用神话传说故事来衬托自己的身世，对于皇帝来说是一种有效的政治武器，民国时期的袁世凯亦是如此。

据说袁世凯出生的时候，他的父亲袁保中做了一个梦，梦见一只大蛤蟆爬到了还是婴儿的袁世凯身上。因此，有人认为袁世凯是蛤蟆精转世。

从形象上来说，袁世凯与蛤蟆长得的确颇为相近，也难怪别人认为他是蛤蟆精转世。现在我们来看一看袁世凯这位仁兄长得是怎样一副相貌吧，他脖子短，胳膊粗；双腿短，腰粗，可以说形象与常人有着较大的区别。他走路的姿势也很有特点，走起路来是外八字，而且外得程度很明显，一眼就可以看出。

事情是这样的：袁世凯每天中午都有午睡的习惯，而睡醒后一定要先喝茶。喝茶的器具也是固定的，是他最心爱的一个玉质茶杯。一天中午，小厮估计袁世凯快要睡醒了，便用那只玉质茶杯盛满茶，然后端着茶走了进来。

当小厮端茶走进袁世凯卧室里的时候，看见躺在床上的袁大人不见了，而代替他躺在床上的是一只体形巨大的癞蛤蟆。小厮哪见过这等骇人之事？吃惊之余，便把玉杯掉落在了地上，玉杯立时摔得粉碎。

这只玉杯可是袁大人的心爱之物啊，怎么能说碎就碎了呢？小厮想这下自己可要倒大霉了。他不知道该怎么办，慌忙把地上的玉杯碎片扫净，便跑去找袁世凯的一位老家人请教。老家人见小厮吓得哭哭啼啼，动了恻隐之心，于是便教他该如何如何。

小厮依计行事。他换了一只茶杯奉茶，当他再次走进袁世凯卧室的时候，大癞蛤蟆不见了，袁世凯出现了。袁世凯见茶杯不是自己平日用的那只玉杯，便问："玉杯呢？"小厮战战兢兢地回答说："求大人开恩，玉杯被小的打碎了。"袁世凯大怒，说："打碎了，这还了得！"小厮眼泪都流出来了，细声说："小的端茶进来时，看见床上睡的不是大人。"

袁世凯厉声问道："那是什么？"小厮说："是一条五爪金龙横躺在床上，因此小的吓了一跳，一不小心便把玉杯跌碎了。"

听完这话，袁世凯的面色突然好转，声调也缓和下来，说："胡说，不许在外边讲。让我听见的话，我就打断你的狗腿。"

小厮只好连连称是。袁世凯在抽屉里拿出十块洋钱给小厮，说："这个赏给你。"小厮接了赏钱，欢天喜地而去。

袁世凯是蛤蟆转世这一说法在北方流传很广，据说袁世凯就任临时大总统的时候，就发生过蛤蟆结队朝王的怪事。袁世凯 在民国三年（1914年）举行祀天大典，北方争传"蛤蟆祭天"。

袁世凯断气的时候，从床上忽然跳出一只大蛤蟆，怒目而视，后不知所终。