1879年12月9日，距离格鲁吉亚首府第比利斯76公里，一座叫做哥里的古老小城，在一户破旧的房屋内，再次传来婴儿的啼哭，这是叶卡捷琳娜·格奥尔吉耶夫娜·格拉泽的第四个孩子，前三个孩子都已经不幸夭亡，维萨里昂·伊万诺维奇·朱加施维里给他起名约瑟夫·维萨里昂诺维奇·朱加施维里，母亲总是很疼爱的称他为索索，后来，索索将自己的姓氏改为斯大林。
斯大林的出生地——哥里小镇
画像中的哥里
现在的哥里小城
格鲁吉亚有一句俗话：“每个皮鞋匠都是酒鬼。”并且由于多次经历丧子之痛，维萨里昂已经有些精神失常并借酒浇愁，因此在斯大林的印象里，父亲总是一副醉醺醺的模样，做鞋匠的微薄收入都用来换酒喝了，而且酒精使父亲更加蛮不讲理，暴躁而且易怒，索索与母亲常常收到父亲的殴打，看起来比同龄人成熟的孩子一定经历了同龄人所没有经历的，平白无故的挨打让索索变得倔强，为了避免父亲的殴打，他心思活咯想出了很多对策去不与父亲照面，并且他也学会了使用暴力去保护自己的母亲。多少年后，当斯大林与自己的爱女谈论童年的时候，他提到，有一次，他将刀子扔向了他的父亲，父亲于是大喊大叫要杀死斯大林，是邻居的掩藏才让索索躲过了一劫。
斯大林的父亲
斯大林的母亲
5岁时，嗜酒的父亲回到了年轻时当学徒的鞋厂，虽然与家庭未断联系，但是经济上对母子已经再无接济，叶卡捷琳娜只能夜以继日地拼命干活，她为富人洗衣服，烤面包，彻夜加工服装，想方设法让自己的儿子免受饥寒，不幸的是，斯大林这时得了天花，虽然最终活了下来，但是脸上却留下了明显的麻子，所以宪兵队后来在斯大林的特征一栏中写到：“麻脸，有瘢痕。”
幼年斯大林
母亲虽然没有什么文化，但是做人很有原则，关爱孩子但从不溺爱，看到斯大林犯错误的时候，也会用拳头教育他走向正轨，一直以来，母亲特别希望儿子将来能够成为一名神父，在当时，神父无疑是一个理想的职业，按规定，传教士可以结婚，掌管某个教区，进而可以步步高升，为上帝效力的同时，也可以享受到普通人梦寐以求的安逸生活，是铁饭碗中的金饭碗。
于是在1888年，叶卡把孩子送到了哥里教会小学，作为贫困生，斯大林每月可以领到三卢布的助学金，为了维持儿子的生活，叶卡还设法在学校为教师们洗洗衣服，做清洁工，每月可以挣到10卢布，但听到孩子在教会小学上学的消息，本来在鞋厂许久没有音讯的父亲大发雷霆，怒吼并咆哮着赶回了家，对妻子大喊大嚷道：“你难道想让我儿子当大主教嘛，痴心妄想，我是个鞋匠，我的儿子也只能当鞋匠。”维萨里昂还冲到学校，强行把儿子带走，并送到了阿德尔汉诺夫鞋厂当童工，叶卡捷琳娜不顾一切，到鞋厂将儿子领了出来，又送回了学校。
斯大林的小学合影（后排左四为斯大林）
1890年，在一次酗酒斗殴 中，维萨里昂被人当街捅死，但父亲的去世，对斯大林与母亲丝毫未造成任何影响。多年后，斯大林小学时的同窗好友约瑟夫·伊雷马什维里回忆道“虽然父亲英年早逝，但是好像对他没有造成任何影响，甚至是完全无所谓的事，被他称为父亲的这个人的死，没有使他失掉任何东西。”
从1888年9月到1894年7月，斯大林在哥里小学读了6年书，他通常是班里最优秀的学生之一，记忆力非凡，上课时聚精会神，从不漏听一字一句，学习功课几乎不费什么劲，作业也完成的干净利索。他还非常的热爱读书，课余时间，他读完了格鲁吉亚作家达乔恩卡的《苏马尔城堡》，还有恰夫恰瓦泽、阿·策烈铁里等格鲁吉亚作家的长诗和小说，其中最使他感兴趣的是亚历山大·卡兹别吉写的一篇充满浪漫色彩的短篇小说《弑父》，小说的主人公是一位勇敢、机智、善于战胜任何困难的英雄——柯巴，为反对沙皇在高加索的总督沃龙佐夫伯爵的军队而进行战斗，最后杀死了叛徒吉尔戈拉……
斯大林的成绩单
总之，斯大林特别崇拜柯巴，在斯大林心中，柯巴成了他的偶像和理想的化身，柯巴就是他心目中的神，是生命中的全部真谛，他决心要成为第二个柯巴，并认为柯巴将在他身上复活，于是从此，他便自称柯巴，并要求同学们也这样称呼他。就像我小学时有一个胖胖的同学特别喜欢猪猪侠，也自称并希望同学们喊他GGbond。
