平原君赵胜的门客毛遂，凭自己的勇敢和辩才说服楚王，拯救了赵国。
平原君从此对他利目相看：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师！“这故事出自《史记》。后来人们便用“三寸不烂之舌”形容极善言群、口才出众。
那么，舌长是三寸吗？这个问题很难回答。因为舌头能伸能缩，舒卷自如,倘若用力将舌头伸出口外，长度显然超过三寸。况且古代的尺寸与现今差异很大，所以“舌长三寸”不过是形容它短小，并非实数。
舌头所以能随意伸缩，是因为它的肌肉极为特殊。舌肌属于随意收缩的横纹肌，在舌内分有几层，按不同方向分布，互相交织。依据肌纤维方向可以分出三种舌肌：舌纵肌、舌横肌、舌直肌。伸缩吞吐，灵活自由，翻卷上下，迅速准确，帮助人类发出娓娓动听的话语，唱出婉转悦耳的歌声。
舌头感受味觉的功能，更被人所重视。如果没有舌头向人们报告各种食品的味道，那么古今中外的许多美酿佳肴，全都味同嚼蜡了。人用以感受味觉的“味蕾”，主要分布在舌头背面,尤其是舌尖部分和舌侧面。此外，在口腔黏膜上，会厌、咽后壁、软腭等处也分布有少数味蕾。感受甜味的是舌尖;感受酸味的是舌侧面;感受苦味的是舌根;感受咸味的是舌前两侧面。
舌头犹如一面镜子，能够反映出身体的疾病。舌头上面生有很多乳头状的小突出物，称为“舌乳头”。舌乳头有大有小，体积最小、数目最多的是白色的丝状乳头，它布满舌头上面,宛如贴了一层丝绒。它们不断脱落下一些上皮细胞，与食物残渣、细菌混合一块,粘附在舌头表面,形成一层“舌苔”。健康人的舌苔薄白而洁净。人生了病，舌苔可能发生化。“辨舌质可知五脏之虚实,验舌苔可断病邪之深浅。”这种诊病方法称作“舌诊”。我国远在公元前二三百年，就掌握了舌诊方法，这是“三寸不烂之舌”在医学史上建立的另一奇功！
