至今不少男人幻想着能够一夫多妻，向往古代男人风流潇洒，这无疑是被一些古装肥皂剧给毒害了，在历史上真实的一夫多妻实际上是害了男人，让男人的生活苦不堪言，甚至断子绝孙。

中国的封建历史长达两千多年，一夫多妻这种陋习也有两千多年的历史，根据《清俾类钞——讥讽类》记载，一夫多妻的存在远不止两千年，最早可以追溯到周朝时期，那时就盛行一夫多妻。

在许多古代典籍中就有记载，如《礼记昏义篇》中记载，周天子有妻一人，夫人3人，嫔9人，世妇27人，御妻81人，其余各诸侯、大夫按照等级高低相应递减，根据地位高低决定拥有妻子的数量。

换句话说，拥有女人的多少也是身份地位的体现，如此一来难免就会形成攀比，成为了展现地位高低的一种方式，如同当今的炫富一般，古人炫耀的是拥有女人的数量，少了反而受人嘲笑。

可是问题又来了，娶如此多老婆靠什么养活呢？达官贵人自然是不用担心的，有的是钱，那么一些落没的贵族怎么办呢？随着历史的发展，一夫多妻不在仅仅是贵族王侯的特权。

就连“士农工商”中最末流的商人也可以三妻四妾了，逐渐也就没有了限制，能娶几个老婆全凭个人的能力，跟社会地位高低没有关系，于是许多富商纷纷娶妻纳妾，享受王侯般的生活。

然而另一种现象也就出现了，那就是穷人娶不到老婆，女人的数量在一定时间和地域内是有限的，一夫多妻自然造成了多寡，如此一来大多数男人都娶不到老婆，毕竟农民占大多数的。

古代商人、地主有钱，可以随意娶多少女人，可是普通的农民却仅能娶一个女人，甚至娶不到女人，再加上古人重男轻女，许多地方甚至还存在溺死女婴的陋习，更是加剧了这一问题。

逐渐演变成了“朱门酒肉臭路有冻死骨”，这句诗用在娶老婆的多寡问题上也是合适的，那些娶不到老婆的男人怎么办呢？古人讲究传宗接代，于是为了能够有后代子孙，就催生了典妻租妻这个行当。

即把女人当物品一样买卖或是出租，典妻在古代婚姻制度中是一个毒瘤，尤其是清朝时期达到了顶峰，典妻双方签字画押，明确价格和时间，一般是三到五年，价格则根据女人的长相和时间来定。

据《琢县志》记载，当地民俗有卖妻之恶俗，当男人养不起老婆时就卖掉，且女方娘家无权干涉，实际上一夫一妻制度是在保护男人，也在一定程度保障女人的利益，是非常好的制度。