“其实我很能干，只是琛哥他不识货”这是他在电影《无间道》里的一句台词，也是他整个表演生涯的真实写照。他一直是一个努力而有天赋的演员，却总是饰演半红不红的配角。同样演坏人，吴镇宇演的角色嚣张而又邪气深受观众喜欢，他演的坏人则阴险而又狡猾让观众觉得讨厌；同样演配角，吴孟达演的嘻嘻哈哈让人快乐，他演的深沉稳重却容易被人遗忘。单论演技他不输任何优秀的演员，但却始终没有导演愿意为他量身定做电影。《风暴》和《树大招风》之后开始受人关注，但是依然难逃配角的命。他就是林家栋，一个没有明星脸的实力派演员。
《机动部队人性》：高利贷债主
《机动部队人性》是该系列电影的第四部，讲述林雪饰演的警察自我迷失后重新找回自我的故事。电影中林雪自我迷失的原因就是欠下了林家栋一大笔高利贷，整天被林家栋追的喘不过气来。本来电影的主体是任达华的ptu部队和内地劫匪的正邪对决，但是林家栋却以他独特的要债方式成为了电影的最大亮点：见面一开口就问你几个简单的问题，然后东绕西绕得出一个让你赶快还钱的结论。戏份不多但是形象鲜明，很调观众的胃口。
《龙城岁月》：东莞打手
《龙城岁月》是一部剧情节奏紧凑的电影，由众多明星一起演出，其中林家栋饰演的东莞仔戏份并不多，但是性格鲜明很好的吸引住了观众。电影中东莞仔的任务基本就是负责把龙头棍从内地运到香港，这样一个简单的过程林家栋很好的展现出了人物的立体性：谈判时懂得提价展现了人物的精明，抢棍时心狠手辣体现了人物的坚决，运棍是冷静机智显示了人物的谋略。人很话不多，说的就是东莞哥。
《神探》：失职警察
《神探》是杜琪峰为刘青云量身定做的一部戏，电影大部分时间在描写刘青云的心理活动。林家栋虽然作为电影里最大的反派，但真正意义上只是充当刘青云破案的一个终极靶子，即使这样，林家栋的表演依然滴水不漏堪称经典。电影中林家栋饰演一位弄丢了自己配枪的警察，为了找回自己的枪开始越陷越深的犯罪。演绎这个角色的关键就是要用角色的狠盖过角色的慌，丢枪是件很慌的事，但林家栋用他的狠掩盖住了一切。
《叶问》：日军翻译官
《叶问》是一部开创了香港功夫电影新局面的电影，电影弘扬的是坚韧不屈弘扬中华的主题，电影里的人物正邪分离，要么像叶问一样一身正气刚直不阿，要么像日本军人一样为非作歹血腥残暴。只有林家栋饰演的翻译官忠奸难辨，一方面为了生存的压力投靠了日本人狐假虎威，另一方面又一心维护着叶问和他家人的安危。他无法被定义成一个纯粹的汉奸或者是一个有良知的卧底。正是他极具人性的两面性让电影充满人性的色彩。
《杀破狼·贪狼》：市长秘书
《杀破狼·贪狼》是林家栋在获得金像影帝之后的作品了，可是那座影帝奖杯似乎并没有改变林家栋的演绎命运，这一次他还是饰演一个阴暗的反面配角：唯利是图的市长秘书郑汉守。表面上温文尔雅，实则一个为了达到目的可以不择手段，他为了自己的政治理想私自贩卖人体器官。林家栋在电影中的戏份和台词都不多，全程就靠一张阴险的脸演绎人物的老奸巨猾。
林家栋其实演过很多经典的角色，很多时候我们看电影，看着看着发现林家栋出现了，但是看完之后我们又把他忘了。并不是他演的不够出色，只是身为配角他都为衬托主角牺牲的太多。回到文章的标题，林家栋确实是一个很吃亏的演员，演的角色配角居多并且还不讨人喜欢，至于林家栋的演技是不是真的不输梁朝伟，这个有点夸张，但演技这个主观性的东西，也是仁者见仁智者见智的。林家栋至少是一个值得尊重和应该得到更多关注的演员。
