北周(557年—581年),是古代历史上南北朝的北朝之一,西魏权臣宇文泰奠定基业之后,由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。又称后周(五代以后鲜用,避免与郭威建立的周朝混淆)、宇文周。历五帝,共二十四年。在疆域上,北魏分成东魏、西魏后,双方大体沿着陕西、山西两省边界的黄河从北往南为界线,北周承接西魏,大致控制黄河以西,秦岭以北的土地。也就是所谓的关陇地区。对于北周来说,虽然国力不弱,却只存在了24年,究其原因,无疑是因为北周的皇帝更替比较频繁,从而导致了权臣篡位的结果。对于北周,总共有五位皇帝,结果两位英年早逝,三位被权臣杀害!
一、宇文觉(被杀)
宇文觉(542年~557年),即北周孝闵帝(557年在位),字陀罗尼,代郡武川(今内蒙古自治区武川县)人。根据《周书》等史料的记载,宇文觉是宇文泰第三子,母为元皇后(北魏孝武帝元修之妹冯翊公主),南北朝时期北周第一位君主(当时称天王),但实际上是权臣宇文护拥立的傀儡。由此,非常明显的是,虽然是北周第一位君主,但是,和秦始皇、汉高祖、明太祖等开国皇帝不同,宇文觉根本没有掌握什么实权。而这,自然是宇文觉最终被杀的重要原因。
周孝闵帝元年(557年),拓跋廓派济北公元迪将皇帝的玉玺和绶带送给宇文觉,二月十五日,在其堂兄宇文护的扶持下,宇文觉正式即位称天王,国号大周,史称北周。对于北周来说,通过禅让的方式,取代了南北朝时期的西魏。北周建立后,大臣宇文护执掌大权,并贺兰祥逼迫宇文觉逊位,将他贬为略阳公并幽禁。
不久之后,宇文觉被宇文护杀害,年仅十六岁。天和七年(572年),周武帝宇文邕诛杀宇文护,派遣蜀国公尉迟迥在南郊上谥宇文觉为孝闵皇帝,称其陵墓为静陵。对于宇文觉来说,公元557年登基,结果他在位还不到一年,就在这一年被宇文护弑杀了。
二、宇文毓(被杀)
宇文毓(534年~560年5月30日),弘化郡岩绿县(今陕西省靖边县)人,鲜卑族。北周王朝第二位皇帝(557年9月~560年5月),周文帝宇文泰庶长子,母为姚夫人。根据《周书》等史料的记载,宇文毓宽明仁厚,博览群书,也即颇有一番才能。早在西魏时期,宇文毓就被封为大将军,镇守陇右。宇文觉建立北周后,宇文毓进位柱国、岐州刺史、宜都王,治理地方,很有成绩。
孝闵帝元年(557年)九月,晋公宇文护废黜孝闵帝,宇文护因自己的羽翼尚未丰满,不敢自立。乃遣使到岐州迎宇文毓继位。对于宇文毓来说,同样不甘心当一位傀儡皇帝。在此背景下,宇文毓励精图治,崇尚节俭,澄清吏治,修撰典籍。到了武成二年(560年5月30日),因为发现宇文毓这位皇帝难以掌握,所以,权臣宇文护将其杀害。对于宇文毓来说,被杀的时候,年仅二十七岁,谥号明皇帝,庙号世宗,葬于昭陵。
三、宇文邕
我们常说事不过三,对于宇文护这位权臣来说,连续杀了两位北周皇帝,现在,他终于迎来了真正的对手——宇文邕。
根据《周书》等史料的记载,宇文邕十二岁时被封为西魏辅城郡公。周孝闵帝宇文觉继位时拜大将军,出镇同州(今陕西省大荔县)。北周武成元年(559年),宇文邕官任大司空,封鲁国公。宇文邕聪明有见识,性格果断,有智谋,能断大事。武成二年(560年)四月,在宇文护的拥立下,即帝位。对于宇文邕来说,吸取了前面两位皇帝的教训,在登基之后没有暴露自己的意图,这导致宇文护逐渐放松了警惕。
到了建德元年(572年),宇文邕找到了机会,一举诛杀了宇文护这位权臣。在执掌大权之后,宇文邕励精图治,准备消灭北齐。建德六年(577年)正月,北周武帝宇文邕率军乘胜围邺,一举攻陷,俘北齐后主父子,灭亡北齐。宇文邕在位期间,北周百姓生活安定,国势强盛。宇文邕生活俭朴,能够及时关心民间疾苦。
宣政元年(578年)五月,周武帝率诸军伐突厥,五道俱进。因病诏停进军。六月,疾甚,还军长安,当月病逝,年仅三十六岁。谥号武皇帝,庙号高祖,葬孝陵,传位长子宇文赟。由此,对于宇文邕来说,自然属于英年早逝的情况。对此,在不少历史学者看来,如果宇文邕没有英年早逝,或许不用等到隋朝,北周就可以结束南北朝的割据状态,从而提前一统天下。
四、宇文赟
宇文赟是周武帝宇文邕的长子,母为帝太后李娥姿。建德元年(572年),宇文赟被册立为皇太子。宣政元年(578年),北周武帝宇文邕病逝后,宇文赟正式即位,年号大成。对于宇文赟这位皇帝,即位之后昏庸无道,失去人心。更为关键的是,宇文赟杀死齐王宇文宪,导致宗室力量衰落,外戚势力崛起。而这,自然为杨坚取代北周,建立隋朝埋下了伏笔。
大象元年(579年),宇文赟禅位于太子宇文阐,自称天元皇帝,仍旧掌控朝权。大象二年(580年),宇文赟病逝,年仅二十二岁,谥号宣皇帝,葬于定陵。对于宇文赟来说,22岁去世,自然也属于英年早逝的情况。值得注意的是,在宇文赟去世的第二年,他的岳父隋国公杨坚篡位,建立隋朝,标志着北周王朝的灭亡。
五、宇文阐(被杀)
宇文阐(573年8月1日~581年7月9日),原名宇文衍,京兆郡长安县(今陕西省西安市)人,北周最后一位皇帝。周宣帝宇文赟长子,母亲为天大皇后朱满月。根据《周书》等史料的记载,大成元年(579年),宇文阐被封为鲁王,册立为皇太子。同年二月接受父皇传位,年号大象,以随国公杨坚为辅政大臣,拜为大丞相,这意味着杨坚已经在北周大权在握,即将取代宇文阐了。大定元年(581年),宇文阐被迫禅位大丞相杨坚,导致北周灭亡,降封为介国公。开皇元年(581年),宇文阐被杨坚所杀,年仅九岁,谥号静皇帝,葬于恭陵。
对此,在笔者看来,虽然宇文阐是北周的亡国之君,但是,北周的灭亡,宇文阐显然不需要承担什么责任。换而言之,北周的灭亡,宇文赟才是难辞其咎。从这一角度来看,宇文阐的结局,更是令人同情。进一步来说,隋文帝杨坚虽然消灭南朝陈,一统天下,但是,除掉宇文阐的选择,还是不够宽容的。毕竟,即便留下宇文阐,他对于当时的隋朝,也没有多大的威胁。