有探报听得消息，飞马报入袁绍大寨，袁绍聚集众人商议。曹操道：“董卓屯兵虎牢，截住我们诸侯中路，如今可分兵一半前去迎敌。”袁绍于是分出王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，前往虎牢关迎敌。曹操领军来回救应。

八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，带兵先到，吕布带三千铁骑，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马在阵门旗下看时，只见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马；果然是“人中吕布，马中赤兔”！

吕布出战

王匡回头问道：“谁敢出战？”后面有一将，纵马挺枪冲出。王匡一看，原来是河内名将方悦。两马相交，没有五合，方悦就被吕布一戟刺于马下。吕布顺势挺戟直冲过来，王匡军大败，四散奔走。吕布东奔西杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军齐到，来救王匡，吕布方才退兵。三路诸侯，各折了些人马，后退三十里下寨。随后另外五路军马也都到达，聚在一处商议，都言吕布英雄，无人可敌。

众人正在忧虑之间，有小校来报：“吕布在外讨战。”八路诸侯，一齐上马，军分八队，分布在高冈之上。远远望见吕布带着一队军马，绣旗招展，先来冲阵。上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下，众人大惊。北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马冲出，吕布挥戟拍马来迎。战到十余回合，吕布一戟砍断武安国手腕，武安国弃锤在地，败退而走。八路军兵一齐冲出，方才救下武安国。吕布退兵回去后，众诸侯回寨商议。曹操道：“吕布英勇无敌，可会集十八路诸侯，共议良策。如若擒了吕布，董卓则易被诛。”

众人正商议间，吕布又带兵前来讨战，八路诸侯再次齐出。公孙瓒挥槊亲自出战吕布，战不数合，公孙瓒败退而走，吕布纵赤兔马随后追赶。那马日行千里，奔走如风，眼看赶上，吕布举起画戟，往公孙瓒后心便刺。

这时旁边有一员大将，圆睁环眼，倒竖虎须，手挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓒，来战张飞。张飞抖擞精神，酣战吕布。二人连斗五十余合，不分胜负。关羽见了，把马一拍，舞动八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀，战到三十回合，依旧战不倒吕布。刘备手掣双股剑，骑黄鬃马，从斜刺里上来助战。这三个人围住吕布，转灯儿一般厮杀，八路人马，都看得呆了。吕布画戟架隔遮拦，渐渐感到吃力，看着刘备面部，虚刺一戟，刘备急忙闪开。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回，三个人那里肯舍，拍马直追。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上方向败退；刘备、关羽、张飞随后赶来。

三英战吕布

三人直追吕布来到虎牢关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫：“此必是董卓！追吕布有什么用处？不如先拿董贼，便是斩草除根！”拍马就想上关，来擒董卓。关上箭矢滚石如雨落下，张飞等人不得前进，只得收兵而回。八路诸侯，设宴同请刘备、关羽、张飞，并为三人贺功，差人去袁绍寨中报捷。

袁绍接到军报，遂移檄（古代官方文书，移和檄的并称）给孙坚，传令孙坚进兵。孙坚带着程普、黄盖先来到袁术寨中，孙坚见着袁术，以杖画地，道：“董卓与我，本无仇隙。如今我奋不顾身，亲冒敌军矢石，绝死一战，上为国家讨贼，下为将军家门一己之私；但将军却听信谗言，不发粮草，以致孙坚兵败汜水关，将军内心何安？”袁术惶恐无言，传令斩杀了进谗之人，以向孙坚谢罪。