莽山烙铁头，是我国独有的一种毒蛇，虽然是毒蛇，但它却广受欢迎，有“蛇中大熊猫”的称呼，在黑市上一度炒到了100万一条的价格（抓捕贩卖莽山烙铁头都是违法犯罪行为）。
那莽山烙铁头究竟有什么神奇所在，为何国外不惜重金也要得到它呢？
莽山烙铁头在当地具有神话色彩，在瑶族人的传说中，瑶族人是女娲的直系后裔，而女娲是人首蛇身的形象，其中瑶族人继承了女娲人性的一面，“小青龙”继承了女娲蛇性一面，在瑶族人看来，“小青龙”就是他们的兄弟。
在很长时间以来，人们一直认为“小青龙”是神话中的生物，并不存在。但是在上个世纪80年代时，当地著名蛇医陈远辉遇到了一名蛇伤患者，而这名蛇伤患者让陈远辉犯了难。
我们知道，不同的毒蛇毒液成分不同，有的含有血循毒素，有的含有神经毒素，有的含有混合毒素，不同的蛇毒成分，发作时的症状也不同。
比如：血循毒素会让人疼痛难忍，被蛇咬伤后难以行走，著名的“五步蛇”使用的就是血循毒素，被它咬伤后难以行走5步，因此得名；烙铁头也是如此。
神经毒素则会让人昏迷，嗜睡，疼痛感反倒没那么强；混合毒素则是混合了这两种不同的毒液成分。
正是因为不同的毒蛇毒液成分不同，所以在就医时，医生第一步要确定的就是毒蛇品种，确定之后才能知道毒液的成分，以及可能会出现的症状等，唯有如此才能根据这条蛇的特点对症下药。
陈远辉当时是一名经验丰富的蛇医，经他手治疗的蛇伤患者几乎没有死亡案例，但当他遇到这名蛇伤患者时，仍旧犯了难，因为据伤者描述，咬伤这名患者的是一条“头似烙铁、通体墨绿、尾巴泛白、手臂般大”的毒蛇，但是当地谁也没见过这种毒蛇。
并且，这个毒蛇的毒液非常致命，陈远辉耗时一个月左右才将这名蛇伤患者彻底治愈。
他凭直接感觉到，咬伤这个人的毒蛇一定不简单，于是他开始寻找这种毒蛇的痕迹，附近有人知道他在找这种尾巴有一截白色的毒蛇，也会帮助他寻找。
就这样5年过去了，这条尾巴带有一截白色的毒蛇仿佛销声匿迹了，再也没有出现过。但功夫不负有心人，一天林管局的工作人员在莽山发现了一窝蛇，蛇全身布满黑褐色和墨绿色的花纹，尾巴有一截白色。
知道陈远辉在寻找这种毒蛇，于是告诉了陈远辉，陈远辉闻讯赶来，终于见到了心心念念5年的毒蛇。
陈远辉带着其中一条蛇，前往成都中科院生物研究所，找到了著名的两栖动物爬行专家赵尔密教授，让他帮忙鉴定该蛇的品类，结果两人发现，这竟然是一个新品种。
两人对其进行过研究之后，对外发布这种蛇，并命名为“莽山烙铁头”。
只是很不幸，莽山烙铁头刚被人们发现，就濒临灭绝，整个种群数量还没有大熊猫多，随时有灭绝风险。
莽山烙铁头对外公布之后，因为花纹非常漂亮，而且非常稀有，名气逐渐升高，一些国外动物园也想要莽山烙铁头吸引顾客，但他们并没有通过正规途径引进，于是打起了歪门邪道的注意。
莽山烙铁头的科研价值也极高，国外一些科研机构，想要抢在我国之前发表关于莽山烙铁头的重磅级论文，但他们也没有想要通过正规途径获得蛇，而是高价引诱当地村民，以至于莽山烙铁头在黑市上价格水涨船高，最高时，甚至达到了100万一条。
在上个世纪90年代，我国莽山烙铁头外流严重，受利益诱惑，人们上山抓蛇，甚至还偷走了博物馆正在展出的莽山烙铁头。
莽山烙铁头虽然是毒蛇，但在上个世纪90年代时盗猎非常严重，在2008年南方雪灾时，又遭受一波打击，可以说生存条件非常不乐观，如果不加以保护，它们很可能刚被人们发现，就要灭绝。
尽管莽山烙铁头在1994年被列为中国生物多样性保护行动计划》将莽山烙铁头蛇列为一级优先保护蛇种;1996年,国际保护组织IUCN(世界自然保护同盟)将该蛇列入《红色名录》;2004年,国家林业局发布的“中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救性保护的野生动物”的名单。
但在当时，莽山烙铁头仍没有列为具有法律意义上的国家重点保护动物，导致对偷盗、偷猎者惩罚不足，再加上高价诱惑下，大量蛇种外流。
为了制止这种行为，也为了更好地保护莽山烙铁头，后来我国将莽山烙铁头列为国家一级保护动物，还将它们生活的区域列为保护区，保护它们所在的栖息环境和生态系统。为了向公众科普莽山烙铁头，它们还有自己的展馆，普通游客也可以进入观看。
至于人们担心被莽山烙铁头咬伤的问题，其实不用过于担心，一方面是因为它们数量稀少，只有300-500条；另一方面，莽山烙铁头只分布在莽山以及周围地区，遇到它的可能性微乎其微。
还有，莽山烙铁头其实非常懒惰，如果不是故意激怒它们，它们不会主动伤人。
现如今，在人们的保护之下，莽山烙铁头重焕生机，当地人也都知道了蛇的重要性，没有发生过盗猎的事情了。
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