孔子三岁时他的父亲就去世了，孔母颜征在在父亲去世后，被父亲的正妻施氏驱逐，于是就带着孔子回到了娘家曲阜阙里生活。

孔子十七岁时母亲也去世了。童年丧父少年丧母的孔子还真是不容易。十九岁时孔子迎娶了宋国的丌官氏。

孔子26岁创办了私学。据说当时他如此之年轻，就开办私了私学，弟子门生还不少，就有很多人不服，其中有一个就是后来成为他弟子的曾子的父亲。

曾子父亲与孔老夫子一席长谈后，毅然拜孔老夫子为师，后曾子也跟随父亲一起师从孔子。

孔子30岁那年，齐国国君齐景公和大臣晏婴出访鲁国。齐景公是个有政治抱负的君主，而孔子在他的私学中讲授的礼、乐、射、御、书、数六艺有自己独到的见解，在当时颇具盛名，于是齐景公到访鲁国时召见了孔子。

在有关秦穆公在秦国国土小尚能称霸这一事件的讨论上，孔子的观点获得了齐景公的满意，并因此得到了齐景公的的赏识。

33岁时，孔子曾千里迢迢去周拜教老子。辞行时，老子赠言：”当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至於死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至於身，在於好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。“孔子顿首道：“弟子一定谨记在心！”

孔子34岁时，鲁国发生内乱，去到齐国避难。到了齐国的孔子虽被齐景公赏识却没有被重用。

其原因是，当时齐国的霸主地位是管仲的“施政于其，九合诸侯，一匡天下。”的谋划得以实现的，实行的是“法者，天下之程式也，万世之仪表也。”的重法的国家，如果用儒家“礼”的那一套来管理国家，势必“轻法重礼”，这样会对既有的齐国的法家制度带来影响，造成齐国混乱，因此孔子未被齐景公重用。

孔老夫子因开办私学，优秀学生辈出，颇有盛名，在五十一岁时，开始了从政。

他做的第一个官是中都宰（相当于今天的县长），仅用一年时间，就使中都老百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，收到了大治的成效，因此得到鲁定公的重用。

52岁时做到了鲁国的大司寇，行摄相事（代理国相）。在推行“强公室，抑私门”的政策时，因“隳三都”引起了“三恒”的不满，最终导致孔子五十五岁时被迫出走，开始了十四年周游列国的生活。