西伯利亚虎是自然界最大的猫科动物,也是最大的虎亚种,中国人称它们为东北虎。成年的雄性西伯利亚虎体长平均超过2米,体重达200多千克。雌性西伯利亚虎的体型要比雄性小一些,体长约1.7米,体重约150千克。西伯利亚虎长着粉红色的鼻子、琥珀一样的眼睛,布满花纹的皮毛非常漂亮。在自然界中,西伯利亚虎绝对是一种王者,但是由于受到人类的影响,它们正面临不少困境。
西伯利亚虎面临困境的原因主要由以下三个方面造成:
1.人类对西伯利亚虎滥捕滥杀不仅是对西伯利亚虎,所有老虎数量下降甚至灭绝的原因都与人类的滥捕滥杀有很大关系(还有其他很多猫科动物),例如已经灭绝的里海虎(也叫新疆虎)、巴里虎、爪哇虎,都与人类的滥捕滥杀有关。据数据显示,在120年前全世界的老虎大约还有10万只,但是到了现在,全世界的野生虎已不足3500只。现在在中国境内,只有东北地区尚有极少数的野生虎(西伯利亚虎)生存,华南虎已经在野外灭绝。19世纪末期,全世界的野生西伯利亚虎大约还有3000只,而现在野生西伯利亚虎只有400只左右,且大部分都分布在俄罗斯境内。
由于人口增长、人类活动的加剧,西伯利亚虎的家园被人类大量侵占和破坏。没有家的人的生活会极度不安稳,没有家的老虎更是如此。西伯利亚虎的活动区域可接近1000平方公里,可是由于人类活动,各个西伯利亚虎被分开,它们相互之间将缺乏基因交流,甚至有些区域的西伯利亚虎连一个异性老虎就见不到,更不用说找到心仪的配偶了。
老虎是一种纯粹的食肉类动物,尤其喜爱以有蹄类动物为食,例如野猪、野鹿、狍子等等。可是,人类对这些动物的捕杀似乎从来没有停止过。据粗略统计,现在在西伯利亚虎生活的区域内,这些占据西伯利亚虎食物80%以上的动物,数量已经下降了90%之多。没有食物,无论一个物种的生存能力多么强,也不能长久活下去。很多西伯利亚虎还没长大,就会被饿死。
不过,令人稍微感到欣慰的是,无论是中国还是俄罗斯,都针对保护西伯利亚虎(东北虎)颁布了一些措施,试图努力挽救这种濒危的虎资源。几年前俄罗斯还出台了非常严格的老虎保护法案,偷猎者一旦被发现,就会面临巨额罚款和牢狱之灾。希望人类不要让西伯利亚虎重走华南虎之路——只有在动物园才能看到它们。