太阳系除了太阳这个中心天体之外，还有许多围绕着太阳公转的天体，包括行星、矮行星、彗星、小行星、行星际物质等等。在这些天体中，行星有八个，我们称之为“八大行星”，分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，其中前四个是类地行星，后四个是气态行星，而我们地球是目前已知唯一拥有生命的行星。

你觉得这里是火星吗？

为了探索生命，人类不断地进行宇宙探索，在太阳系类地行星中，除了地球之外，水星和金星的条件都十分恶劣，几乎不太会有生命存在的可能性。火星虽然公转轨道位于地球轨道之外，个头也比地球小得多，大气层也十分稀薄，不过相比较于水星和金星而言，火星的自然条件就要优越得多了。因此，红色的火星是人类宇宙探索的重点，到目前为止，人类已经发射了数十个探测器前往火星。

火星

就在刚刚过去的2020年7月，我国和美国相继发射了“天问一号”火星探测器和“毅力号”火星探测器，在飞行了半年多的时间后，这两个探测器也陆续抵达火星。美国、俄罗斯、中国、日本、印度等多个国家都致力于对火星的探测，一方面是探索是否存在生命，或者是否存在曾经有生命的证据，探索生命起源；另一方面是为了人类将来进行行星开发做前期准备。

犹他州荒漠

目前，我们对火星的探测都是无人探测，利用卫星、火星车等无人设备开展探测活动，将来我们一定会开展对火星的载人探测，甚至建立火星基地，而且这肯定会在不久的将来实现。为此，我们十分有必要在地球表面寻找类似火星的地表环境，来进行模拟研究，以适应将来的火星探测，那么地球上有没有类似火星的地表环境呢？

“好奇号”拍摄的火星地表景象

通过“好奇号”拍摄的火星地表景象来看，火星地表与地球表面的荒漠地表十分类似，其主要原因是火星表面几乎没有液态水的存在，只有稀薄的大气层形成的风力，进而对火星地表进行作用。所以，要在地球上寻找类似火星的地表环境，应该在荒漠地区寻找，比如将来我国就应该在我国的西北干旱半干旱地区，寻找模拟火星的地表环境。

犹他州大盐湖沙漠

美国是最早开展火星探索的国家，在美国本土也建立了火星模拟研究基地，这个基地被称为“火星沙漠研究基地”，位于美国的犹他州。犹他州位于美国西部，气候十分干旱，分布着落基山脉，科罗拉多高原和大盐湖沙漠，火星模拟基地就位于大盐湖沙漠之中。

犹他州火星沙漠研究基地

这里是一个高盐度的古湖泊盆地，与火星地表具有很高的相似性，通过物质对比，这里含有几种已在火星上检测到的含水矿物。在这里开展火星模拟研究具有十分重要的意义，甚至连地表岩石的颜色也很接近火星地表，目前已经有来自多个国家的宇航员在这里进行模拟训练。

火星基地假想图