公元前221年，嬴政强势扫平六合，席卷八荒，全面实现大一统，并通过一系列的改革措施的推行，书同文，车同轨，实行郡县制，不断强化中央集权。讲真的，这一套措施，于后世而言，利在千秋，足以具备一个有效的参考意义。但就当时来看，祸害无穷。从而导致统一不到三年时间，便走到了“秦末”的尽头。
秦末乱，楚汉争，时间不长，不过四年尔尔，却接连出现了无数的英雄豪杰，有西楚霸王项羽，亦有大汉开国皇帝刘邦；有容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳的“虞美人”虞姬，亦有后人评价褒贬不一的“吕后”吕雉。但众多将领中，真正契合“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”这句古语的，是刘邦手下三大开国功臣——韩信、彭越、英布。接下来，且听我一一道来：
韩信，众所周知，行军打仗，用兵之奇才，不仅与萧何、张良并称为“汉初三杰”，自己也有一个响当当的名号——兵仙。自古以来，神话传说十分之多，但是但凡某一凡人被冠以“仙”字的名号，并广为人知的，必当不同于常人，尤其是在通讯设施不发达，段子手不多的古代。而韩信的成功，其实也是一路坎坷，历经波折的。首先在早年期间，家境贫寒，靠他人，尤其是“漂母”接济过活日子。
说是接济，其实也就是见韩信饿得不要不要的，发发善心，赏口饭吃而已，但也就是这一小小的故事，早就了韩信“一饭千金”的佳话，当然这是他事，暂且按下不表。随后再受到“胯下之辱”，忍辱负重，参加反秦斗争投奔至项羽麾下后，却无人赏识，未得到重用，一气之下，转身走人。直到遇到“伯乐”萧何，才被他举荐给刘邦，被后者拜为大将军，得到了领兵打仗，展示自我才能的好机会。
而后，无论是为刘邦分析楚汉形势，建议举兵东向，夺取三秦，助其占取关中；还是平定魏国，背水一战成功击败代、赵；再或者后期率军出齐，攻占临淄，并与潍水之处，与项羽的头号大将龙且大战，并全歼其率领前来援齐的二十万大军，均充分展示了“兵仙”韩信的无与伦比的军事才能。再加上最后的出奇计，完美结合天时地利人和，与项羽会师该下，导演一番“四面楚歌”的好戏，一举歼灭楚军最后的有生力量，迫使名噪一时的西楚霸王自刎于乌江。
由此观之，整个楚汉争霸，韩信一直扮演着十分重要的角色，贯穿于其中，并产生十分深远的影响。虽然不可妄下结论，但也不得不怀疑，如若没有韩信的鼎力相助，坐镇指挥，刘邦项羽孰胜孰负？刘邦可以顺利结束楚汉之争吗？可以一统天下，成功开启大汉王朝吗？
彭越，相较于“兵仙”韩信，其知名度就略差一些，但是通过《史记》，以及吕太后对其的评价——“彭越壮士也，今徙之蜀，此自遗患”，不难看出，彭越个人的军事谋略与指挥才能，虽略逊韩信一筹，但单论功绩，其又有过之而无不及。游击战，在我国八年抗战的过程中，的确发挥了不可估量的重要作用，而追溯历史，但凡是有文字记载的，均能证明彭越乃是游击战术的发明者与应用者。
目光直接放至楚汉战争的中期，项羽平定一方，势不可挡，大有人挡杀人，佛挡杀佛的气势，毕竟作为西楚霸王以及历史上最强武将之一称号的拥有者，实力的确是拥有的，再加上粮草充裕，士气高涨，难有不挥师征讨，一统天下的气势。然而你我皆知，古代的行军打仗，军队粮草是非常重要的一环，正所谓“兵马未动，粮草先行”，一支军队，数万乃至数十万人，一旦粮草供给不足，人人担忧饿肚子，谁还会有心思冲锋陷阵？而彭越正是熟知这一点，率部于楚军后方开辟新的战争，啥也不干，专打游击，可谓避其锋芒，完美使用敌进我退，敌退我进的战术，对楚军的粮草补给，形成了有力打击。
同时也让项羽两面前后疲于应付，为自家前方战场争取了有利的机会。回头来看，楚汉战争正是在刘邦的正面防御，韩信的千里包抄，和彭越后方游击战的基础上，才在最后的垓下之战中有机会歼灭项羽麾下疲惫的部队，并取得了最终的胜利。由此可见，彭越的个人功绩，也是十分重要，不可忘却的。
英布，九江王、淮南王的拥有者（于项羽麾下，被封九江王；汉朝建立后，被刘邦封为淮南王），在汉初三大名将中是知名度与个人才能相对来说最低的一位，但这也是属于强者之间的对比，不得不承认，英布之于当时的各路英雄豪杰之中，也是佼佼者的存在。当然，英布起先是死心塌地跟着项羽的，但由于随何的机智，亦或者狡诈，先下手为强，强行向楚国来使说明“九江王已归附汉王楚国凭什么让他出兵”，根本就不给英布留有解释的余地。从而，英布叛楚归汉，为汉王朝的建立贡献自我力量。并与公元前202年率军到垓下会合其他汉军，形成合力，打败项羽，对项羽的乌江自刎起到了一个促进作用。
而正是这被后人冠以“汉初三大名将”的三位军事奇才，在楚汉争霸过程中各自起到了不可忽略，不可磨灭的关键性作用的一世英才，皆在汉王朝成功建立后，先后被刘邦、吕后等，逐个击杀。其中韩信被吕后与萧何用计骗至长乐宫中，并于此对其进行审讯杀害；彭越被刘邦派遣使臣出其不意袭击，遭受逮捕，并囚禁于洛阳，接着被削去官爵，流放蜀地青衣县，而后偶遇吕后，被骗至洛阳，最终被诛杀于此。
英布则是吸取前二人的教训，在整天疑神疑鬼的折磨中爆发，于自己封地上集结兵力，举旗造反，但迫于自身能力有限，以及此时的大汉实力已然强盛，无奈造反被平，自身尸体亦被刘邦肢解为八块，可怜至极。
至此，实力与名气并具的“汉初三大名将”皆被一一击破，从此只留下了他们的传说，而不见其人。这也正是印证了“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的说法，也正是因为大汉王朝的成功建立，汉高祖刘邦手下不再需要这几位可能功高盖主的开国功臣，所以干脆一不做二不休，想方设法将其剥权卸职，收回封地，彻底避免夜长梦多。只是可惜了这三位行军打仗方面的旷世奇才，生命早早被了结，只剩下了被后人夸赞评价的“权力”。
