戈壁玉的名称倍受争议，南疆的戈壁玉指的是和田玉的戈壁料，同和田玉一样为纤维交织结构，透闪石成分，而北疆东疆的戈壁玉指的是戈壁上产的石英岩玉。二者从成分和外观等各方面看都不是一种物质。
现业内认为应将南疆戈壁玉回归和田玉的正统，称和田玉的戈壁料，而戈壁玉一称呼则可以通指戈壁上所有石英岩质玉，从外观形状上也有很大区别，简单地说：
1、新疆戈壁玉，指出产自新疆戈壁、山丘、沙漠边缘的，主要成分为石英岩质的玉石。与和田玉不同质。曾经在新疆东疆、北疆都有大量产出，民间有很多种叫法，戈壁玉、戈壁五彩石，金丝玉等等。因其多产自于新疆大漠戈壁和雅丹地貌周围，所以又叫雅丹玉，目前，按分类来说大家还是习惯统称之为“戈壁玉”。戈壁玉从总体感觉上来说，类似于云南的黄龙玉，但戈壁玉中的极品要更漂亮一些，带着夺目的宝石光泽，当地人称为“宝石光”，尤其以红色最为珍贵。
2、戈壁料，指出产自新疆戈壁、山丘、沙漠边缘的，主要成分为透闪石、阳起石的玉石，与和田玉同质。和田玉戈壁籽料，是和田玉：山料、山流水、水冲籽料、戈壁籽料四种形态之一，成分同样是含水钙镁硅酸盐。区别于我们通常所说的水冲籽料主要是成因不同，水冲籽料主产于玉龙喀什河及墨玉河中，沿昆仑山脉的很多河流及俄罗斯的某些河流中都有出产，水是搬运琢磨玉石的天然工具；而戈壁玉出产于若羌至莎车的昆仑山脚下的戈壁滩上，风沙是琢磨玉石的主要工具，无论是形成难度还是寻找难度都远大于水冲籽料。
戈壁料
3、戈壁石，指出产自新疆戈壁、山丘、沙漠边缘的戈壁石头，有价值主要的品种有：戈壁泥石、风凌石、部分化石等等，在新疆，铺马路的石头也是戈壁石。
戈壁石
在克拉玛依乌尔禾这块神奇的土地上，孕育出了一种美丽的石头——新疆彩玉。关于彩玉，有很多种叫法，戈壁玉、戈壁五彩石等等。因其多产自大漠戈壁的雅丹地貌周围，所以又叫雅丹玉，目前大家还是习惯地称之为“戈壁玉”。戈壁玉从总体感觉上来说，类似于云南的黄龙玉，但戈壁玉中的极品要更漂亮一些，带着夺目的宝石光泽，当地人称为“宝石光”，尤其以红色最为珍贵。
真像是从上天落入凡间的精灵！
玉的科学划分标准是什么？玉有特有的固定成分吗？各种玉的特性不同，成份相同吗？相同的成份为什么却有着悬殊的物理性质？
戈壁玉是新疆大量的石农、石友、石商以及喜爱者长期收藏和寻觅，才逐渐展现出光彩的一类“石之美者”，所以它不是一般的“石”，而是另类的“玉”，—个新发现但还没有被广泛认可的“新”玉种。因为它具有了“出类拔萃的温润凝透、坚韧致密而永恒的优异赏玩、加工特性和保值的收藏价值”。所以能迷倒如此众多的狂热追逐者。这几年一跃而成人见人爱的“石中灵秀、玉中新宠”。
判定一个石种或玉种是不是“玉”，着眼点应视其是否具有“出类拔萃的温润凝透、坚韧致密而永恒的优异赏玩、加工特性和保值的收藏价值”；就和选拔人才一样，重在品德和才能。
不论是哪一种玉，其审核玉的“优异特性条件”都包含有“看得见、摸得着”的五个方面：质优、种好、色美、工艺性能优良、稀有。所以，只要是能满足这五个方面“优异特性条件”的，由多矿物或单矿物组成的天然岩石或矿物集合体都可以称之为“玉”；
戈壁玉具有：
（1）质优－耐久性好（硬度高、韧性好，抗风化、氧化的物理/化学稳定性好）；
（2）种好－细腻、温润有宝气；种好必然“地”也好，纯净、凝透而有灵气；
（3）色美－色品高雅纯正而象征某一类地域性或民族性文化，突显玉色美感；以正黄/艳黄/橙红的温润富贵玉色为基调，冷暖、素艳、浓淡、黑白的色种俱全，体现了国人所崇尚的“以黄为贵”之民族图腾色——色泽美；是迄今为止的一切国产玉种中色彩最丰富的，它弥补了以往国产玉种缺乏暖色系列的不足；
（4）加工性能好－各向结构构造均匀致密，切磨、雕琢、抛光的加工性能优良；不崩、不裂，打孔、切磨、雕琢、抛光等加工性能优异，更适于深加工作为高档饰品——精雕细琢。
（5）但也存在一些特性：不是网状结构，韧性列有不足；属于隐性晶质，晶体极为细微。量少，器形小。
综上所述，戈壁玉拥有和满足了“玉的优异特性条件”。即：质优（坚韧耐久）、种好/地灵（温润凝透）、色美（绚丽色丰）、匀质（精工细琢）、稀有（珍稀名贵）。所以，它是“石之美者”，故是“玉”。
国内外对“珠宝玉石”命名一般都习惯于将其另取一个专用的更接近文化及生活的商品名称，而不会原用与矿物成分有关的原来学术名称。如：钻石（金刚石）、红宝石（透明红刚玉）、蓝宝石（透明蓝刚玉）、祖母绿（透明/半透明翠绿色绿柱石）、海蓝宝石（浅蓝色透明绿柱石）、碧玺（透明电气石）、和田玉（细润凝透的透闪石）、田黄石（黄而温润的叶腊石、地开石等）、翡翠（温润而具翠性的钠铬辉石等）、澳玉（翠绿色玉髓）、阿富汗玉（温润细腻的白云石）、紫牙乌（镁铝石榴子石）、芙蓉玉（蔷薇石英）……戈壁玉专指由内源氧化转色及外源浸润染色双重成因机制自然形成的，以黄色红色白色系列为主色系的玉髓质硅质玉，以区别于其它普通玉髓或其它硅质玉。
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