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及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。 ——（汉）贾谊《过秦论》
秦王嬴政是我国历史上第一位皇帝。从公元前230年至前221年，他领导秦国南征北战，前后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成统一中国的大业，奠定了之后长达两千余年的大一统格局。对中国人来说，大一统既是疆土的完整，也象征着为同一个天下努力的齐心。
电影《英雄》正是着眼于这一点展开叙事的。
夫英雄者，草之精秀者为英，兽之特群者为雄。
山草中精茂秀出的是英，百兽中特立超群的是雄，这是英雄本意。就人来说，见识非凡的是英，胆量过人的是雄，兼有这两种品质的人，就能当“英雄”二字。
电影《英雄》中，刺客无名、长空、飞雪、残剑本不应当“英雄”二字，但是，正是他们经历了由决心刺秦到为天下苍生放弃刺秦的心路历程，才由刺客转变成了英雄。而秦王嬴政本是一方枭雄，正是在他与刺客无名的对答中，逐渐领会了天下一统的真义，才由枭雄转变成了英雄。刺客与秦王本是敌对关系，在这部电影中却更像狭路相逢的知己，他们互相成就了彼此的英雄身份。
电影开篇，秦国剑客狼孟县亭长无名，一人连续击杀了长空、飞雪、残剑三名当时秦王最忌惮的刺客，令秦国朝野震惊，秦王急召无名上殿面君，与秦王对坐。秦王有令：
上殿拜见需在百步之外，否则格杀勿论；
又有破刺客长空者，赏千金，封千户侯，上殿二十步，与王对饮；有破刺客残剑、飞雪者，赏万金，封五千户侯，上殿十步，与王对饮。
秦王扫六合，虎视何雄哉！然而，连年的征伐看似雄壮，却招致了六国遗民对秦王的仇恨，遂刺客猖獗，秦王难解甲胄，日夜披挂在身，乃至有人上殿面见秦王，也许在百步之外。无名能近得秦王十步之距，不止是因他诛杀了长空、飞雪、残剑三名刺客，除去了秦王的心头大患，同时也表达了对秦王的忠心。
面对如此壮士之举，秦王颇感兴趣，待无名落座后，他便开始了解无名击杀刺客的经过。
秦时十里为亭，狼孟县亭长是秦国最小的官吏，而亭长无名却能连续击杀当今三大刺客，无一失误，向秦王进献他们的配枪佩剑，秦王疑惑道，“你有何本事可以破此三大刺客？”无名回答得掷地有声：“各个击破。”
秦王不禁追问，无名徐徐回答。刺客残剑、飞雪虽为一对情侣，但两人三年无话，只因飞雪与长空曾有一夜之情，残剑耿耿于怀。所以无名击杀这三人，便是先从长空入手，再分化残剑和飞雪，各个击破。
无名回忆道，六月十五，长空显身狼孟县一家棋馆，并打伤奉命缉捕他的秦宫七大高手。无名眼见长空亮出银枪，验明正身，遂出招与长空对决。那日琴声阵阵，雨水沥沥，无名与长空枪剑相舞，意念互搏，在最后一刹那，无名以一招快剑踏步而出，一举击杀长空于剑下。
秦王默想一阵，回神过来，登时赞叹。但是，破长空只是无名的第一步，分化残剑和飞雪更加关键。秦王又问无名：“你能击败长空，必然剑快，但你的剑何以快过三年前联手攻入秦宫，三千铁甲竟不能挡的残剑、飞雪？”无名直言不能。
电影到这里画面一转，荒凉的大漠上，无名一袭红衣，策马远赴赵国陘城书馆，以求一副剑字为由，得见化名“高山”的残剑和化名“流水”的飞雪。
原来无名对付残剑和飞雪的计谋并非强攻，而是乔装赵人，借长空的断枪离间此二人。飞雪既与长空有一夜之情，残剑见到长空的断枪，便思及旧事，妒火中烧。夜间，残剑意欲报复飞雪，故意与其侍女发生关系，让目睹这一切的飞雪妒恨交加。趁残剑不备，飞雪冲动中一剑刺死了残剑。残剑死后，飞雪悔恨不已。翌日，飞雪与无名在秦军大营对决时，心绪不宁，方寸大乱，败在了无名剑下。
至此，无名得到了三位刺客的配枪佩剑。
看似天衣无缝的故事，秦王听完无名的讲述，却有些狐疑。面前晃动的烛火，让秦王感受到了无名的来者不善。
三年前与残剑、飞雪那一战的回忆重现脑海，秦王料定残剑和飞雪并非心胸狭小之辈，又怎有无名所言的不和之说？无名的故事必定有假。于是，秦王开始解构无名所述之事。