虽然斯大林体格瘦小，但很结实并有力，是学校里最优秀的摔跤手，据老师和同学回忆道，他天生机敏而任性，有着强烈的报复心理，胆大妄为而又足智多谋，这让他成了学校里的扛把子和孩子王，并展现出了超凡的领导力，他挑动同学们打架，但事情要发展到严重受处分时，他却总能不被发觉，在他的挑唆下，孩子们甚至公开讽刺挖苦那些不受欢迎的老师，在老师背后对着老师吹口哨，他逐渐的在同学们中间树立起了“领袖”的形象。
但是，他的学习成绩依然还是那么的优秀，属于刚刚被罚在校门口罚站，转头又被张贴在学校光荣榜的人，1894年6月，斯大林还是获得了全优文凭，轻松的考取了第比利斯正教中学，并获得了学校的奖学金。这样一个类似军营的中学规定，学生必须日夜待在学校里，一律早7时起床，然后是晨祷、吃早点，上课到下午2时，下午3时进午餐，5时点名、晚祷，8时进晚餐，上自习，10时就寝。连节假日都要做三四个小时的祷告活动。学生只有得到特殊允许才可以外出一两个小时，但必须在下午5时校门关闭前返校。
学生哪怕只是犯了小过失，也要在地下室的一间小黑屋子里关禁闭。除了作息的严格，为了防止孩子们受到俄国自由独立思想的鼓舞，担心年轻的灵魂受到新的社会主义学说的感染，修道士们经常侦查学生的思想和行为，搜查他们的行李，偷听他们的谈话，稍有怀疑，就向校长告发。而且学校也鼓励互相告密。对于穷困学生来说，学校生活尤其艰苦，因为二三十个人挤在一间宿舍里。
第比利斯正教中学
一开始，斯大林的学习依然是那么的优秀，以至于在老师们的眼里他是一个听话的孩子，而且他也曾对新旧约全书产生过真正的兴趣，力求领会只有上帝才是无所不爱、无所不能和无所不知的思想。学校也开设数学、希腊语、拉丁语、俄罗斯文学和历史等课程，但这些并未使他的求知欲得到满足。他对知识的热爱以及对真理的探索使他大量疯狂的寻找书籍阅读，他读的作品不仅有格鲁吉亚的诗歌，也有俄罗斯和西方的经典著作，如达尔文的《人类的起源及性的选择》、雨果的《海上劳工》和《九三年》、费尔巴哈的《基督教的本质》、斯宾诺莎的《伦理学》、果戈理的《死魂灵》、勒图努的《民族文学发展史》等，但这些，在教会学校看来，都是禁书。
这一时期，他变得沉默寡言，似乎非常内向，他似乎觉得童年的那些活动都无比的幼稚，他不喜欢别人与他开玩笑，只喜欢手不释卷的坐在角落里一人读书。以至于他的中学同学奥尔忠尼说道“对柯巴简直开不得玩笑。这是一个古怪的格鲁吉亚人：他不懂得什么是玩笑，对那种并无恶意的话他竟然常常用拳头来回答。”但是每当同学们对一个问题进行辩论时，斯大林是佼佼者，比许多同学知道的都多，并且总能够顽强巧妙的提出自己的观点。他渴望压人一头，绝不轻易地忍受别人超过自己。
在入学三年后，这位传教士眼里刻苦学习经文的好学生被发现违反校规，学校发现他的一张出租廉价书刊的图书馆的借书证，并夹在雨果的《海上劳工》中，校长格尔莫格尼斯在惩罚通告上批道：“罚他长期禁闭。上次我已经为雨果的《九三年》一书警告过他一次了。”
一次被查似乎让他成为了学校的重点关注对象，几个月后，在勒图努写的《民族文学发展史》中，学校又发现了他的借书证，据悉，被发现时，斯大林正在礼拜堂楼梯处看的入迷，并且校方发现，该学生已经是第十三次被发现向廉价图书馆借书了。这次犯规离第一次仅仅4个月，于是校长仍命令说：“罚他长期禁闭，并给予严重警告。”
向往自由的鸟儿，即使关在笼子里，它们的每一片羽毛，也依然闪烁着自由的光芒，没有人会想到，世界上第一个社会主义国家的领导人，曾经就读于一个教会学校，如果这种安排放在一般人的身上，也许这个世上会多一个神父，而少一颗闪烁于那段岁月的璀璨星辰。
在禁闭室的几个月内，斯大林已经完全失去了对东正教的信仰。但对于自己之后该走什么路，他也依然充满了迷茫。好在这时，社会主义的火苗，正在古老的俄国蔓延开来。
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