佛教混合梵文起源

佛教创始人释迦牟尼三十五岁的时候，在菩提树下静座沉思而悟道。从此以后，他称为觉者，即佛陀，简称为佛。释迦牟尼成佛以后，开始他的弘法活动，直到他八十岁时在拘尸那迦城郊的沙罗树下圆寂，其间共四十五年。

佛教以反印度的正统宗教 -- 婆罗门教而起家。婆罗门教把人分为四个等级，即四种姓:婆罗门(祭司)、刹帝利(武士)、吠舍(农民和手工业者)、首陀罗(服务行业的劳动者)。前三种姓称为再生族，他们可以参加婆罗门教，婆罗门教能给他们第二次生命，首陀罗称为一生族，他们没有资格参加婆罗门教，婆罗门不能给他们第二次生命。除此以外，还有不可接触的"贱民"，他们处于社会最底层，谁要是看见他们，就被认为是不吉利的，所以他们出门时往往带着梆子，边走边敲，让人回避。

针对这种情况，佛教提出"众生平等" 的口号，任何人都可以参加佛教僧团，这使佛教迅猛发展，很多低种姓人都加入佛教僧团，如释迦牟尼的大弟子优婆离，原来是个理发匠。这些社会底层的人们，很多是文盲，没有文化。面对这些人，释迦牟尼弘法的时候，不能咬文嚼字，必须通俗化大众化。

印度的语言很复杂，很不统一，释迦牟尼弘法的时候，为了让他们听懂，只能用方言俗语来讲。有人主张用文言文梵语，受到释迦牟尼的严厉批评。释迦牟尼认为使用梵语弘法，会严重脱离群众，使那些想参加佛教僧团的下层人民大众不敢加入，势必影响佛教僧团的发展，所以释迦牟尼非常坚定地主张用方言俗语弘法。这种传统延续了很长时间，一直到公元前四世纪部派佛教出现以后，仍然保留着这样的传统。部派佛教的各个部派分布的地区为同，使用的方言也不同，如正量部使用阿巴勃朗姆湿语。说一切有部流行于古印度西北部，当时这里已经普遍使用梵文，所以该部使用梵文。

释迦牟尼最初弘法使用何种方言?学术界说法不一，至今没有令人信服的一致结论。释迦牟尼的弘法活动，主要在摩揭陀国，所以他使用了摩揭陀方言，这就是巴利文(PāLi)。巴利文并不是纯粹的摩揭陀方言，还受到其他方言的影响，所以有人把巴利文称为半摩揭陀方言。"巴利"一词来源于阿育王石刻铭文中的pāliyāyāni，因在其婆罗蜜文体中，a、ā可以互换，所以paliyāyāni，也可以写成pāliyāyāni，原形是pāliyāya，来源于梵文的paryāya，其意为"必须重诵的经典"。由此可见，巴利文是佛教重要的经典语言，巴利文经典比梵文经典更接近原始佛教。

释迦牟尼逝后，弟子们回忆他说过的话也这样做，也是用方言俗语，所以最初的佛典是方言。这样做，局限性很大，因为一个地区的方言，只能在这个地区使用，其他人不懂，不利于佛教的传播，到公元四世纪，印度已经普遍使用梵文，佛教徒为了扩大佛教影响，就想把原来佛典的方言俗语改写成梵文。改写的时候遇到一个很大的困难，佛典中分为偈颂和长行两个部分。偈颂是佛经中的诗体，起提示、总结、综合作用;长行是佛经中的散文体，往往是对偈颂进行解释或者论述。偈颂必须押韵，不像长行那样自由。有的字按方言俗语押韵，按梵文则不押韵。要改写，难度很大，为了回避这个问题，他们把长行部份改写成梵文，偈颂仍然是方言俗语。如普遍流行的《妙法莲华经》、《无量寿经》等梵文本至今还是这种形式。有的佛典虽然把偈颂、长行都改写成梵文。但偈颂部分为了押韵，仍然保留着俗语成分。这种独具特色的梵文、俗语共存形式，称为混合梵文或佛教梵文。