马云曾在一次论坛峰会上对湖北人的评价，说过这样一句话“天上九头鸟，地下湖北佬。”作为商人，马云的意思应该是，湖北人脑袋灵活，想法多，精明，会算计，鬼精鬼精的。从马云那复杂而不同凡响的憨笑中，似乎有一种暗示，那就是“与湖北商人做生意要打起十二分的精神。”现在，一提起“天上九头鸟，地下湖北佬”，也总会给人一种贬义甚于褒义的感觉，那这种感觉到底是何时出现的？难道这种感觉自始至终如此吗？为此，我们就要先讲解“九头鸟”在楚文化中的形象与地位。
智慧马云
九头凤鸟出楚地，化身神鸟传吉祥九头鸟也确是与湖北人的祖先楚人有关系。九头鸟最早源于楚地的九凤神鸟。在《山海经·大荒北经》记载：“有神九首，人面鸟身，名曰九凤。”可知，九凤就是长着九个头的凤鸟，因此民间又称之为九头凤，后成为楚人崇拜的图腾。话说，楚人的始祖祝融就是凤的化身，在《白虎通·五行》记载：“其神祝融，其精为鸟，离为鸾。”此处的鸾就是凤。
上古神兽九头凤
此后凤的形象在南方的典籍中屡屡出现，并且被视为神鸟，乃鸟中之王，吉祥幸福的化身。《楚辞》中记载：“有鸟自南兮，来集汉水”，在此明确指出了凤与汉水的关系，而汉水也正好在古代的楚国。在伟大诗人屈原的《离骚》中有“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜，飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。”还有众所周知的，楚庄王曾把自己比作一只三年不飞，一飞即冲天，三年不鸣，一鸣即惊人的神鸟。这只神鸟就是楚国人心中至真至善至美的凤的化身。久而久之，凤也成为了楚国人的图腾与符号。楚文化专家张正明先生曾说过，“楚人尊崇凤，就是尊称自己的祖先，楚人钟爱凤，也就是钟爱自己的这个民族。”那为何楚人崇拜的凤有九个头呢？
春秋楚国疆域
神秘数字高大上，楚人赋予九头凤我们都知道，自然界中的鸟类只有一个头，而楚人偏偏要为凤这种神鸟装上九个头，并称之为九凤。这就要说到“九”这个数字在古代的特殊意义。九在古代为阳数之极，没有任何数字能与它的地位相媲美。就如古代的特殊字“太”“元”一般，表示第一，最大之意。太，有太和殿、太上皇、太和元气、太上老君；元，有元旦，元始天尊。九表示至高、至大、至多、至广、至深、至长的含义九更多了，总之加上九，意味着在各方面达到极点。皇帝曰九五之尊，天高曰九重，地深曰九泉，疆域之广曰九域，数量之大曰九钧，时间之长曰九天九夜，危险之大曰九死一生。屈原《离骚》中被后人引为经典的一句“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”很多人将“九死”解释为，死九回，死九次，其实这并不是完美的释义。此处的九，为多次，不知多少次，而并不是一个具体的数次。曾有英语翻译将其译成千万次，这是相当机智的翻译。古人常说的“龙生九子，各有不同。”此处的九也并不是指，龙只生有九个儿子，只是我们后人只熟悉其中的九子而已。
楚国龙凤纹玉佩
在楚国，“九”这个神秘的数字使用的频率相当高。我们熟知的屈原的《九歌》《九颂》《九章》，其弟子宋玉的《九辨》。当然远不止这些，如九天、九州、九天、九衢、九逝、九年、九合等，数不胜数。由于九在楚人心目中的特殊意义，所以楚人要刻意将凤装上九个头，并将其作为图腾的象征与祖先的化身。
然而，随着时间的流逝，历史的演变，九头鸟的形象与名字也在发生着变化。从秦汉以后，九头凤在中国文献上神秘的消失，而九头鸟也被冠以不同的名字。在《孔子集语·博物》中称之为“鬼鸟”，而在《玄中记》中为“姑获鸟”，《三国典略》又称为“九头鸟”。此时，九头鸟的形象在不同的典籍中产生了不同的变化，不再像以前九头凤那样至善至美至真了。
屈原画像
两层含义九头鸟，双重标签湖北人九头鸟真正与湖北人联系起来，那是在明代进入民俗生活后。说到这里，就不得不说，明朝内阁首辅，大权在握的湖北人张居正。在张居正担任内阁首辅期间，太后与小皇帝万历都对其礼让三分，所以很多大臣攀附于他，尤其在他生病时，各地官员纷纷为其建蘸驱病祈福，铺张浪费极其严重。因此，朝中的九大御史相当愤怒，前后参奏张居正，然而，张居正的地位并没受到丝毫影响，反而九大御史被张居正一一惩治。因此，在民间出现了那句“天上九头鸟，地下湖北佬”之谣。百姓认为九头鸟再厉害，也敌不过一个湖北佬。当然，还有一个说法也与湖北佬张居正有关。说的是，张居正当政期间，保荐了九位御史，而这九位御史都是他的湖北老乡。九位湖北老乡相当支持张居正的工作，作为助手，对贪官污吏进行严厉惩治。虽然吏治大为改善，但却受到那些被整顿的贪官的埋怨。他们时常私下里发牢骚“天上九头鸟，地下湖北佬。”以此讥讽那九位湖北籍的御史。
张居正像
然而，到了清初，这句话又有了一种说法。在清初时，由于湖北人抗击清朝入侵相当激烈，引起清军的愤恨。最终，清军虽战败抗清的湖北百姓，但很多湖北百姓仍拒绝与清朝合作。在这些湖北人中，如有人胆敢与清廷合作，其他人将一起抵制他，这让到湖北做官的满人怨恨交加。因为，湖北人的抵制，让这些官员难以开展工作，影响自己的仕途。无可奈何之下，这些官员根据湖北一向有九头鸟的传说，于是编造了这句谚语。随之，流传了下来。到了武昌打响辛亥起义第一枪时，曾有诗刊登出了这样几句话“武昌一夕鸟飞鸣，满族政权难自保，九头徽号称鄂鸟，鄂人听了不烦恼。”可见，清朝统治者们一直讥讽湖北人为九头鸟。
武昌起义的士兵
“天上九头鸟，地下湖北佬”这句谚语不论是与张居正有关，还是清朝统治者对湖北人的嘲讽。这句谚语的含义并不像我们现在所感觉的那样。当把这句谚语带到历史的隧道中解读，在楚国，九头鸟，为九凤，有着至善至美至真的寓意，自然赋予在楚国人身上。后来，它又具有两层含义，有时用以象征湖北人丰富的智慧和对邪恶强暴势力的强有力抗争，有时则用以嘲讽在人际交往中的狡诈。然而，现在我们却忽略了这句谚语正能量的一面，反而过度强调负面的含义。其实，现在湖北人的直爽、无惧无畏的性格也正来自九头鸟敢于抗争的形象。
