提起褒姒我们并不陌生，至于褒姒的身世有一个坊间的传说。夏朝末年，有一个装有神龙唾沫的匣子，这个匣子穿经了三个朝代，没有人敢打开它。到周厉王末年，打开观看。唾沫流到宫中，无法除去。后来唾沫变成一只黑蜥蜴，窜到周厉王的后宫。后宫有个侍女，刚七八岁，碰上它。这个侍女成年后便怀孕，没有丈夫却生下孩子，她很害怕，就将那个孩子丢弃。一对夫妇，收养了那被丢弃的怪女孩，后来，她被献给了周幽王。

周幽王四年(前778年)，褒姒为周幽王生下一子，取名伯服(一作伯般)。褒姒生下儿子伯服后，周幽王对她更加宠爱。周幽王八年(前774年)，周幽王竟然废黜王后申后(申国国君之女，周幽王原立她为王后，故称申后)和太子宜臼(申后所生，即周平王)，而立褒姒为王后，伯服为太子。

周幽王十一年(前771年)，申后的父亲申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国(今河南方城)、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京(今陕西省西安市)，击败西周精锐宗周六师，在骊山下杀死周幽王，褒姒下落不明，西周灭亡。

据《史记》 记载，褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但她还是不笑。周幽王设置烽火台和大鼓，有敌人来到就点燃烽火召集援兵。 有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不在信用，渐渐不肯应召而来。 后来申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王未能得到援兵最终被杀死。褒姒也不知去向。