新年好呀，抢了一天红包，收获满满了吧，传统的贺年祝福也发得差不多了。今年的你是在现实中与朋友高谈阔论，还是在网上在最近兴起的元宇宙中畅游呢？
截至2021年底，中国境内申请“元宇宙”商标达11376件，涉及公司达1692家。其中2021年申请了11374件，涉及公司1691家。由数据可见，目前市面上99%的“元宇宙”商标均于2021年注册申请，2021年被称为元宇宙商标申请注册的元年也不为过。如今，天猫双十一品牌代言人（AYAYI）、抖音一夜爆红的UP主（柳夜熙）都已经是虚拟数字人了，这些号称不拿工资，24小时随时待命，人设绝不崩塌的虚拟偶像们，是否标志着2022年将推向一个AI内卷人类的元年呢？
了解宇宙从人开始，聊元宇宙不妨从虚拟偶像说起，目前国内的虚拟偶像还没到普遍破圈的程度。以受众群体划分，主要分为“V圈”和“VUP圈”。有人会好奇“V圈”的V代表什么？十五年前，日本的虚拟歌姬初音未来（代表作为：《甩葱歌》）是用雅马哈一款叫Vocaloid的软件合成的，简单地说初音未来是一件乐器，由幕后团队通过编曲、设计动画形象、运营人设而成为虚拟偶像，由于第一代虚拟偶像们都用这个软件来制作，所以粉丝圈被称为“V圈”。2011年，Vocaloid中国计划启动，2012年诞生了国内第一个虚拟歌姬洛天依，直至2020年洛天依走进李佳琦的直播间、2021年登上春晚的舞台，这一虚拟偶像才渐渐走进大众的视野。
V圈虚拟偶像的商业模式主要收入来源是版权，意味着需要幕后团队高成本的内容输出，属于重资本项目。据统计，一个虚拟偶像的形象设计、制作和宣发推广费用加总约200万元。所以洛天依的归属公司上海禾念文化Vsinger一直没有受到资本的青睐，目前仍处于战略融资的阶段，除了2016年哔哩哔哩和奥飞娱乐投资之后，一直没有资本的身影介入。同时，洛天依2020年在李佳琦直播间带货的尝试也没有了后续，比起初音未来以全息投影的方式渗透在粉丝们的现实生活中，洛天依未来之路仍较为迷茫。
相比洛天依而言，近两年诞生的一批虚拟网红的发展可谓顺风顺水，甚至可以说出道即巅峰，获得众多流量加身。比如乐华娱乐和字节跳动共同企划的虚拟偶像团体A-SOUL，旗下有王一博、吴宣仪等明星助力；屈臣氏打造的Imma请来蔡徐坤Crossover，花西子研发的虚拟代言人花西子有少年团互捧。据艾媒数据中心的统计，近三年超过30个品牌启用了虚拟形象代言人。
这些虚拟网红在技术层面上比起洛天依更简单，只需要打造出虚拟角色，并通过脸部和身体动作的捕捉，加上真人配音即可出道。不需要依赖Vocaloid软件合成声音，就像一层画皮，背后演绎的人被称为中之人，她们只需要献声、献艺，不需抛头露脸。
这一批虚拟网红直接代表品牌，是品牌方的亲生儿女，无需寻找复杂的商业模式。还有一批活跃在各大直播平台的虚拟UP主，虽然普及度不高，但是借由打赏、带货等直接的商业模式，在虚拟偶像这个范畴里面杀出一条清晰的路径。背靠B站、腾讯、阿里巴巴等成熟平台以及人气IP，吸引着众多资本的青睐。据企信宝不完全统计，截至12月28日，2021年虚拟偶像领域的初创企业已获得25笔融资，所融金额从数百万人民币到数千万美元不等，创世伙伴资本、万象文化、网易资本、顺为资本、金沙江创投等明星机构纷纷入局。而这一群虚拟偶像的粉丝群体则被称为“VUP圈”。
相比起真人，虚拟偶像可以更准确地算计观众：通过大数据分析，了解某个社交媒体下用户的心理图形，知悉这批人感兴趣的事，通过深度学习定制虚拟偶像的长相、年龄、背景、兴趣以及说话方式，可以吸引特定类型的受众，传递特定类型的信息。但是目前的虚拟偶像们背后都是真实的人。再者，只要有人设，就会有人设崩塌的可能。
在2021年端午节期间，走国风形象的虚拟偶像翎Ling完成了自己在小红书上的第一次带货推广，结果却遭受小红书平台用户的群嘲：除了质疑虚拟人物的面部皮肤状态和皮肤颜色仍然无法与真实人类一样外，“一个没有皮肤的虚拟人物又如何能感受‘滋润不干’的口红使用感呢？”亦是网友质疑的一大重点。看似完全拟人化的文案反而没有说服力和真实性。
最后，翎Ling逐渐在公众视野中淡出。虽然已经出道一年的时间，但在小红书上仅有两条推文，其发布的间隔时间不过几分钟，第一条是自我介绍，第二条就是推广带货软文。
目前市场上的虚拟偶像背后都是人为操控的，团队的失误依然会引起虚拟偶像营销翻车。品牌在收获虚拟偶像红利的同时，也要相应地承担其背后的风险，而且独立存在的虚拟偶像，只能通过合作或联名的形式来打开品牌与虚拟偶像之间的商业化道路。
元宇宙的开端催生了虚拟数字人的概念，虚拟数字人发展的其中一个标志就是虚拟偶像。理解虚拟数字人的概念其实很简单，正如同我们日常发表情包一样，替代我们的情感输出，这一行为已然是一种虚拟数字人的表现。
现实中，每个人都藏在表情包之后，情感宣泄没有出口，因此大家去追星，将心目中的理想形象投射在现实人物中。随着技术的发展，AI或许会改变下一代虚拟偶像的本质，让这些虚拟偶像们更完美无缺。
最后，趁着春节与家人团聚，去跟家人讨论一下他们眼中的元宇宙吧，不用急着卷进虚拟数字人的生活里。
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