗大为感动,并授予他生杀大权。得到高宗许可的金玉均等人喜出望外,他们计划在邮政总办的宴会上,将到场的守旧派官僚和清朝大臣一并刺杀,同时控制高宗,推行改革。
“三日天下”的甲申政变袁世凯早已嗅到了血的气味。1884年12月4日晚,邮政总办宴会举行,袁世凯托病并未到场,而是留在了军营之中。日本公使竹添进一郎也没有到场,他则留在使馆负责调遣士兵。
金玉均看袁世凯没来,只能按原计划行事。他点燃了邮政大厦的一所草房,禁卫大将闵泳翊出去察看,却被预先埋伏的日本刺客袭击,闵泳翊忍痛回到了宴会厅倒下,宴会厅乱作一团,开化党当场刺杀守旧官僚和清朝大臣的计划落空。
眼看局势失控,金玉均等人进入朝鲜王宫,让高宗诏守旧官僚进宫议事,并同意让日本士兵入宫护卫。赵宁夏、闵台镐等数十位守旧高官毫无准备的入宫,却被埋伏好的开化党人刺杀。
次日清晨,高宗下令重组政府。开化党人皆身居要职,洪英植为左议政,金玉均为户曹参判,掌管军政大权。同时,金玉均等人又下达了《十四条纲要》,作为改革的总纲领。内容大致为5点:1、停止向清朝朝贡;2、整顿吏治;3、统一财政;4、改革军政;5、施行内阁制度。这就是朝鲜版的“维新变法”,由于此年为甲申年,所以又称之为“甲申政变”。
开化党的改革政策出发点是好的,不过他们的手段太过于激进和残忍,又依靠日本人,因此被全国所痛恨。死里逃生的朝鲜官员纷纷来到袁世凯营前,乞求他出兵解救高宗,驱除乱党。
袁世凯早已做好准备。6日午后,袁世凯亲率清军和朝鲜军队入宫,受到袁世凯训练的朝鲜军队作为先锋与日军交火,日军兵少抵挡不住,溃退。甲申政变仅仅维持了3天便宣告失败,高宗下令通缉开化党人。袁世凯以铁腕的手段迅速扑灭了甲申政变,挫败了日本的阴谋。
洪英植被朝鲜士兵射杀。金玉均、朴泳孝、徐光范等人趁乱出逃,同竹添进一郎到达仁川,后抵达日本。为出逃方便,他们剪断了蓄发,换上洋装,但沿途还是遭到了朝鲜民众的攻击。金玉均在日本流亡10年之久,长时间受到软禁。
在此期间,金玉均改变了对清朝的仇视态度,并多次向李鸿章写信,希望能访问中国。1891年李鸿章之子李经方为驻日大使,邀请金玉均访问中国。1894年金玉均到达上海,被朝鲜派来的刺客刺杀。他的尸体被运回国内,枭首示众,身体被分为八块,挫骨扬灰。