拜年是中国的传统习俗，是辞旧迎新，互相表达美好祝愿的一种方式。拜年的习俗已有两千多年的历史了，早在汉代就有拜年这一说了，到唐代就非常盛行了，上至皇亲国戚，王公贵族，下到平民百姓，芸芸众生，到了农历正月初一，都要相互拜年，宋朝诗人郑刚中诗里就言道：“村巫吹角天将晓，里巷拜年争欲早”，可见这新春拜年，乃是开门第一件要事。

除夕守岁到交子时刻，就是大年初一了，天亮后孩子们要换上新衣服，大人也都穿戴整齐，梳洗打扮。新年新气象，图个好兆头。我小时候要先给家中辈分儿最高的奶奶拜年，双膝跪地行叩头礼，祝奶奶健康长寿，然后依次给父母、叔叔、姑姑行礼，因家里长辈太多，所以除奶奶之外，其他长辈就都行作揖礼了。作揖时要右手握拳，左手成掌，左手抱右拳。因为右手是攻击手，包住以示善意、真诚、尊重，这不能错了，要是右手抱左手是不吉利的。抱手后上下摇动，上过头，下过膝，祝家中长辈吉祥平安，万事如意，家中拜完走出院门，遇到街坊邻居，都要相互作揖道贺，“过年好”声不绝于耳，一派喜庆祥和。

我家亲戚朋友多，去拜年时要在除夕前准备好礼物，在西四牌楼路西的“福兰斋”糕点铺，买好若干点心匣子，到每一家都不能空着手，要提着礼物，除了点心匣子里的“细八件”，还要买一些茶叶、水果、酒等，提的东西因人而异，有选择的送。初二就要到外公外婆家去了，那是出嫁女儿回娘家的日子。见到外公外婆，先跪地叩头，口中还要说着祝二老长寿等吉祥话儿，外公外婆总是笑不拢嘴地夸奖一番，接着就给压岁钱。见到舅舅小姨也要作揖行礼，大家其乐融融。到外婆家，是要留下吃午饭的。外婆家的年菜和我们家的可不一样，别有风味。我特别记得有一道素菜，是用豆腐丝和胡萝卜丝加上各种作料炒制的，晾凉了撒上熟芝麻，端上饭桌香味扑鼻，太好吃了。

老北京拜年礼数可多了，男人见面相互左手抱右拳作揖，女人见面要右手按在左手上放在右侧腰间摇动，腿还要半蹲下，这个礼节叫“拜拜”。另外对长辈一般是行叩头礼，平辈相见互相作揖或拜拜，当然像我家长辈多，对上一辈也就改良成作揖了。到了重要的亲朋家，先向佛像三叩首，再向祖宗牌位和影象三叩首，然后才向屋内各长幼依次行礼。拜年时也要注意不说忌讳的事，如生病、死亡、离婚等等，都要回避，多说快乐、高兴的事儿，多用吉祥词语。

通过拜年，把一年中很少见面的亲戚朋友都走了一遍，可以增强感情，融入亲情，相互关怀，相互祝福，是老北京人际交往融洽的极好时机。

现在随着社会的发展和科技的进步，生活方式和思想观念也随之变化了，传统的拜年方式也渐渐淡出了人们的生活，代之以手机微信拜年了，话语依在，但似乎人情味就淡多了。