八角可除腥臭、异味，添香味、促进食欲，是适用面较广的香辛料，同时还是调制十三香、五香粉、咖喱粉等复合香辛料的主要原料之一。八角由种子和种荚构成，种子的风味和香气较种荚略差。
每千克猪肉类食材用量为0.8-20克，牛肉类食材添加2-6克，羊肉类用量2-8克，兔肉添加2-4克，鸡肉添加2-4克，鸭肉添加0.4-4克，水产类添加1-6克。
同属其他种野生八角的果，多具有剧毒，中毒后严重者引致死亡。有毒的野八角蓇葖果发育常不规则，常不是八角形，形体与栽培八角不同，果皮外表皱缩，每一蓇葖的顶端尖锐，常有尖头，弯曲，果非八角那样甜香味，或为味淡，麻舌或微酸麻辣，或微苦不适。
形态鉴别真八角
真八角（八角茴香）：常由八枚骨突果集成聚合果。呈浅棕色或红棕色。果皮肥厚，单瓣果实前端钝或钝尖。香气浓郁，味辛，甜。
地枫皮：骨突果10-13枚组成聚合果。呈红色或红棕色。果皮薄，单瓣果前端长而渐尖，并向内弯曲成倒钩状。香气微弱而呈松脂味。滋味淡，有麻舌感。
红茴香：骨突果7-8枚组成聚合果。瘦小，呈红棕色或红褐色。单瓣果实前端渐尖而向上弯曲。气味弱而特殊，味道酸而略甜。
大八角：骨突果10-14枚组成聚合果。呈灰棕色或灰褐色。果实皮薄，单瓣果实的前端长而渐尖，略弯曲。气味弱而特殊，滋味淡，有麻舌感。
野八角：由10-14个果组成。单一果呈不规则广锥形，长1.6-2厘米，宽0.4-0.6厘米,先端长渐尖，略弯曲。果皮较薄，果梗长约1.5-2厘米，味淡，久尝有麻辣感。
短柱八角：由10-13个果组成，单一果呈小艇形，长1.8-2.3厘米，宽1.5-1.8厘米，先端急尖，顶端不弯曲，果皮略厚，臭微，味微苦，辣，麻舌。
常见的做伪手法是将果掰开，使不易辨认。再则是将八角茴香和伪品掺在一起，真假相混。
化学鉴别取待检八角样品粉末5克置蒸馏瓶内，加水150毫升，进行水蒸气蒸馏，收集馏液50毫升（八角蒸馏液呈乳白色）。向馏液中加入等量乙醚，提取，分取乙醚层。再向乙醚层中加0.1摩尔几氢氧化钠溶液30-50毫升，振摇，弃去碱性水溶液，如此反复进行三次。
在水浴上将乙醚挥发干净，用2-3毫升乙醚溶解残渣。然后将其逐滴加入内装间苯三酚磷酸溶液（1-2毫克间苯三酚溶于3毫升磷酸中制成），边滴加边振摇并观察其颜色反应。
经上述操作后，真八角由五色变成黄色，又变成粉红色，溶液呈混浊，假八角由无色变成黄色后，并不能再变为粉红色，溶液仍呈透明状态。
形态特征乔木，高10-15米；树冠塔形，椭圆形或圆锥形；树皮深灰色；枝密集。
叶不整齐互生，在顶端3-6片近轮生或松散簇生，革质，厚革质，倒卵状椭圆形，倒披针形或椭圆形，长5-15厘米，宽2-5厘米，先端骤尖或短渐尖，基部渐狭或楔形；在阳光下可见密布透明油点；中脉在叶上面稍凹下，在下面隆起；叶柄长8-20毫米。
花粉红至深红色，单生叶腋或近顶生，花梗长15-40毫米；花被片7-12片，长10-11，常具不明显的半透明腺点，最大的花被片宽椭圆形到宽卵圆形，长9-12毫米，宽8-12毫米；雄蕊11-20枚，多为13、14枚，长1.8-3.5毫米，花丝长0.5-1.6毫米，药隔截形，药室稍微突起，长1-1.5毫米；心皮通常8，有时7或9，很少11，在花期长2.5-4.5毫米，子房长1.2-2毫米，花柱钻形，长度比子房长。
