这个图像呈现了2002年1月爆发为“红色新星”的麒麟座V838在一瞬间比我们的太阳还要亮600,000倍的样子。下一次类似的爆发预计在2022年发生， 但这个前所未有的预言却在不久前破灭了。（参考：NASA以及哈勃沧海遗珠计划团队（AURA/STScI）
我们现在需要面对一个艰难的事实。目前看来，真正的科学研究似乎等同于通过精益求精的实验来预言事物的发展。可遗憾的是，这些看上去经过仔细推敲的预言常常会令人失望地破灭。
这正是即将到来的十年中最令人期待的天文事件之一：2022年一对双星的可见合并和猛烈爆发。
六年前，卡尔文学院天文学的拉里·莫尔纳教授和他的团队开始了对一对紧密结合的双星的计算分析——就是KIC 9832227 星系——坐落在1800光年外的天鹅座。研究者们又用了1999年以及2007至2013年之间所搜集的数据来支撑自己的观测理论。
最后，在2017年，莫尔纳的团队得出了一个令人兴奋的结论：这一对食双星已经在互相遮掩，互相缠绕，它们最后一定会在2022年时足够接近以至于合并，发生巨大的新星爆发后毁灭。对这次“红新星”史无前例的预言表明了，我们能够在地球上用肉眼见证这次爆发，到时候一定会在天文学家与天文爱好者中引发巨大浪潮。
但是，一个名为昆汀·苏雪的圣地亚哥大学毕业生及其带领的研究团队在《天体物理学快报》上发表了一个新的学说，他们声称在仔细研究了莫尔纳的预测之后，最终还是认为爆发不会如他所预言的那样发生。
然而，真倒霉，莫尔纳自己也同意了昆汀的说法。
“真正优秀的科研是能够带来可供推敲的预测，”莫尔纳在稿里说道，“曾经也有不少人想来推翻我们的学说，但我们最终都还是守住了它——它们不攻自破。但这一次不一样了，我认为他们的想法非常好。这也证明了科学有自我纠正的能力。”
为了丰富完善（或是推翻）莫尔纳的学说，苏雪和他的团队将精力集中于观测结论中数据的缺漏上——从1999年到2007年期间，KIC9832227的数据。在2003年掌握了先前未获得的数据资料之后，研究者发现了当两颗恒星互食时的差异。这让苏雪的研究有了更深层的进展。
当他们着眼于莫尔纳他们对1999年数据的计算分析上时，他们发现了排印错误。莫尔纳的研究中，错误地将双星互食的时间转录为12小时整。这个错误使得莫尔纳的计算结果对双星互食的时间预计有了偏差。
莫尔纳最初对2022年双星合并的预测是基于KIC9832227的轨道周期的指数明显衰减而得出的。然后，他将这个慢速的轨道周期与之前所建立的双星合并模型进行比对，发现慢速轨道的下降符合即将相触的恒星的特征。
然而，由于KIC9832227的轨道周期并没有像莫尔纳第一次观测那样发生显著的变化，所以他基于该模型而进行的预测将失去可行性。
好了，这就是让所有人——你、我，以及全世界的天文学家们都非常懊恼的事情，备受期待的2022年两颗恒星合并其实并不会发生。但是，如果我们能从这次挫败里看到一丝曙光，那就是莫尔纳团队最初预测时的基础科学理论仍然是可靠的，所以我们希望在不久的将来，我们可以再发现，并证实一个新的有机会合并的恒星系统。
莫尔纳说：“他们没有质疑我们的研究基础，这意味着这对未来的研究是有价值的。”事实上，正是因为苏雪团队的研究有了这个作为基础，才使得他们有进行深入研究的可能。未来的恒星合并的研究仍然在前进。
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