他猜测，无名并非为秦杀贼，而是为刺秦准备条件。长空之败，是故意求败，目的在于让秦宫七大高手在旁为其作证，得到朝廷的信任。小小亭长，能有击杀高手长空的剑法绝非寻常，更何况之后还连续击杀了残剑和飞雪。无名所述之事的背后，必定隐藏着他接近秦王、意图不轨的阴谋。
在靛蓝色调的叙事画面中，秦王展现了自身的缜密和冷静。
无名能得到残剑和飞雪的佩剑，并非是离间他们的结果，而是他们作为刺秦支持者的赞助。无名的剑法中暗藏一式，十步之内必能夺人性命，无名将此剑式演示过后，残剑和飞雪才决定将刺秦大事托付给他，但他们彼此相爱，不愿对方作此牺牲。在两人前往秦军大营与无名决战的路上，飞雪刺伤了残剑，所以当日的对决，才只有飞雪一人前往。
杀死飞雪的无名，在湖边找到了残剑，并与之有一战。此战既完成了残剑“谁伤飞雪，我必出剑”的诺言，也祭奠了为刺秦献身的飞雪。此战之后，无名取得三位刺客的配枪佩剑，得以近秦王十步，完成十步一杀的终极目标。
秦王识破了无名的谎言，但秦王所述，尚不是全部的真相。
无名补充说，自己本为赵人，由秦人抚养长大，十年前得知亲生父母死于秦军剑下，因此苦心十年练剑，以求一朝刺秦，十步一杀。自己刺秦的决心从未动摇，但与残剑和飞雪的会面，让其对刺秦却有了顾虑。
残剑认为秦王不能杀，但飞雪身为赵国遗后，对亡国杀父之仇没身不忘，执意刺秦。残剑不愿相助无名，飞雪却愿意给予无名帮助。两人之间的冲突引发了激烈的搏斗，搏斗中，飞雪刺伤了残剑，而后毅然前往秦军大营与无名一战。
飞雪佯装战败，无名得其佩剑。在离开赵国前，负伤的残剑却依旧赶来相劝。
他向无名述说了不杀秦王的理由。这个念头非他一时兴起，而是起于他对与剑法同源同理的书法的长久习悟。三年前飞雪执意刺秦，他便与飞雪一同杀入过秦宫，然而，就在决定秦王生死的最后一刻，他却突然领会了不杀秦王的奥义，毅然放下了手中的断剑，而这奥义就是此时他在沙地上留给无名，望无名三思的两个字——天下。
之后，无名一路顺利进入秦宫，来到秦王面前。到现在真相大白，无名也现出了刺客身份，刺或不刺，就在一念之间。
听闻真相，秦王有些释然，感佩于刺客残剑领会了自己的心意。自己为了天下的一统和和平殚精竭虑，天下人却暗算自己，称自己为暴君。他没想到素昧平生的刺客残剑，才与他心意相通。良久回味后，他凝望着残剑用朱砂写就的“剑”字，道出了残剑“天下”二字的真义：
剑法，其第一层境界，讲求人剑合一，剑就是人，人就是剑，飞花摘叶也是利器；其第二层境界，讲求手中无剑，剑在心中，虽赤手空拳，却能以剑气杀敌于百步之外；而剑法的最高境界，就是手中无剑，心中也无剑，是以大胸怀包容一切，那便是不杀，便是和平。
话音一落，无名飞身而起，剑刺秦王。然而，无名刺到秦王腹背的并非剑刃，而是剑柄。
无名放弃了手中的剑，也放下了心中的剑。
剑法书法，同源同理，也包含着天下大义。
原来残剑与飞雪三年前的联手刺秦是剑法的第一层境界，无名刺秦的初心也是，他们只要利剑在手，便能勾魂夺魄，快意恩仇。而无名与秦王对答时，秦王面前烛火晃动，无名杀气暗伏，使秦王惶恐，达到了剑法的第二层境界，手中无剑，心中有剑。在刺秦的最后一刻，无名和残剑、秦王一样，顿悟了剑法的第三层境界，为天下的不杀、一统与和平放下手中和心上的剑。
风萧萧兮易水寒，英雄无名，只有天下大义。
无名默然走下秦宫的长阶，走向死亡的刑场，是为了天下的一统与和平。他的献身，也是为长空、飞雪、残剑，甚至秦王的正名。刺客是快意恩仇，但无名、长空、飞雪、残剑不是，他们心中装有天下大义，懂得为天下人的痛苦放弃自己的痛苦，这一点让他们成为了英雄。枭雄是征伐兼并，但秦王不是，他的心中也装有天下大义，一统天下而后长治久安，这是他的英雄之处。
英雄是什么？就是识大体、明大义、懂大理、通大情。为了天下人的“大”，甘愿牺牲个人的“小”。这样的人必定见识过人，胆量非凡。
在无名、长空、飞雪、残剑、秦王这些名字背后，是中国历史上一个个无名英雄和他们根深蒂固的天下观。天下者，不独亲其亲，不独养其养，它既是“大庇天下寒士俱欢颜”的推己及人，也是“先天下之忧而忧”的舍己为人。
在今天，它更是中华民族长久繁荣、稳定发展的凝聚力和向心力，它使全体中华儿女为同一个天下而齐心，而努力。
