南海是我国最大的边缘海，拥有210万平方公里的广袤海域，而南沙群岛是我国岛礁数量最多的群岛，拥有多达230多座岛礁滩沙，而南沙群岛的东北方有一个非常重要的礁群，价值巨大，这个礁群就是礼乐滩。
礼乐滩处在我南海九段线内，是中国南沙群岛岛礁滩沙之一，礼乐滩距离距离中国南沙的美济礁距离约190公里；距离菲律宾的巴拉望岛250公里。
礼乐滩位于北纬11度20分，东经116度50分。礼乐滩呈长条形，滩面南北长130公里，东西宽65公里，呈东北到到到西南走向，面积非常大，约有7000平方公里，加上安塘滩的2000多平方公里，比整个上海的面积都大。水深在200米内。大多数地区被泥沙等沉积物覆盖，由于地壳不断下沉，这里沉积了4000多米的泥沙等沉积物。
在礼乐滩外水深达3000米，礼乐滩相当于是一块面积广阔的水中高原，地形较为平坦，四周礁缘水深较浅，部分岛礁水深只有1米多，即使中部最深处水深也在200米以内，广阔的面积中散布着100多个礁、滩组成，礁盘外缘分布有雄南礁、巩珍礁、鲎藤礁、安塘滩、安塘礁、礼乐南礁、阳明礁等岛礁单体。
礼乐滩是我国领土的一分部分，在中国的记载可以追溯到先秦时期，彼时就有中国的南方少数民族在此捕鱼的记载，在之后的各个朝代，礼乐滩均有相关政府管辖。明代航海家郑和带领的船队在前往菲律宾三宝垄时，就途经过此片海域，明代文献《瀛涯胜览》中有明确记载。马欢岛附近也确实发现有来自中国的瓷器碎片。
在1935年中华民国就将礼乐滩命名为卢滩，到了1947年才命名为礼乐滩，并划分了当时还是十一段线的国界主权区，1953年后也只是取消了海南岛和越南的界线，这些充分说明了礼乐滩自古以来就是中国不可分割的一部分。
礼乐滩的纷争根源于利益纠纷。虽然南海礼乐滩处于中菲两国200里专属经济区的交接处，可在世界各个区域也并不鲜见。1978年南沙群岛海底石油的发现，才将礼乐滩推上前台。
1989年中国科学院南海海洋研究所对南沙地区礼乐滩及其邻近海域进行考察。并在附近海域都树立了中国标识。
因为世界局势的影响，南海出现危机。2011年是礼乐滩纷争最为激烈的时间段。2011年3月菲律宾石油勘测船出现礼乐滩附近水域。3月2日，两艘中国巡逻船命令前往礼乐滩维权，命令他们离开。菲律宾派出了两架军用飞机以阻止它认为的中国炮艇。5月，菲律宾派出渔民进行非法拆除其中国标识。
6月2日菲总统说军方报告称中国的测量船和军舰在鲎藤礁和安塘礁卸下建筑材料，并建立哨所 ，当时外界解读为中国面对礼乐滩危急形势采取的应对措施。中国的“态度”很明确，周边国家、西方国家，绝不能在南海，妄图染指南海的石油、天然气资源。
2011年10月18日，菲律宾一艘炮艇在南海礼乐滩附近，撞击了一艘正拖曳25艘小船航行的中国大型渔船。随后，菲海军为撞击中国渔船道歉。
之后的数年间，我国和菲律宾以及背后的美国在包括礼乐滩在的南海进行了多次的博弈，直到我们2016年6月份美济岛填岛工作任务完成，以及我们海军突飞猛进的发展，我们在南海的战略格局发生了天翻地覆的变化。
随着我国美济岛的填海造岛的完成，我们已经在南海地区有了完整的后勤保障，我们对南海的控制更加的紧密，每一个岛礁都进行常态化的巡逻，万安滩和礼乐滩等战略要地更加频繁。
据悉中国海警5205舰于2023年1月9日继续在我国南沙群岛相关海域巡航执法。根据航迹显示，中国海警5205舰于当天凌晨4时50分许从我国南沙美济岛驶出，向东北方向航行前往我国南沙群岛礼乐滩海域，从当天上午10时10分许至晚上23时许，在我国礼乐滩海域持续巡航达13个小时。此后，至1月10日凌晨继续向菲律宾巴拉望岛方向航行，从1月10日早晨5时许至上午9时40分许，持续在菲律宾巴拉望岛以西偏南70海里处我国管辖海域内巡航，随后该舰返回我美济岛。
礼乐滩之所价值巨大，是因为其所在的礼乐盆地拥有储量丰富的油气资源，是南海继曾母盆地、万安盆地和沙巴盆地之后的第四大富油盆地，相关资料显示该盆地石油储量可能超过8亿吨，天然气储量约556亿立方米，堪称“南海波斯湾”。
虽说辽阔的礼乐滩礁盘上无岛屿和沙洲发育，但西南角的鲎藤礁低潮时礁盘可出露海面，因此，礼乐滩具有可建设大型岛屿的战略支点。将来开发礼乐滩油气，鲎藤礁的价值比马欢、费信岛还要大，时机成熟若吹沙填岛，可轻松吹填出8到10平方公里的大型岛屿。作为礼乐滩油气资源起运回国的港口基地。