果梗长20-56毫米，聚合果，直径3.5-4厘米，饱满平直，蓇葖多为8，呈八角形，长14-20毫米，宽7-12毫米，厚3-6毫米，先端钝或钝尖。种子长7-10毫米，宽4-6毫米，厚2.5-3毫米。
分布于东南亚和北美洲。其中亚洲占80%。在东南亚产区，主要以中国为主，其次是越南、柬埔寨、缅甸、印度尼西亚的苏门答腊、菲律宾的加里曼丹等地区和国家。美洲主要分布在墨西哥、海地以及美国的佛罗里达州。中国主要分布在广东、广西、云南、四川、贵州、湖南、湖北、江西、江苏、浙江、福建、台湾等省区。
主产于中国广西西部和南部（百色、南宁、钦州、梧州、玉林等地区多有栽培），海拔200-700米，而天然分布海拔可到1600米。桂林雁山（约北纬25°11′）和江西上饶陡水镇（北纬25°50′）都已引种，并正常开花结果。福建南部、广东西部、云南东南部和南部也有种植。
主要价值食用八角为著名的调味香料，味香甜。 八角果实在日常调味中可直接使用，如炖、煮、腌、卤、泡等，也可直接加工成五香调味粉。茴油和八角油树脂则通常用于肉类制品、调味品、软饮料、冷饮、糖果以及糕点、烘烤食品等食品加工业领域。八角油树脂与其它辛香料油树脂一样，市场消费量逐年增加，并有逐步代替辛香料原料的趋势。
药用八角干燥成熟果实含有含芳香油、脂肪油、蛋白质、树脂等，提取物为茴香油，其中种子中含有茴香油1.7%-2.7%，干果和干叶的茴香油含量分别为12%-13%、1.6%-1.8%。茴香油的主要成分为茴香醚（Anethole）、茴香醛（Anisaldehyde）和茴香酮（Anisylacetone）、黄樟醚（Safrole）、水芹烯等。
功效
八角供药用，有祛风理气、和胃调中的功能，用于中寒呕逆、腹部冷痛、胃部胀闷等。但多食会损目发疮。
八角果具有健胃、驱风、镇痛、调中理气、祛寒湿，治疗消化不良和神经衰弱等功用。随着新药研制水平的不断提高，其用途不断扩大，以八角为原料提取的莽草酸可合成抗癌药和制取抗甲型或乙型流行性感冒药物。八角干果含莽草酸8%-13%，是最佳天然植物原料，除毒八角(莽草籽)含量比它高些外，还没有发现有潜在规模生产价值的植物。
禁忌
阴虚火旺的眼病患者和干燥综合征、更年期综合征、活动性肺结核、支气管哮喘、痛风、糖尿病、热盛者少食甚至忌食。
工业随着社会的发展，人们越来越重视八角深加工产品的研究应用，实现更大增值。80年代已开发应用的深加工产品有茴香脑、八角精等，这些产品在食品、香料、化工、医学等多领域广泛应用。 如卷烟、香皂、漱口水、牙膏等日化产品的加香剂和防虫剂。八角也可用于贮粮害虫防治，与细辛、野紫苏、辣蓼、樟木叶和氰戊菊酯等混配制备贮粮害虫防治剂，对稻谷、玉米、豆类等粮食及种子仓贮害虫有理想的杀灭和驱避作用，防治效果95%以上，持效期超过8个月。在工业上还用作无氰电镀的添加剂。
果皮、种子、叶都含芳香油，八角茴香油（简称茴油）是制造化妆品、甜香酒、啤酒和食品工业的重要原料。八角和茴油除国内需用外，又是重要的出口物资，中国八角占世界市场的80%以上。八角木材淡红褐色至红褐色，纹理直，结构细，质轻软，有香气，可供细木工、家具、箱板等用材。
茴香油是无色或淡黄色液体，有茴香的特殊气味，味甜。约15℃时凝成结晶物，溶于乙醇和乙醚。其主要成分是茴香脑，含量达80%-90%，并含有乙醛等物质。其用途主要用于提制茴香脑，配制牙膏香精及药物、饮料、食品的增香剂等。
