柳公权小的时候就写得一手好字,得到同窗和老师的称赞,小公权感到很得意。
一天,小公权和几个小伙伴在村旁的老桑树下摆了一张方桌,约定每人写一篇大楷,互相观摩比赛。这时,一个卖豆腐脑儿的老头放下担子,来到桑树下歇凉。他很有兴致地看孩子们练字,柳公权递过自己写的,说:“老爷爷,你看我写得棒不?”
老头接过去一看,只见写的是“会写飞凤家,敢在人前夸”。老头觉得这孩子太骄傲了,皱了皱眉,说:“我看这字写得并不好,就好像我担子里的豆腐脑儿一样,软塌塌的,没筋没骨,还值得在人前夸吗?”小公权见老头把自己的字说得一塌糊涂,不服气地说:“人家都说我的字写得好,你偏说不好,有本事你写几个字让我看看!”
老头爽朗地笑了,说:“老汉我粗人一个,写不好字。可是,有人用脚都写得比你好得多呢,不信,你到城里看看去吧!”
小公权很生气,就决定到城里去看看。
小公权一进城门,就见北街一棵大槐树下挂着个白布幌子,上写“字画汤”三个大字,字体苍劲有力,笔法雄健潇洒。树下围了许多人,他挤进人群去一看,不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的老头,没有双臂,赤着双脚坐在地上,左脚压住铺在地上的纸,右脚夹起一支大笔,挥洒自如地在写对联。他运笔如神,笔下的字迹似群马奔腾,博得看客们阵阵喝彩。
小公权这才知道卖豆腐脑儿的老汉没有说假话,他惭愧极了,“扑通”一声跪在字画汤面前,说:“我愿拜您为师,请收下我,告诉我书法的秘诀……”字画汤慌忙放下脚上的笔,说:“我是个孤苦的畸形人,虽能写几个歪字,怎配为人师表?”
小公权一再苦苦哀求,字画汤才在地上铺了一张纸,用右脚提起笔,写道:“写尽八缸水,砚染涝池黑。博取百家长,始得龙凤飞。”
字画汤向小公权说:“这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字,风风雨雨已练了五十多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸,我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池,我每天写完字就在池里洗砚,池水都乌黑了。可是,我的字练得还差得远呢!”
小公权把字画汤的话牢牢记在心里,他谢过字画汤,才依依不舍地回去了。自此,他发奋练字,手上磨起了厚厚的茧子,衣肘补了一层又一层,终于成为著名的书法家。