幸福的人生每每相似，不幸的人生各有各的不幸。
每次提到电视剧东宫，观众都会为女主曲小枫的命途多舛，红颜薄命而惋惜。然而历史上曲小枫的原型秃发皇后比电视剧更悲惨。秃发皇后和电视剧中所呈现的那样，她的悲剧都是起源自她的丈夫乞伏炽磐。使得她从天真烂漫的小公主变成背负国仇家恨的东宫皇后。
秃发皇后生活于南北朝五胡十六国时期，名字不详，姓秃发氏。她本是南凉公主，后嫁去西秦，成为西秦皇后，史称秃发皇后。
秃发皇后的父亲是南凉景王秃发傉檀，她的伯父是南凉国国主秃发利鹿孤。作为南凉景王的长女，秃发皇后从小就在千娇万宠中长大。凭着她尊贵的身份，如果按照原来的人生轨迹，嫁个世家公子或少年将军，她将会一辈子顺遂平安。从遇到乞伏炽磐开始，她的人生轨迹被完全改变了。
公主出嫁
公元397年，西秦被后秦打败，西秦国主乞伏乾归带着太子乞伏炽磐仓皇出逃。为寻求南凉庇护，乞伏炽磐被当做质子留在南凉。南凉国主秃发利鹿孤为了安抚乞伏炽磐，同时拉拢西秦的力量对抗后秦。于是，他便下旨把自己的侄女秃发氏公主嫁给乞伏炽磐。
虽然是政治联姻，但乞伏炽磐和公主两人在婚后却性情相合，恩爱有加。但他们所处的时代，两人的婚姻注定不能顺遂。乞伏炽磐身为西秦太子，肩上背负着的是复国的重担。他对妻子有感情，但这份感情无法阻止他离开。
驸马出逃
在他们成婚后的第三年，乞伏炽磐抛下公主策划出逃，被发现后捉回。这次出逃惹怒了南凉国主秃发利鹿孤，便下旨要杀掉他。公主的父亲秃发傉檀，不忍自己女儿后半辈子孤寡无依，便极力劝阻兄长。乞伏炽磐也因此逃过一劫。
一年后，秃发利鹿孤去世，其弟弟秃发傉檀继承皇位，成为南凉新国主。此时，公主也已经和乞伏炽磐生儿育女。但乞伏炽磐仍然想离开，便策划了第二次出逃。他再次抛下妻子和孩子，并顺利逃到了后秦。秃发傉檀为人宽厚仁慈，不忍心女儿伤心，便把公主一家送去后秦和丈夫团圆。
国仇家恨
公元409年，西秦复国，乞伏炽磐重新被册立为太子。三年后，乞伏炽磐继位，秃发氏被册立为皇后。作为君主，乞伏炽磐野心勃勃，一心想成就宏图霸业。他第一个征服目标就是秃发皇后的母国南凉。
公元414年，趁着南凉王秃发傉檀带兵外出，国都守卫松弛的时候，乞伏炽磐亲自带兵袭击南凉。不久，他便攻破了南凉国都，秃发傉檀投降，南凉国被灭。虽然在南凉时候，作为岳父的秃发傉檀对乞伏炽磐恩重如山，待之如亲子，但为了斩草除根，乞伏炽磐还是秘密毒死了他。
乞伏炽磐自知亏欠秃发皇后许多，便加倍从物质方面弥补妻子，对妻子嘘寒问暖，关爱有加。但两人间隔着国仇家恨，丈夫的宠爱并不能抹平秃发皇后的仇恨。凭借伏炽磐现在的威望和实力，秃发皇后并不能够动摇他的地位。于是，秃发皇后表面上和丈夫恩爱如初，背地里谋划着报仇。
亲人背叛
公元423，秃发皇后经过了八年的忍辱负重，终于培养出了自己的势力。她秘密联络了自己的哥哥秃发虎台，兄妹两人联手武卫将军，准备暗杀乞伏炽磐。秃发皇后心思缜密，但对亲人却不设防，这次的密谋并没有隐瞒自己的妹妹。
秃发皇后的妹妹在南凉国灭后，被乞伏炽磐纳入后宫，封为左夫人。但比起国仇家恨，妹妹更在乎自己在后宫的地位。当她知道姐姐要参与谋反后，觉得这是取代姐姐成为皇后最好的时机。于是，她向乞伏炽磐告密，揭露了他们谋反的计划。
乞伏炽磐大怒，找到秃发皇后对质。秃发皇后知道计划失败了，也不为自己辩白。她把这些年积压的委屈和愤怒，都冲着丈夫发泄出来。这些年国仇家恨随着时间的积累，在秃发皇后心里愈加深刻。她大骂丈夫是个恩将仇报的白眼狼，是个狼心狗肺的人。
乞伏炽磐听到妻子的谩骂，勃然大怒，立即下旨把秃发兄妹连同党羽一起处死。自秃发皇后死后，乞伏炽磐再未立过皇后。五年后，乞伏炽磐病逝。
悲剧人生
对于秃发皇后来说，她的悲剧的起源丈夫。她的丈夫灭了她的国家，使得她家乡的百姓流离失所；杀了她的父亲，使得她失去长辈庇护；两次抛下她独自逃走，使得她陷入舆论沦为笑柄等等。但真正的悲剧根源是封建社会。在那个时局动荡的时代里，作为身份尊贵的公主，哪怕后来成为皇后，她的命运都没有真正掌握在自己的手里。
乞伏炽磐对秃发皇后从年少情深到后来的相濡以沫，他流露出来的情感并不是假的。但爱情对他来说并不是最重要的。他愿意为了自己的国家，随时牺牲掉爱情，明知道会伤害到皇后，也依然会去做。在战火纷飞的时代里，爱情始终都是奢侈的，甚至是多余的。
电视剧东宫的结局，面对国仇家恨和爱情的抉择，女主曲小枫始终没法狠心对丈夫下杀手，最后为了两国和平，同时也没法对过去释怀，选择了自杀。
但秃发皇后性格刚好相反，在年少懵懂的时候，她把爱情看做第一位，千里迢迢跑去别国找丈夫。经历了国仇家恨后，她不再对爱情抱着奢望，复仇对她来说才是第一位的。秃发皇后果敢又坚毅，她始终没有改变自己的命运，但她努力在抗争着。虽然史书上对秃发皇后的记载只有寥寥几笔，但正如泰戈尔那句名言，天空中没有留下我的痕迹，但我飞过。
